Il y a environ quatre ans, j’ai eu le privilège d’accompagner Val Charlton, directeur général de Landworks NPC, un expert des incendies ruraux et des communautés Firewise en Afrique du Sud, lors d’une visite ici à l’invitation du gouvernement portugais.
Nous avons visité un certain nombre de régions du pays, notamment Monchique et Aldeias do Xisto, Coimbra, et nous avons fait des présentations à diverses parties prenantes sur l’évaluation des risques d’incendie en milieu rural et l’autoprotection, Safe Communities Portugal se concentrant sur le tourisme sûr. Val a très gentiment partagé son expertise et celle d’autres experts, qui fait l’objet de ce dossier.
Le Portugal a été identifié comme l’un des pays d’Europe du Sud les plus exposés au risque d’incendies de forêt dévastateurs, les conditions climatiques changeantes augmentant encore le risque. La nature est un adversaire puissant, mais nous aimons vivre près d’elle, en être entourés et devenir complaisants quant à la fureur des forêts qui peuvent brûler une fois allumées.
Les feux de paysage ne sont pas tous mauvais. En fait, les écosystèmes méditerranéens sont adaptés au feu – nés pour brûler – et ont besoin de brûler de temps en temps pour maintenir la biodiversité. Le liège sur un chêne-liège est là pour une raison ! Au fil des éons, l’arbre s’est adapté pour survivre au feu en cachant ses bourgeons sous une épaisse couche de liège résistant au feu, et il repousse après un incendie.
La plupart des plantes indigènes méditerranéennes ont développé une stratégie de survie au feu. Malheureusement, certaines plantes non indigènes ont les mêmes stratégies mais aiment brûler à des températures plus élevées ! L’acacia et l’eucalyptus australiens sont deux délinquants qui ont envahi le Portugal, augmentant massivement le carburant pour les incendies de paysage.
Stratégie de survie au feu
Alors, quelle est la stratégie de survie au feu pour les maisons et les familles qui y vivent ? Des recherches aux États-Unis ont prouvé que, lorsque les précautions Firewise ont été prises, la plupart des structures ont de bonnes chances de résister à la force d’un feu de forêt dans des conditions modérées.
Idéalement, un incendie devrait pouvoir se produire comme un événement naturel sans que les pompiers aient besoin de mettre leur vie en danger pour protéger une propriété, car la maison est conçue, positionnée et entretenue de manière à ce que le feu la contourne, et des mesures sont en place pour le protéger contre l’inflammation causée par les braises volantes. Cela semble tiré par les cheveux, mais ce n’est pas le cas ! La sévérité des conditions météorologiques et les combustibles environnants jouent un rôle important dans la capacité de survie d’une maison, mais il y a beaucoup à faire pour réduire les risques.
Regardez bien votre toit
Le nettoyage des terres, bien sûr, est le plus important pour réduire le risque qu’un incendie atteigne votre maison. Cependant, il y a aussi des « petites choses », selon les recherches menées par le spécialiste américain Dr Jack Cohen, qui provoquent l’incendie des maisons.
La plupart des maisons qui brûlent s’enflamment après le passage de l’incendie principal, et non à cause de la chaleur rayonnante à laquelle elles sont exposées pendant l’incendie principal, à condition qu’il y ait une zone raisonnablement dégagée dans la zone immédiate autour de la structure.
Les braises volantes qui s’accumulent dans les coins et recoins sont le plus souvent les coupables. Le toit est la zone la plus exposée. Les remèdes sont souvent simples et peu coûteux. Vérifiez qu’il n’y a pas de tuiles de toit lâches ou soulevées et tout endroit où des braises soufflées par le vent peuvent s’accumuler. Boîte en avant-toit. Fermez tous les espaces entre la toiture ondulée et la structure du toit. Un matériau de toiture ininflammable est toujours moins risqué. Gardez les gouttières propres de la litière de feuilles. À l’approche du feu, bouchez les tuyaux de descente et remplissez les gouttières d’eau.
Un système de gicleurs avec une alimentation en eau indépendante est également utile, mais assurez-vous que vous pouvez dépendre de l’approvisionnement en eau et en électricité, car ils tombent souvent en panne lors d’un incendie de forêt.
Soyez prêt
Ajustez les mailles fines aux bouches d’aération. Nettoyez la végétation sèche sous les ponts et appliquez des produits ignifuges sur les ponts en bois.
Gardez un ensemble spécial de seaux, tuyau d’arrosage, pelle, un coupe-feu, un sac, des chaussures solides, des vêtements à manches longues en coton ou en laine, un pantalon long et un couvre-chef tous ensemble dans un endroit à l’épreuve du feu (à l’intérieur de la maison !) en cas d’attaque de braises .
Une source d’eau indépendante telle qu’une piscine ou un réservoir d’eau de pluie est inestimable. L’électricité est souvent la première chose qui tombe en panne, donc on ne peut pas compter sur un forage électrique et les pompiers municipaux ont besoin de la pression de l’eau municipale, il y a donc souvent une baisse de pression. Ne gardez pas de grandes quantités de liquides inflammables sur la propriété.
Assurez-vous que votre allée est dégagée et suffisamment large pour accueillir un incendie. Les propriétés doivent avoir un numéro et une adresse bien en vue au bord de la route afin que les services d’urgence puissent vous trouver si vous appelez à l’aide. Les numéros réfléchissants sont meilleurs dans des conditions enfumées ! Les zones tampons repoussent et gèrent la végétation à au moins 30 m des structures – plus si la maison est sur une pente ou s’il y a de très grands arbres denses, comme une plantation, sur votre limite.
Si vous choisissez ou recevez l’ordre d’évacuer
Une maison bien construite et bien préparée est capable de résister à bien plus qu’un humain ! La fumée et la chaleur peuvent devenir intolérables. Si vous partez, partez le plus tôt possible.
Préparez une liste de contrôle et assurez-vous que la famille sait quoi faire à l’approche d’un incendie. Souvenez-vous des animaux de compagnie. N’attendez pas la dernière minute – partez tôt – c’est beaucoup plus sûr. Prenez des photos de famille et des souvenirs – les personnes qui ont perdu leur maison disent que c’est ce qu’elles regrettent le plus d’avoir perdu dans un incendie.
Fermez toutes les fenêtres. Si les rideaux sont lourds, fermez-les, mais s’ils sont légers, ouvrez-les car ils peuvent s’enflammer à cause de la chaleur rayonnante.
Laissez les lumières allumées à l’intérieur de la maison afin que les pompiers puissent voir s’il y a encore du courant et vérifier la présence de personnes à l’intérieur. Retirez les meubles de jardin en bois à une distance sécuritaire de la maison ou mettez-les à l’intérieur. Ouvrez toutes les portes pour que les pompiers puissent entrer.
Revenez dès que les pompiers donnent le feu vert. Travaillez systématiquement autour de la structure et vérifiez les braises couvrantes et les feux ponctuels.
Pour en savoir plus sur les communautés Firewise, cliquez ici : https://landworksnpc.com/firewise/
Par David Thomas
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David Thomas est un ancien commissaire adjoint de la police de Hong Kong, consultant auprès d’INTERPOL et de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime.
En 2011, il a fondé Safe Communities Algarve pour aider les autorités et la communauté à prévenir le crime. Elle est désormais enregistrée sous le nom d’Associação SCP Safe Communities Portugal, la première association nationale de ce type au Portugal.
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