Manuel Teixeira Gomes – Un président algarvien du Portugal

Le premier des trois était Manuel Teixeira Gomes (TG) ; José Mendes Cabeçadas fut brièvement président en 1926 ; et Aníbal Cavaco Silva ont exercé deux mandats de 2006 à 2016.

La leçon de la vie de TG est qu’à moins que la démocratie représentative ne soit défendue par une majorité, les vues étroites des nationalistes triompheront, conduisant à l’imposition d’un régime autoritaire, non soumis aux élections ou à la volonté démocratique.

La nouvelle République portugaise

L’histoire de la nouvelle république et de ses gouvernements éphémères est embrouillée et désordonnée et, en 1923, sur les six présidents, un seul a accompli la totalité de son mandat. Les conditions ne s’étaient pas améliorées lorsque TG s’est laissé convaincre pour la deuxième fois de se présenter aux élections présidentielles.

Mais le 10 décembre 1925, TG démissionne subitement de son poste de président de la République du Portugal. Il n’a servi que deux ans sur son mandat de quatre ans et a constaté que les amis qui l’avaient encouragé à se présenter à la présidence étaient trop peu nombreux lorsqu’il avait besoin de plus de soutien. Dans sa lettre de démission, il affirmait que sa santé était mauvaise et qu’il souhaitait consacrer sa vie à des activités littéraires.

Début de la vie

Manuel Teixeira Gomes (1860-1941) est né à Portimão et les deux côtés de sa famille résidaient de longue date en Algarve. Fort d’esprit, il remet très tôt en question la religion chrétienne et, à l’âge de 10 ans, il est envoyé au séminaire de Coimbra et, à 15 ans, il s’inscrit en médecine à l’université de Coimbra. Il a écrit sur ses vacances en Algarve dans un mémoire Août Bleunotamment à propos de sa première histoire d’amour avec une fille de Ferragudo.

Mais la vie universitaire l’ennuie et, à 17 ans, il quitte l’université pour vivre la vie de bohème à Lisbonne, bénéficiant de l’amitié des écrivains, sculpteurs et peintres. Il était connu, même à cet âge, comme républicain assanhado (républicain lubrique). Il séjourne à Lisbonne et à Porto et écrit des articles pour des revues culturelles et républicaines. Il a décrit, de manière assez détaillée dans ses écrits, les rencontres qu’il a eues avec des filles et des jeunes femmes dans diverses villes européennes.

Voyageur de commerce

Son père, qui souffre depuis longtemps, continue de le soutenir jusqu’en 1890, date à laquelle il devient le représentant commercial du Sindicato de Exportadores de Figos do Algarve, qui comprenait l’entreprise agricole de son père.

Plus tard, en tant que voyageur de commerce pour son père uniquement, il vendait pendant l’hiver des produits à base de fruits secs de l’Algarve (principalement des amandes et des figues) dans le nord de la France, au Benelux et au Proche-Orient.

Il est retourné en Algarve au printemps pour la cueillette, le séchage et l’emballage des fruits, et a passé la fin de l’été et l’automne à visiter les centres culturels du pourtour méditerranéen.

Les affaires allaient bien et l’obligeaient à travailler seulement deux mois par an. En 1910, il avait hérité de l’entreprise et possédait déjà suffisamment de richesse pour faire de lui un père de famille confortable pour le reste de sa vie.

En 1899, il s’installe avec Belmira das Neves, la fille illégitime de 13 ans d’un pêcheur local. Ils ne se sont jamais mariés et leurs deux filles sont nées en 1906 et 1910.

Sa vie à la croisée des chemins

Lors de l’implantation de la République (5 octobre 1910), les amitiés nouées par TG à Lisbonne provoquèrent un changement majeur dans sa carrière. Républicain de longue date, TG a été choisi par le gouvernement provisoire en 1911 comme ambassadeur du Portugal à Londres. Il a été choisi précisément parce qu’il était calme, civilisé, riche et qu’il parlait anglais.

D’abord hésitant, il écrit : « J’avais 50 ans et ma plus jeune fille est née quelques jours auparavant. J’ai tout laissé tomber et je suis parti servir la République comme ambassadeur à Londres. Il ne m’était jamais venu à l’esprit que je devrais y être envoyé, et j’avais catégoriquement refusé le poste lorsqu’ils l’avaient proposé pour la première fois.

