« Veni, Vidi, Vici. »
« Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu. » Ces paroles célèbres, prononcées par Jules César, incarnent l’esprit d’action audacieuse et décisive. Alors que nous entrons dans la nouvelle année, nous sommes nombreux à prendre des résolutions avec le même dynamisme : déterminés à surmonter les défis et à saisir de nouvelles opportunités.
Jules César a joué un rôle central dans l’élaboration des traditions du nouvel an que nous suivons aujourd’hui. Il réforma le calendrier romain et associa le début de l’année à Janus, le dieu romain des commencements et des transitions. Ce changement a non seulement défini la façon dont nous suivons le temps, mais a également mis l’accent sur la réflexion et le renouveau – une tradition que nous pratiquons encore aujourd’hui.
Au moment où César accéda au pouvoir, le calendrier romain était dans le chaos. Le système basé sur la lune, conçu dans les premières années de Rome, n’était plus synchronisé avec l’année solaire. Les prêtres et les hommes politiques ont manipulé le calendrier à des fins politiques, prolongeant ou raccourcissant les années pour maintenir leurs alliés au pouvoir ou retarder des événements défavorables. Cette instabilité a créé une confusion tant dans la gouvernance que dans la vie quotidienne.
Mais le chaos n’était pas nouveau pour César. Toute son ascension au pouvoir a été marquée par des décisions audacieuses et des risques calculés. Né en 100 avant notre ère dans une famille patricienne, César était un orateur talentueux, un génie militaire et un maître en stratégie politique.
Son début de carrière a été façonné par l’ambition et la résilience, y compris un épisode remarquable où il a été kidnappé par des pirates ciliciens. Les pirates ont exigé une rançon de 20 talents d’argent, mais César a insisté pour qu’ils en demandent 50, affirmant qu’il valait plus. Durant sa captivité, il traita les pirates avec dédain, promettant même en plaisantant de les crucifier – une promesse qu’il tint plus tard après sa libération.
Tout au long de son règne, César a adopté d’importantes réformes : allégement de la dette, redistribution des terres aux pauvres et extension de la citoyenneté romaine aux habitants des provinces. Il fut même le premier Romain à avoir son visage frappé sur une pièce de monnaie, rompant avec la tradition de ne représenter que des dieux et des déesses.
Mais l’héritage le plus durable de César fut peut-être sa réforme du calendrier romain. En 46 avant notre ère, avec l’aide de l’astronome Alexandrin Sosigène, il conçut un calendrier solaire calqué sur le système égyptien.
Pour réaligner le calendrier sur l’année solaire, César a déclaré 46 avant notre ère « Année de la confusion », l’étendant à 445 jours extraordinaires. Il s’agissait d’un ajustement ponctuel, après quoi le nouveau calendrier julien a introduit une année de 365 jours avec un jour bissextile tous les quatre ans pour tenir compte de la longueur fractionnaire de l’année solaire.
Cette réforme n’était pas seulement pratique ; c’était symbolique. Les années précédentes commençaient traditionnellement en mars, mois lié à Mars, le dieu de la guerre. Cependant, César choisit de commencer l’année le 1er janvier, le 1er mois nommé d’après Janus, le dieu romain des transitions et des nouveaux départs. Ce faisant, il a mis l’accent sur le renouveau et l’ordre, marquant un virage vers la réflexion et de nouveaux départs.
Janus occupe une place unique dans la mythologie romaine. Contrairement à de nombreux dieux romains, il n’avait pas d’équivalent grec direct et était considéré comme une divinité ancienne, antérieure même aux Olympiens. Certains mythes l’associent à l’âge d’or, lorsque Saturne, après avoir été renversé par Jupiter, s’enfuit en Italie. Janus, dépeint comme un roi sage et juste, a accueilli Saturne et a contribué à établir l’ordre et la prospérité, renforçant ainsi son rôle de protecteur des nouveaux départs et du renouveau.
Janus était souvent représenté avec deux visages : l’un tourné vers le passé et l’autre tourné vers le futur. Cette dualité symbolisait son rôle de gardien des seuils, faisant de lui la divinité idéale pour présider aux transitions, qu’elles soient physiques, temporelles ou métaphoriques. Il était invoqué au début des guerres, lors de la construction de nouveaux bâtiments et bien sûr au début de chaque année.
Les portes de son temple à Rome, le Janus Geminus, étaient au cœur de son culte et reflétaient son rôle de dieu de la paix et de la guerre. En temps de guerre, les portes du temple restaient ouvertes et en temps de paix, elles étaient fermées, signalant l’état de conflit ou de tranquillité de Rome. Peu de dieux ont joué un rôle aussi visible et pratique dans la vie publique, ce qui souligne l’importance de Janus en tant que protecteur et surveillant des transitions.
Le mois de janvier, nommé en l’honneur de Janus, est devenu le moment de réfléchir aux succès et aux échecs de l’année écoulée et d’envisager l’avenir avec un objectif renouvelé. Les Romains offraient des sacrifices à Janus, accomplissaient des actes de bonne volonté et prenaient des résolutions – les premières formes de résolutions du Nouvel An que nous pratiquons encore aujourd’hui.
Aujourd’hui, nous suivons le calendrier grégorien, introduit en 1582 par le pape Grégoire XIII, qui a encore affiné le système, ajustant la durée de l’année de 11 minutes pour mieux s’aligner sur le cycle solaire. Cependant, l’essence de ces traditions séculaires – la réflexion et le renouveau – reste profondément ancrée dans les coutumes que nous continuons d’observer chaque mois de janvier.
Par Jay Costa Owen
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Jay travaille pour une compagnie aérienne charter privée et est également un concepteur UX et un auteur en herbe qui aime en apprendre davantage sur l’histoire et d’autres cultures.
