António de Oliveira Salazar a été le plus ancien dictateur au pouvoir en Europe au 20e siècle, exerçant le pouvoir pendant les crises internationales de la Grande Dépression, de la Seconde Guerre mondiale et de la Guerre froide.
Il n’est pas largement connu qu’au cours de son règne de près de 40 ans, il a souvent fait face à une opposition déterminée.
Salazar arrive au pouvoir
En 1932, le président de la République, le général Óscar Carmona, nomma Salazar à la tête du gouvernement du Portugal après avoir dirigé avec succès le ministère des Finances pendant quatre ans. Il devient président du Conseil des ministres, l’équivalent du Premier ministre. Ainsi commença une collaboration de 19 ans entre Salazar et le président Carmona.
Le nouveau Premier ministre annonça en novembre 1932 que le seul parti politique autorisé au Portugal était l’União Nacional (ONU). Plus tard, en avril 1933, il introduisit la constitution, qui inaugura l’Estado Novo, la dictature civile. Elle a remplacé la Ditadura Nacional militaire (dictature nationale) instaurée après la Révolution du 28 mai, sept ans plus tôt.
En décembre 1932, deux décrets introduisent la peine pour les « crimes de rébellion » – l’exil et l’emprisonnement au lieu d’exil. Bien que le nouveau régime autorise la liberté de pensée, d’autres lois restreignent ce droit.
La censure est devenue plus stricte et Salazar s’est réformé et a donné plus de pouvoir à la police secrète (PVDE, plus tard PIDE), et a inauguré le tribunal militaire spécial à Lisbonne et le secrétariat de la propagande.
L’objectif majeur de Salazar était de neutraliser ou d’éliminer ses ennemis politiques : les anarchistes ; les républicains de l’opposition civile et militaire, dont beaucoup étaient des francs-maçons ; Républicains catholiques, libéraux et conservateurs ; et monarchistes.
Tous s’opposent au nouveau gouvernement, mais pour Salazar l’ennemi principal est le communisme, qu’il nomme « a grande heresia da nossa idade » (la grande hérésie de notre époque).
Les syndicats ouvriers étaient à la fois socialistes et communistes, et leur grève générale de janvier 1934 fut brutalement réprimée. Les syndicats libres ont été interdits et Salazar a introduit une législation pour promouvoir le corporatisme, donnant aux employeurs et à l’État un plus grand contrôle sur les relations de travail.
Les employés de l’État devaient désormais jurer de répudier « le communisme et toutes les idées subversives », y compris la franc-maçonnerie. Dans le même temps, Salazar a démantelé l’organisation fasciste des chemises bleues de Rolão Preto, qui n’a duré que deux ans (1932-34).
Lorsque le soulèvement nationaliste en Espagne a commencé en juillet 1936, le Portugal s’est rapidement aligné sur les rebelles de Franco. Le 8 septembre à Lisbonne, une révolte navale dirigée par les communistes en faveur du gouvernement socialiste espagnol a été vaincue – 10 marins ont été tués et 82 ont été arrêtés, dont 34 ont été envoyés au nouveau camp de concentration de Tarrafal.
Le Frente Popular Portuguesa a combiné divers groupes d’opposition et, une nuit de janvier 1937, des membres ont fait exploser des bombes dans divers endroits de Lisbonne. Le dimanche 4 juillet, une bombe explose près de la voiture de Salazar alors qu’il s’apprête à assister à la messe. Couvert de poussière, Salazar entre flegmatiquement dans la chapelle. Les suspects habituels étaient des communistes et cinq rouges ont été appréhendés, même s’ils n’avaient joué aucun rôle dans l’attentat.
La réforme démocratique défaite
Comme le gouvernement de Franco en Espagne, le gouvernement de droite de Salazar a survécu à la défaite des nazis, principalement parce qu’il était fanatiquement anticommuniste.
Après 1945, Salazar a été contraint de simuler des changements démocratiques pour conserver une bonne image aux yeux des Alliés, et en octobre de la même année, la résistance démocratique a été autorisée à former le Movimento de Unidade Democrática (MUD). Salazar a promis des élections libres, « aussi libres que dans l’Angleterre libre ».
Initialement, le MUD était contrôlé par des modérés, mais le parti est rapidement devenu fortement influencé par le PCP (Partido Comunista Português), et la direction de l’aile jeunesse était servie par plusieurs communistes, dont Mário Soares, Otávio Pato et Salgado Zenha.
La manipulation du processus électoral par le gouvernement a persuadé des responsables crédules du MUD de soumettre la liste des membres du parti, après quoi de nombreuses personnes figurant sur la liste ont été licenciées.
