Eastenders
L’East End de Londres est, à bien des égards, le quartier le plus diversifié, le plus excitant et le plus branché de la capitale britannique. Un rendez-vous d’affaires dans ce quartier a donné à votre chroniqueur l’occasion de déambuler dans les rues et de goûter à la vie très différente de ce côté de la ville.
Brick Lane est peut-être le cœur de la ville et regorge de restaurants étonnants servant une cuisine multiculturelle du monde entier. Les célèbres restaurants de curry prolifèrent et proposent des plats de qualité supérieure du sous-continent indien. Une offre de réduction pour célébrer leur anniversaire m’a attiré dans Oeil de l’Est. Leur menu est vaste mais pas déroutant, juste un peu difficile de prendre une décision avec tant de choses à offrir !
Après une assiette de leur propre recette, des entrées spéciales composées d’un délicieux curry indo-chinois de Mandchourie accompagné de Sag Aloo et de riz à la noix de coco, un déjeuner sucré et incroyablement savoureux, arrosé d’une bouteille de vin maison de qualité vendue à un prix très peu londonien, était la cerise sur le gâteau !
Nous avons ensuite repris notre promenade le long de Brick Lane, en jetant un œil aux boutiques vendant des produits étonnants du monde entier, en admirant les graffitis artistiques partout et les affiches ornant chaque mètre carré de mur disponible. Les panneaux de signalisation sont en bengali et en anglais, et on se croirait dans aucun autre endroit de Londres.
Les célèbres artistes aux tenues élégantes Gilbert et Georges leurs œuvres sont exposées dans un magnifique bâtiment de Heneage Street, juste à côté de Brick Lane et de la vieille ville voisine. Brasserie Truman Il accueille des expositions itinérantes du monde entier (l’exposition « L’art de la brique » est toujours présentée). Ces deux expositions méritent une visite.
Brick Lane mène à Whitechapel Road, une artère majeure à l’est de la ville. Cette partie de la ville est tristement célèbre pour deux raisons principales : Jack l’Éventreur et les Kray. Le meurtrier victorien de femmes n’a bien sûr jamais été identifié et les Kray ont dirigé leur empire à partir d’ici dans les années 60 avec une main de fer. Le mendiant aveugle C’est là que Ron Kray a abattu un autre gangster, George Cornell, et à ce jour, il existe un trou de balle dans le plafond où un deuxième coup de feu a été tiré pour intimider quiconque aurait été témoin du meurtre. Les Kray vivaient à proximité de Vallance Road et allaient à l’école, boxaient et possédaient des pubs et des clubs dans ce quartier et plus loin.
Whitechapel Road abrite un célèbre marché de rue vendant principalement des produits frais et des vêtements. Les prix sont très raisonnables et certains des fruits et légumes les plus insolites et, en fait, inconnus (de votre chroniqueur) des quatre coins du monde y sont proposés.
L’ensemble du quartier reflète le melting-pot qu’est la Grande-Bretagne postcoloniale. Il montre comment des personnes de cultures différentes peuvent vivre, travailler et s’entendre en toute harmonie. Cela contraste bien sûr totalement avec les récentes émeutes dans plusieurs villes britanniques, provoquées par des militants d’extrême droite.
Atteignez les cieux
Les gratte-ciels continuent d’être construits à Londres et la ville toute entière a bien changé depuis seulement 20 ans. La pandémie a eu des répercussions sur de nombreuses entreprises et sociétés qui ont réduit leurs besoins en espaces de bureaux grâce à des modèles de travail flexibles désormais proposés par la plupart des grandes entreprises.
Au cours des années 1980, la plupart des projets de développement de bureaux de grande envergure ont eu lieu dans l’ancien quartier des docks. Les vastes bâtiments inutilisés et les friches offraient ici de grandes opportunités.
Et c’est ainsi qu’est née la « deuxième ville », Canary Wharf. L’un des plus grands gratte-ciels nouvellement construits est devenu le siège mondial du géant bancaire HSBCLeur bail arrive à échéance en 2027 et les propriétaires, la Qatari Investment Authority, se sont associés au Canary Wharf Group pour élaborer un plan radical pour le bâtiment, reflétant les réalités du marché immobilier commercial actuel à Londres.
L’avenir de cette structure de 200 mètres carrés et de 93 000 mètres carrés (1,1 million de pieds carrés) a été « réimaginé » dans ce qui sera la plus grande transformation d’un immeuble de bureaux jamais réalisée au monde. Cela comprendra la suppression de grandes sections de la tour rectangulaire et la séparation de l’ensemble du bâtiment en huit unités différentes qui seront plus faciles à louer.
Les coupes dans la tour permettront de créer de nouvelles terrasses et il est prévu d’aménager un hôtel et des appartements avec services dans une partie du bâtiment. Les étages supérieurs seront transformés en un complexe de divertissement avec un musée, un restaurant et des jardins, tandis que des boutiques et des restaurants sont prévus aux étages inférieurs.
Ces plans radicaux ont été conçus par des architectes Kohn, Pedersen et Fox le coût total estimé se situe entre 400 et 800 millions de livres sterling (465 à 929 millions d’euros).
Si les plans se concrétisent, la nouvelle tour deviendra une destination à part entière. La hauteur du bâtiment offre une vue imprenable sur toute la capitale, mais aussi sur les côtes de l’Essex et du Kent lors d’un événement apparemment rare à Londres cette année : un jour clair !
Aller sous terre
Henry Charles Beck (connu sous le nom de « Harry ») a créé l’un des symboles les plus emblématiques de la capitale : le plan du métro de Londres.
C’était un dessinateur technique anglais qui souhaitait créer une carte facile à comprendre du célèbre réseau ferroviaire souterrain, affectueusement appelé par les Londoniens « The Tube ». La simplicité de compréhension du système était son objectif et il y est parvenu en utilisant des couleurs différentes pour chaque itinéraire de train, des lignes droites et des angles à 45 degrés.
Harry s’est inspiré des schémas de circuits qu’il a dessinés dans son travail de dessinateur électricien et bien que ses idées aient été initialement rejetées, une fois qu’elles ont finalement été acceptées, la cartographie est devenue instantanément populaire lors de sa première publication en 1933.
Une carte rapide et facile à comprendre est considérée comme plus importante qu’une carte strictement géographiquement précise, ce qui peut parfois être un peu déroutant lors de la planification d’itinéraires au-dessus du sol.
Bien sûr, dans la ville où tout ce qui bouge est la règle, il faut le mettre en scène, une pièce doit s’ouvrir sur l’homme qui nous a tous aidés à naviguer dans la grande ville. Elle sera jouée dans le West End, le 50ème anniversaire de sa mort en septembre 1974.
« La vérité sur Harry Beck » ; L’exposition se déroulera du 14 septembre au 10 novembre au Cubic Theatre du London Transport Museum et mêlera les histoires de Beck et de sa femme Nora à celles de plusieurs personnages fictifs. Une soirée insolite vous attend !
Par Richard Lamberth
Richard Lamberth mène une vie parallèle avec des résidences et des intérêts commerciaux à Londres et au Portugal. Il fournit des services de conseil à des entreprises de premier plan dans les secteurs de l’assurance et des services financiers, de l’immobilier et des médias. Il a quatre fils, deux chiens et profite d’une vie de famille bien remplie. Il aime nager, rester en forme et profiter de la vie en plein air.
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