Ambassadeur à Londres

Cultivé et bien accepté dans les milieux diplomatiques londoniens, sa nouvelle carrière lui convient bien. Il se lia bientôt d’amitié avec le roi George V et la reine douairière Alexandra lui demanda de l’aider à décorer ses bureaux du palais de Buckingham.

Gagnant la sympathie, l’amitié et la confiance des autorités britanniques, sa tâche principale était de veiller à ce que la Grande-Bretagne reconnaisse la jeune République, ce qu’il obtint le 11 octobre 1911.

TG a été ambassadeur à Londres pendant sept ans, avant de plaider pour la participation du Portugal à la Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés.

Rappel

Le 7 janvier 1918, le nouveau président, le germanophile Sidónio Pais, rappelle TG et l’emprisonne pendant un mois – à l’hôtel Avenida Palace, au centre de Lisbonne. Après le retour de TG en Algarve, Pais refusa méchamment de lui restituer les biens personnels qu’il avait laissés à l’ambassade de Londres.

Pais fut assassiné en décembre 1918 et TG fut d’abord envoyé comme ministre à Madrid, où Alfonso XIII appréciait sa personnalité ; puis comme délégué à la Conférence de la Paix à Versailles ; et finalement, en mai 1919, il fut renvoyé à son ancien poste à Londres.

Il fut également élu l’un des vice-présidents de la nouvelle Société des Nations et chef de la délégation portugaise à la Conférence économique internationale de Genève, « cette assemblée de politiciens somptueux, stériles et ridicules, tout comme celles qui précédèrent ça », comme il l’a décrit.

Élection présidentielle

Contre son bon jugement, TG fut persuadé par ses amis de se présenter une seconde fois à la présidence et il fut élu le 6 août 1923.

Bien qu’il ait bénéficié du soutien du Parti démocrate, son élection n’a été confirmée qu’après le troisième tour de scrutin. Contrairement à l’usage, les nationalistes se sont abstenus au troisième tour, ce qui a d’emblée terni la légitimité de son élection.

TG a quitté Londres début octobre et est arrivé à Lisbonne deux jours avant le début de son mandat. En guise de remerciement, le gouvernement de Sa Majesté en Grande-Bretagne lui a prêté le croiseur HMS Carysfort pour le voyage.

Président Teixeira Gomes

TG a proposé un gouvernement d’unité nationale, de préférence sous la direction du héros radical de l’Implantation de la République, Afonso Costa. En faisant son choix, le nouveau président avait clairement affiché ses couleurs républicaines radicales. Comme Costa était un anathème pour les nationalistes et les partisans de l’Église, il n’a pas pu former un gouvernement.

Les années de la présidence de TG ont été marquées par des grèves, des tentatives de coups d’État et des manifestations, mais surtout par une crise économique continue.

L’armée devient influente et la révolte du 18 avril 1925 (connue sous le nom de coup d’État des généraux) amène TG à présenter sa démission, mais une alliance politique (sauf celle des nationalistes) le persuade de la retirer.

Tout au long de cette période d’instabilité politique, TG projetait un air de calme et de tranquillité, assistait à de nombreux événements culturels et se détendait en se promenant dans les rues de Lisbonne.

Dans le même temps, il a également reçu une série de lettres anonymes et insultantes qui semblaient être une campagne de diffamation orchestrée.

En juillet 1925, une nouvelle insurrection éclate et la corvette navale Vasco da Gama bombarde le palais présidentiel. Au cours de cette année, TG a nommé trois nouveaux Premiers ministres, dont aucun n’a occupé un mandat dépassant quelques semaines.

Lié par la constitution de la république, le président était impuissant. Le 7 décembre a éclaté le scandale des billets de banque Alves Reis (sujet de mon prochain article).

Quatre jours plus tard, sous les attaques constantes des nationalistes et des monarchistes, TG était à bout. Il était dégoûté par l’évolution de la politique au Portugal et frustré par son propre manque de pouvoir.

Il écrit : « La politique, loin de m’offrir des charmes ou des compensations, est devenue, pour moi, peut-être à cause de ma sensibilité exagérée, un sacrifice sans gloire. Jour après jour, je vois mes illusions politiques dépouillées comme d’un vase de cristal imaginaire. Je ressens un besoin, peut-être physiologique, de revenir à mes préférences, à mes chaises et à mes livres. »

Il présenta à nouveau sa démission, qui cette fois fut acceptée.

