Connue pour ses vins blancs jeunes et frais, la région viticole de Vinhos Verdes change la donne et produit des vins luxuriants dotés d’un grand potentiel de vieillissement.
Le nom « Vinho Verde » est un faux ami, car il ne s’agit pas d’un vin vert. Il s’agit en fait d’une référence à la région
viticole du nord du Portugal, qui signifie « vin jeune ». Il s’agit d’une région froide, où les vins minéraux et frais sont principalement produits pour être consommés jeunes, c’est-à-dire peu de temps après leur mise en bouteille. Mais tout cela est en train de changer. Les « vins légers, bon marché et légèrement effervescents » sont aujourd’hui supplantés par des vins doux et complexes, dotés d’un grand potentiel de vieillissement.
Bien que la région de Vinhos Verdes produise des rouges, des rosés (comme le Mateus Rosé), des vins mousseux et même des vins fortifiés, on estime que 86 % du vin produit est blanc, élaboré à partir des principaux cépages de la région : Alvarinho, Loureiro et Avesso.
Les étoiles
La région des Vinhos Verdes est connue pour ses cépages uniques, l’Alvarinho étant le plus célèbre. Cultivé à la frontière avec l’Espagne, dans la sous-région de Monção e Melgaço, où il est plus expressif et exubérant, ce cépage donne naissance à des vins secs et corsés aux arômes subtils, frais et complexes d’abricot, de pêche et d’agrumes et au caractère minéral attrayant. Au sud de Monção et Melgaço, dans les sous-régions de Lima, Cávado et Ave, on trouve la caste Loureiro. Connu comme le cépage « aromatique », son nom est dû à l’odeur de ses baies, semblable à la fleur et à la feuille du Loureiro. Les vins qu’il produit sont généralement frais et aromatiques, avec des notes d’agrumes et de fleurs. Enfin, le cépage Avesso, cultivé à Baião et autrefois méconnu, est de retour et impressionne les négociants en vins, même à New York. Il produit des vins beaucoup plus sérieux et complexes que la norme régionale, volumineux et doux, mais aussi fruités et frais, et possède également un grand potentiel de vieillissement.
Bon marché et joyeux
Parfaits avec les poissons grillés et les fruits de mer, les bons vinho verdes bon marché sont populaires dans tout le pays. Sur la carte des vins de toutes les tavernes portugaises, vous ne pouvez pas manquer le Muralhas de Monção (4,80 €), un mélange rafraîchissant, léger et fruité d’Alvarinho et de Trajadura, avec de fines bulles et des arômes intenses d’orange, de poire et de pêche. Ou encore le Bico Amarelo (5 €), récemment lancé et produit à la Quinta do Ameal, propriété d’Esporão, dans la sous-région de Lima. Assemblage des trois variétés vedettes du Vinho Verde – Loureiro, Alvarinho et Avesso – il présente un arôme délicat, des notes d’agrumes et de fleur d’oranger, ainsi qu’une touche de pomme verte.
L’Alvarinho classique
Mais cette notoriété à bas prix est en train de changer rapidement. L’évolution du vin de la région a commencé il y a plus de 40 ans avec Soalheiro, « la première marque d’Alvarinho à Melgaço ». L’histoire a commencé en 1974, lorsque João António Cerdeira a planté une petite parcelle de vignes d’Alvarinho appelée Soalheiro, car elle était exposée à la lumière du soleil toute la journée.
Aujourd’hui, le Soalheiro Alvarinho 2022 (11,50 €) est connu sous le nom de « Classic » parce qu’il a été le premier vin à être produit à la cave en 1982. Il perpétue le style classique d’un monovariétal issu du cépage Alvarinho, avec une fraîcheur aromatique, une saveur intense et un extraordinaire potentiel d’évolution en bouteille.
M. Alvarinho
La caste des Alvarinho gagne de plus en plus d’adeptes parmi les meilleurs producteurs, dépassant même les frontières septentrionales de sa zone de confort. Cependant, il y a un producteur qui se distingue. Un homme qui connaît cette caste mieux que quiconque, qui a étudié et expérimenté son potentiel. Reconnu pour l’excellence de ses vins, Anselmo Mendes ne cesse d’innover, d’élever la caste de l’Alvarinho vers de nouveaux sommets, de la faire fermenter de plus en plus en fûts de chêne et de tester son potentiel de vieillissement.
L’un de ses vins les plus remarquables est le Muros de Melgaço 2022 (€17), présenté dans une bouteille conique inhabituelle. Au nez, minéral avec des notes de pierre mouillée et d’épices douces, cet Alvarinho est corsé et très crémeux, avec une bonne acidité, une finale longue et élégante, et un potentiel de vieillissement d’environ 12 ans.
Il y a aussi le Parcela Única 2020 (€35), un vin complexe et austère au nez, avec des notes de fleurs sauvages et de foin, une minéralité délicate de pierre mouillée et un peu de noisette et de vanille résultant de la fermentation et du vieillissement en chêne. En bouche, il présente une acidité rafraîchissante, une touche de fumée et une finale longue et élégante.
Le raisin aromatique
Le cépage aromatique Loureiro, utilisé principalement dans les assemblages avec l’Alvarinho, s’aventure désormais de manière indépendante. Anselmo Mendes a également expérimenté 9avec ce cépage et a montré ses meilleures caractéristiques dans le Loureiro Private 2020 (32 €), un vin élégant avec un arôme floral très délicat et des notes d’herbes fraîches. En bouche, outre une onctuosité délicate, il présente également des notes évoluées de paraffine.
Un autre Loureiro remarquable est le Royal Palmeira 2019 (17,50 €), produit par Ideal Drinks. Présenté dans une bouteille magnifiquement conçue, c’est un vin élégant, avec des notes d’ananas, de litchi et d’agrumes, et un arôme floral caractéristique du cépage. Délicat et frais, c’est un vin persistant et complexe.
Ce producteur est également connu pour son Quinta da Pedra Alvarinho 2016 (23 €), avec des notes d’agrumes, minérales et douces de pomme et d’ananas. En bouche, il révèle de la douceur, avec une bonne acidité qui lui donne de la fraîcheur et une longue finale.
Talents émergents
Cultivé dans la partie sud de la région des Vinhos Verdes, à savoir dans la sous-région de Baião, le cépage Avesso produit des vins très frais et peu alcoolisés et gagne rapidement en notoriété dans cette région viticole. La Quinta de Covela, située à Baião, sur une propriété historique ayant appartenu au cinéaste Manoel de Oliveira, est l’un des producteurs qui a perçu très tôt son potentiel et y a investi. Ici, le vigneron Rui Cunha expérimente le cépage Avesso depuis plus d’une décennie.
Le Covela Avesso Reserva Biológico 2021 (17 €) est l’un des plus trécents lancements de la cave, un vin très jeune et expressif qui révèle une bonne complexité. Élégant, avec un arôme floral
délicat, des notes de pomme et de pêche, et de subtiles notes tropicales d’ananas, il est frais, intense et persistant. Un vin très gastronomique avec un bon potentiel de vieillissement.
Alexandra Stilwell
