Entretien avec Beatriz Machado, la nouvelle directrice du marketing et du tourisme de la fameuse maison de Porto.
La marque Niepoort est au centre des efforts déployés par le Portugal pour s’asseoir à la table des grands vins internationaux. À 57 ans, Dirk Niepoort, membre fondateur des Douro Boys – le « boys band » des vignerons qui a joué un rôle important dans la mise en avant du vin portugais dans les années 2000 – est devenu une figure presque semblable à Picasso, créant des vins de terroir dans la Bairrada et le Dão et, qui s’est récemment lancé dans le commerce du thé.
Au « Temple », une cave vaste, fraîche et sombre, ponctuée de rangées d’énormes cuves à porto, je m’assois à une longue table avec Dirk et Beatriz Machado. Dirk m’offre une tasse de thé vert « Chá Camélia », la première plantation européenne de théiers japonais, un projet dans le Minho mené en partenariat avec sa femme, Nina Gruntkowski.
Dirk est à la fois un vigneron inspiré et un maestro du marketing. Tout est dans le détail : des vins aux noms accrocheurs et des logos inventifs. Bien que Beatriz soit la première directrice du marketing et du tourisme à Niepoort, elle n’est apparemment pas intimidée par ce défi, mais au contraire motivée par cet environnement créatif. « Ma motivation est d’ouvrir des portes, puis de les refermer, pour m’assurer que les projets aboutissent », explique-t-elle. « Dirk a 20 ans d’avance sur son temps. J’aimerais l’aider à réaliser ses rêves ». Dirk répond : « Cela fait sept ans que j’attends que Beatriz vienne travailler ici. Il m’a fallu être patient ».
Adolescente, Beatriz accompagnait son frère et ses amis à des concerts, où la bière était de mise, mais elle ne s’y intéressait pas. Toutefois, leur père les a encouragés à goûter à tout, y compris au vin, pour lequel elle a rapidement développé une réelle passion.
Beatriz a été acceptée dans le prestigieux cours d’œnologie de l’UC Davis, en Californie, aux États-Unis, réputé comme étant le meilleur au monde, et seuls huit étudiants par an ont la chance d’y être admis. De retour au Portugal, elle a effectué un stage à Niepoort, au moment des vendanges. Lorsqu’en 2010, le Yeatman Wine Hotel a ouvert ses portes à Vila Nova da Gaia, de l’autre côté du fleuve Douro et en face de la ville de Porto, Beatriz est devenue directrice des vins de l’hôtel, premier poste de ce type a être apparu sur la Péninsule.
Si certains ont pu douter des compétences d’une femme, son talent dans ce domaine a vite pris le dessus. Elle a créé la liste de crus portugais la plus complète du pays, organisé des dîners qui sont devenus légendaires et, plus récemment, elle a supervisé le contenu en vin du World of Wine, qui a ouvert l’année dernière dans un complexe d’entrepôts de porto réaffectés, juste en dessous du Yeatman. Les six premiers mois de Beatriz chez Niepoort ont coïncidé avec le meilleur semestre de l’entreprise, les ventes de porto et de vins secs étant restées prospères malgré la pandémie.
Niepoort développe une collection de vins abordables, issus d’une seule et même parcelle. Daniel, le fils de Dirk, travaille désormais à plein temps pour la société, où il développe la gamme Nat Cool, accessible et agréable à boire. Nous dégustons le premier porto Nat Cool, « Trudy », un porto Ruby délicieusement novateur.
Tous les vignobles de Niepoort sont cultivés de manière biologique. Beatriz commente que leur propriété dans le Dão, la Quinta da Lomba, est le meilleur exemple de biodiversité qu’elle ait vu. Dans le secteur de l’œnotourisme également, les Niepoort sont en mouvement ; ils anticipent le moment où les voyages seront normalisés et où l’œnotourisme deviendra l’option idéales pour des vacances loin des foules.
Dirk et Beatriz ont lancé des dégustations et des visites sur mesure de la cave, le « Temple », ainsi qu’une expérience vinicole immersive de trois jours, avec comme point central la ville de Porto. L’équipe emmènera bientôt les visiteurs dans les propriétés de la région du Douro, de la Bairrada et du Dão, ainsi que dans la plantation de thé « Chá Camélia ». Les participants bénéficieront d’exclusivité, d’un rythme doux, et auront le temps d’apprécier le caractère unique de chaque propriété et de ressentir la magie de Niepoort. La marque a créé en outre une société vinicole à adhésion limitée, « N Collectors », qui sera lancée en septembre. Nous pouvons nous attendre à quelque chose d’inattendu, d’humoristique, d’accueillant et de détendu, à l’image des déjeuners et des dîners de Dirk, où des liens forts se créent entre les convives.
L’un des grands axes de travail de Beatriz est la nécessité de réduire le fossé entre le vin et les jeunes générations de consommateurs. Certains ont parfois encore des réactions négatives : « Oh, donnez-moi juste une bière ! Nous devons démystifier le vin. J’aimerais travailler sur la transition vers la génération de Daniel », confie-telle. Pour finir, elle ajoute qu’il y a même des fans de la marque qui se font tatouer Niepoort sur le bras. La fameuse maison a visiblement le vent en poupe et ne va cesser de nous surprendre.
James Mayor et Grape Discoveries