L’influence communiste a conduit le MUD à être interdit par le gouvernement en 1946. La répression politique s’est intensifiée en 1949 et de nombreux dirigeants communistes ont été arrêtés, dont Álvaro Cunhal, futur secrétaire général du PCP.
Les élections présidentielles de 1949 opposent le maréchal Carmona, candidat gouvernemental de 80 ans, au général Norton de Matos, 82 ans, représentant l’opposition. Le PCP a recommandé l’abstention lors des élections et Carmona a été réélu avec 14,6% des électeurs inscrits.
Le régime de Salazar a profité de la guerre froide pour remporter une victoire diplomatique significative lorsqu’en 1949, en tant qu’opposant à la politique étrangère soviétique, le Portugal est devenu membre fondateur de l’OTAN.
Au cours des années 1940, les personnalités de l’opposition espéraient un changement de régime, mais le durcissement de la répression au cours des années 1950 a apporté la désillusion. Premier partisan du coup d’État militaire de 1926, Henrique Galvão est tombé en disgrâce auprès du régime et s’est retrouvé emprisonné, pour s’échapper en exil en 1959.
Les personnalités de l’opposition cherchant un changement de régime par le biais de processus légitimes ne se sont réunies à nouveau qu’en 1958, après que le candidat à la présidence, le général Humberto Delgado, soit entré dans une trajectoire de collision avec le régime de Salazar.
Le 10 mai 1958, Delgado est devenu un héros de l’électorat au Portugal avec une phrase prononcée de manière mémorable lors d’une réunion électorale à Porto. Lorsqu’on lui a demandé comment il traiterait Salazar s’il remportait les élections, Delgado a déclaré: « Évidemment, je vais le renvoyer. » Une vague d’espoir et d’attente a inondé le pays.
Soutenu par la police secrète et les forces armées, le candidat de Salazar, l’amiral Américo Tomás, a remporté la victoire avec 75% des voix, au milieu de la certitude généralisée que le résultat était frauduleux. Menacé de renvoi de l’armée de l’air, Delgado a demandé l’asile à l’ambassade du Brésil et s’est exilé.
Les principaux ennemis de Salazar étaient toujours le PCP, les socialistes, les vieux républicains et les libéraux, et il ajouta maintenant l’aile libérale de l’église catholique. Le Frente Nacional catholique avait toujours soutenu Salazar, mais maintenant les catholiques ont élevé la voix de la dissidence par l’évêque de Porto, D António Ferreira Gomes, qui a critiqué le régime pour sa négligence des plus pauvres de la société. L’évêque a été encouragé à faire une visite à Rome, après quoi il s’est vu refuser le retour au Portugal, et il a passé les 10 années suivantes en exil.
En mars 1959, Salazar et PIDE ont vaincu le coup d’État de la cathédrale (un complot d’officiers de l’armée qui stockaient des armes dans la cathédrale), mais en janvier 1960, ils ont été gênés par l’évasion de 10 hauts dirigeants communistes de la prison de la forteresse de Peniche.
L’Annus Horribilis de 1961
Le régime de Salazar a également dû faire face aux mouvements d’indépendance dans les colonies portugaises. En 1953, l’Inde avait déjà occupé les enclaves de Dadra et Nagar-Haveli, et des mouvements indépendantistes se formaient en Angola (UPA et FNLA) cherchant à discuter d’un transfert pacifique du pouvoir.
Une incursion dans le nord de l’Angola depuis le Zaïre voisin a fait de nombreux morts portugais, ce qui a inspiré une réponse meurtrière de l’armée portugaise.
Le paquebot de croisière portugais « Santa Maria » a été détourné par le prisonnier évadé Henrique Galvão et, au Portugal continental, un groupe de 62 personnalités éminentes a publié le 31 janvier 1961 un manifeste politique appelant à une plus grande transparence politique. Tous furent bientôt détenus par la PIDE.
Le 4 février, un raid nationaliste angolais raté sur les prisons de Luanda a provoqué une répression vengeresse de la population blanche contre les Africains. En mars, un autre soulèvement dans le nord de l’Angola a fait 800 morts portugais et 6 000 morts africains.
Le début de la guerre coloniale en Angola s’est rapidement étendu à la Guinée-Bissau (1962) et au Mozambique (1964). Fin 1964, il y avait 52 000 soldats portugais en Angola, 15 000 en Guinée-Bissau et 18 000 au Mozambique.
L’opposition aux guerres coloniales a finalement fourni le principal motif des officiers qui ont finalement renversé le régime.
