Posséder un chien est une expérience enrichissante qui est bonne pour notre santé physique et mentale. Les chiens nous donnent un amour inconditionnel, une compagnie, nous forcent à faire de l’exercice, nous rendent plus sociables, augmentent notre fonction cognitive et réduisent les niveaux de l’hormone du stress, le cortisol.
C’est un fait prouvé que caresser un animal réduit notre tension artérielle, abaisse notre rythme cardiaque et augmente l’ocytocine, l’hormone de l’amour. Ils sont aussi très amusants !
Nous avons toujours eu des chiens, tous sauvés ou errants car nous avons un grand jardin et un terrain pour qu’ils puissent jouer et nos chiens vivent toujours dans la maison et deviennent des membres de la famille, c’est pourquoi cela le rend si insupportable quand l’un d’eux meurt.
Parfois, il y avait des combats de chiens, des accidents désordonnés pour nettoyer et mâcher des biens, mais ils nous ont donné beaucoup de joie au fil des ans et, comme chacun passait par la vieillesse ou la maladie, la douleur de perdre chaque chien était difficile à gérer.
Nous avons récemment perdu Kodiak. Ma fille et moi sommes tombés amoureux de Kodiak dès que nous l’avons vue au Donkey Sanctuary il y a plus de 12 ans. Lorsque nous sommes entrés dans la porte, un énorme chiot moelleux est venu bondir vers nous et nous avons été immédiatement fascinés, décidant sur-le-champ qu’elle devait rejoindre la famille – bien que nous ayons déjà plusieurs chiens de sauvetage à l’époque. Après tout, qu’est-ce qu’un de plus ?
Kodiak a été nommé d’après les ours Kodiak d’Alaska parce qu’elle ressemblait à un ourson. Nous aimons les gros chiens et nous l’avons imaginée grandir en ressemblant à un chien de montagne birman. Cependant, bien que son corps ait certainement grandi très gros, ses jambes n’ont pas suivi et elle était donc relativement petite pour sa taille. C’était une chienne affectueuse et placide, à moins que l’une des autres femelles ne commence une bagarre et qu’elle gagne toujours !
Saviez-vous que des études ont montré que les chiens ont beaucoup des mêmes émotions que les humains ? Ils montrent des signes de bonheur, de chagrin, de tristesse, de colère, de peur et de possessivité. Ils peuvent devenir déprimés et les chiens ressentent généralement aussi les émotions de leurs propriétaires.
Quand Kodiak avait deux ans, nous avons adopté un chiot, Harvey, notre Rafeiro Alentejano, et ils sont devenus un couple, toujours ensemble. Harvey, comme nous, ressent un immense chagrin car son compagnon lui manque clairement. Après tout, ils avaient l’équivalent de 60 années humaines ensemble.
Harvey ne peut pas nous dire comment il se sent, mais nous avons remarqué un changement dans son comportement. Il veut plus d’affection, ce qui est totalement hors de propos pour cet énorme chien un peu sauvage et indépendant.
Des études ont indiqué que lorsque les chiens perdent un « frère ou sœur », ils peuvent devenir plus léthargiques et déprimés, peuvent devenir destructeurs et perdre leur appétit parce qu’ils ressentent la perte comme nous, mais peut-être qu’ils ne comprennent pas pourquoi.
Cependant, je pense que Harvey comprend que Kodiak est mort parce qu’il a disparu la nuit et que nous le retrouvons allongé sur sa tombe, ce qui nous brise le cœur.
Euthanasier un chien est la chose la plus difficile que j’aie jamais faite et, même en sachant que c’était la meilleure ligne de conduite, c’était si difficile, d’autant plus que tout s’est passé de manière si inattendue lorsque Kodiak a subi un grave accident vasculaire cérébral. Elle avait été très collante pendant une semaine, ce qui, rétrospectivement, me fait me demander si elle le savait.
Choisir d’euthanasier un animal de compagnie est une décision difficile, même lorsqu’il s’agit de mettre fin à ses souffrances s’il souffre ou n’a plus une bonne qualité de vie. Il est important d’être guidé par un vétérinaire et le nôtre était extrêmement compatissant et, malgré avoir été appelé au milieu de la nuit, elle a pu nous parler patiemment et calmement de nos options et de ce qui était le mieux pour Kodiak.
Nous avons dû prendre cette décision pour différents chiens au fil du temps, mais même des années plus tard, j’ai toujours du mal à surmonter la culpabilité et le chagrin qui peuvent découler d’une telle décision, malgré le fait qu’un propriétaire ne devrait pas se sentir coupable quand c’est dans l’intérêt du chien.
C’était une situation insupportablement déchirante alors que nous étions assis en tenant Kodiak et en lui parlant doucement tout au long de la procédure très rapide. Nous n’avons jamais vraiment eu le temps de tout traiter à l’avance, ce qui, je suppose, était bien, mais cela a également rendu la situation encore plus épuisante émotionnellement et physiquement, et nous avons été traumatisés et sous le choc pendant des jours après.
Nos chiens ont tous eu des personnalités différentes et des habitudes bizarres, et ce sont celles-ci qui rendent la perte de Kodiak plus évidente : voir le lit qu’elle partageait avec Harvey à moitié vide, ne pas l’entendre aboyer pour sortir le matin ou aboyer avec enthousiasme pour que son dîner soit posé, contrairement à Harvey assis tranquillement et attendant patiemment le sien. Ne pas partager mon toast de petit-déjeuner avec elle.
Le processus de deuil est difficile et mes larmes se déclenchent à des moments inattendus, non seulement pour Kodiak, mais aussi pour tous les autres que j’ai aimés et perdus alors que de vieilles blessures se rouvrent. Il est injuste que les chiens aient une durée de vie aussi courte.
En tant que propriétaire, nous sommes responsables du bien-être de nos animaux de compagnie et cela signifie prendre des décisions difficiles et compatissantes concernant leur bien-être et, finalement, leur vie, peu importe à quel point cela peut être difficile pour nous. Certaines personnes qui n’ont jamais possédé d’animal de compagnie peuvent ne pas comprendre le chagrin ressenti par la perte d’un animal de compagnie, mais en parler ou rejoindre un groupe de soutien peut aider les personnes en deuil.
De même, toute personne qui n’est pas prête pour un autre chien pourrait choisir d’aider l’un de ses organismes de bienfaisance locaux pour les animaux, en adoptant ou en promenant des chiens à la recherche d’un foyer pour toujours. De cette façon, ils obtiennent la joie d’interagir avec un chien mais, espérons-le, sans chagrin.
On dit que le fait d’avoir un autre chien aide les humains et les « frères et sœurs » des chiens à mieux gérer leur chagrin et même si un nouveau chien ne remplace pas celui perdu, il peut être un guérisseur. Harvey n’aime pas particulièrement les autres chiens, donc ce n’est pas une option pour nous et, en plus, c’est trop tôt.
Au fil des ans, nous avons eu de nombreux chiens, dont la plupart nous ont choisis en se présentant dans le jardin et pourtant, cela ne devient jamais plus facile lorsqu’ils meurent.
J’ai lu que « les chiens laissent des empreintes de pattes sur notre cœur » et, si tel est le cas, le mien est complètement couvert car chacun me manque encore et ils ont tous une place spéciale pour toujours dans mon cœur.
Alors maintenant vous savez !
Par Isobel Costa
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Isobel Costa travaille à plein temps et vit dans une ferme avec une variété d’animaux de compagnie ! Dans ses temps libres, elle aime la photographie, la recherche et l’écriture.