Exil et mort

Après s’être débarrassé des biens meubles de sa maison de Lisbonne, le 17 décembre 1925, TG monta à bord du cargo néerlandais « Zeus » et s’embarqua vers Oran en Algérie, pour un exil volontaire.

Il a évoqué « le bonheur serein et ininterrompu qui m’a caressé depuis le moment où je suis monté à bord de ce pauvre bateau à vapeur sur lequel j’ai quitté Lisbonne… qui a restauré ma liberté… J’ai quitté le Portugal sans livres, ni papiers, sans notes d’aucune sorte… rien qui cela pourrait me rappeler l’ancienne carrière politique ou littéraire… J’ai ouvert une page complètement blanche de ma vie. Il n’est jamais retourné au Portugal de son vivant.

L’ex-président a passé six ans à parcourir la Méditerranée, principalement en France, en Italie, au Maroc et en Tunisie. Début septembre 1931, il arrive à Bougie en Algérie française et décide d’y passer le reste de sa vie.

Il continue d’écrire et choisit de ne retourner dans son pays ni pour le mariage de ses filles ni pour la naissance de ses petits-enfants.

Son biographe Norberto Lopes visita Bougie en 1938, trouvant TG triste de son déclin physique, amer de l’ingratitude des hommes politiques portugais et du manque de remerciements pour ses nombreux dons aux musées et bibliothèques, et triste de l’ignorance affichée par les hommes politiques pendant sa présidence. .

Durant les 10 dernières années de sa vie, TG résida à l’Hôtel de L’Étoile dans la chambre nº13, où il décéda le 18 octobre 1941. Il fut inhumé provisoirement à Bougie dans le caveau appartenant au propriétaire de l’hôtel, et son sa famille fut autorisée à rapatrier sa dépouille le 18 octobre 1950.

Des marins de la marine portugaise ont escorté son cortège jusqu’au cimetière municipal de Portimão où il a été de nouveau inhumé en présence de ses deux filles, Ana Rosa et Maria Manuela.

Lors du cortège funèbre, du quai au cimetière municipal, la police secrète était présente pour enregistrer les noms des personnes en deuil, car les sympathisants républicains de TG et de ses principes n’étaient pas des amis de Salazar et de son Estado Novo.

Vie privée

Belmira et leurs deux filles sont restées à Portimão lorsqu’il a été envoyé en Angleterre, et elles ne faisaient pas partie de sa maison à Londres, Lisbonne ou Bougie. Belmira est décédée en 1967 et Ana Rosa en 1997.

S’il était vivant aujourd’hui, Teixeira Gomes intéresserait sans aucun doute les internautes ainsi que la police. Certains de ses écrits (comme Août Bleu et Nouvelles Érotiques) glorifie son intérêt pour les jeunes filles et il ne cache pas ses rencontres amoureuses. Ses œuvres publiées datent de deux périodes, 1899-1909 et 1932-1938. C’est triste de raconter que sur le 150^ème anniversaire de sa naissance, un groupe de jeunes Portugais de Portimão l’a condamné comme pédéraste.

L’inscription sur sa pierre tombale au cimetière de Portimão se lit comme suit : Ici repose au sein de sa merveilleuse Algarve, près de Mar Azul [which was the] magnifique inspiration de ses rêves portugais et artistiques MANUEL TEIXEIRA GOMES, qui fut Président de la République. Il servit comme citoyen et servit plus tard son pays aux postes les plus élevés et avec le plus grand prestige. En tant qu’auteur, il a laissé à son pays des ouvrages qui honorent la littérature et enrichissent la langue. Il est né à Portimão le 21 mai 1860 et décédé le 18 octobre 1941.

Post-scriptum

Mário Soares, lui-même futur président de la République, a fait ce compliment : Un résultat inhabituel pour cet homme riche et prestigieux, connaisseur d’art averti, élégant et aristocratique jusque dans son habillement et son style de vie, mais républicain pur et dur, démocrate sans pollution, fidèle à ses amis et à ses principes, farouchement indépendant, qui choisit un exil solitaire et volontaire à Bougie, pour vivre les dernières années de sa longue vie, afin « de sauver les autres du triste spectacle de son déclin physique ».

Par Peter Booker
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Peter Booker a cofondé avec son épouse Lynne l’Algarve History Association.
www.algarvehistoryassociation.com