En avril, les Nations Unies ont condamné la politique coloniale du Portugal et, en juillet, le Dahomey a soudainement occupé la forteresse enclavée de São João Baptista de Ajudá.
En décembre, l’Inde a envahi les possessions portugaises restantes sur le sous-continent, Goa, Daman et Diu.
Pendant ce temps, au Portugal même, un autre complot, cette fois du ministre de la Défense Botelho Moniz, a été déjoué ; un avion de ligne TAP a été détourné ; et une mutinerie à la caserne de Beja a causé la mort d’un ministre du gouvernement.
De nombreuses oppositions secrètes
Au Portugal continental, entre février et juin 1962, le régime est confronté à une intense opposition étudiante à Lisbonne et à Coimbra. Ces jeunes étaient les enfants de l’élite portugaise. Réunissant communistes, partisans d’Humberto Delgado et socialistes radicaux sous la même bannière, le Frente Patriótica de Libertação Nacional (FPLN) est fondé à Rome en décembre 1962 et à Genève en 1964, Mário Soares devient membre fondateur de l’Ação Socialista Portuguesa. D’autres partis dissidents marxistes et maoïstes sont également apparus.
En 1965, des agents de la PIDE ont attiré Humberto Delgado à une réunion secrète juste de l’autre côté de la frontière espagnole, où lui et son secrétaire ont été assassinés. Puisque PIDE n’a jamais été indépendant, mais toujours fidèle au dictateur, il est certain que Salazar a approuvé à la fois cette barbarie et plus de torture par PIDE.
La même année, le président de la République Américo Tomás a été réélu. Il était surnommé “Senhor Corta-fitas” (M. Coupe-ruban) parce que sa tâche principale semblait être de couper les rubans lors des cérémonies d’ouverture.
De nombreux catholiques ont commencé à s’opposer aux politiques coloniales du gouvernement. Mais Salazar remporta un triomphe diplomatique en 1967, lorsque le pape Paul VI visita le sanctuaire de Fátima le 50e anniversaire de l’apparition de la Sainte Vierge.
Après 1967, la Liga de Unidade e Ação Revolucionária a commencé à utiliser les armes dans ses activités d’opposition. Ils ont attaqué une succursale de la Banque du Portugal, attaqué le QG du district militaire d’Évora et tenté d’occuper la ville de Covilhã.
Bien avant que Salazar ne quitte la scène politique, un nouveau type d’opposition a commencé à émerger. Ce fut une grève, dont la plus notable fut la « greve da mala » à Lisbonne en 1968, lorsque les conducteurs des transports publics refusèrent de prendre de l’argent pour les billets.
Pourquoi la dictature a-t-elle survécu si longtemps ?
Pour maintenir son emprise sur le pouvoir, Salazar était habile à gérer trois lieutenants. D’abord, son ami le cardinal Cerejeira dirigeait l’église ; deuxièmement, le capitaine Santos Costa dirigeait les forces armées ; et troisièmement, le capitaine Agostinho Lourenço était responsable de la police secrète.
La pérennité du régime dépendait de deux facteurs décisifs. D’abord, dans les moments de crise (1945, 1958 et 1961), elle a conservé le soutien de l’ensemble des Forces armées ; et deuxièmement, il a réussi à démanteler les groupes d’opposition par l’intimidation et la répression par le biais de la police, qui a « nettoyé politiquement » les administrations nationales et locales.
Peu de dictatures s’appuient uniquement sur des instruments de répression, et au Portugal, le régime a utilisé la censure pour créer une atmosphère de consensus, et par conséquent un nombre important de Portugais ont refusé de s’impliquer dans la politique.
Au fil des années, il semblait que le régime ne tomberait jamais, et Salazar réussit à persuader ses adversaires politiques que toute tentative était vouée à l’échec.
Avec courage, mais sans grand succès, de nombreux opposants ont sacrifié leur emploi, leur richesse, leur liberté et même leur vie en participant à la lutte contre la dictature.
Pourtant, les groupes d’opposition avaient une caractéristique remarquable. Ce sont eux, et non le gouvernement, qui semblaient incarner un leadership social et intellectuel ainsi qu’une moralité politique supérieure. Même s’ils n’ont pas pu renverser le régime, les groupes d’opposition n’ont jamais été complètement réprimés et sont finalement devenus indispensables au succès des forces armées dans la défaite du régime le 25 avril 1974, la révolution des œillets.
Par Pierre Booker
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Peter Booker a cofondé avec sa femme Lynne l’association d’histoire de l’Algarve.
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