« Le cancer du poumon est actuellement la principale cause de décès par cancer dans le monde, principalement en raison du manque de diagnostic précoce », explique le Dr Susana Simões, pneumologue au Centre clinique Champalimaud. Mais aujourd’hui, cette maladie mortelle peut être gérée.
« Cancer du poumon ; C’est le cancer le plus mortel au monde et le deuxième en importance après le cancer du sein chez la femme et le cancer de la prostate chez l’homme. », explique le Dr Susana Simões, pneumologue à l’unité pulmonaire de la Fondation Champalimaud à Lisbonne, ajoutant que « 70% des diagnostics sont posés au stade 4 », ce qui signifie que le cancer s’est propagé à d’autres organes ou parties du corps. C’est « principalement en raison de l’absence de diagnostic précoce et du fait que les symptômes qui poussent les patients à consulter un médecin apparaissent tard dans l’évolution de la maladie », déplore le spécialiste.
Hormis les personnes à risque de plus de 50 ans qui fument quotidiennement l’équivalent d’un paquet de cigarettes depuis 20 ans, ou qui ont arrêté de fumer depuis moins de 15 ans, pour lesquelles le dépistage est fortement recommandé, il n’existe malheureusement pas de programmes de dépistage du cancer du poumon.
Au Centre Clinique Champalimaud (CCC), l’établissement médical, scientifique et technologique de pointe de la Fondation, les patients atteints d’un cancer du poumon non dépisté passent généralement par un rendez-vous pour sevrage tabagique. « Chaque personne qui se présente à la consultation entre dans un programme de dépistage », puisque les personnes qui fument sont des cas à haut risque. « C’est ce qu’on appelle un dépistage opportuniste », dit-elle.
Cependant, même si 80 % des patients atteints d’un cancer du poumon sont des fumeurs, dans certaines régions du monde, comme en Asie, le cancer du poumon chez les non-fumeurs a été associé à la pollution de l’air. « À la Fondation Champalimaud, nous recherchons et essayons de comprendre s’il pourrait y avoir une autre cause, plus biologiquement reconnue », explique le Dr Simões, dont l’équipe travaille également actuellement au développement d’une technique de dépistage plus simple et plus accessible qui n’impliquera pas le risques de radiation, « grâce à une biopsie respiratoire qui permet d’évaluer les constituants chimiques de l’air expiré », explique-t-elle.
Pour le pneumologue, le message le plus urgent est que le cancer du poumon est la principale cause de mortalité oncologique, mais qu’il est aujourd’hui dépistable. « Être dépistable implique une détection précoce, car les symptômes n’apparaissent qu’à un stade avancé, et c’est à ce moment-là que l’on passe non pas aux thérapies radicales pour guérir la maladie, mais aux thérapies pour la contrôler ».
Ces thérapies comprennent la chimiothérapie, qui détruit les cellules malignes ; Thérapie Moléculaire Ciblée, sous forme de pilules, qui donne aux patients plus de liberté et de confort ; et l’immunothérapie, qui stimule le système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules malignes, cette dernière agissant comme un mécanisme complémentaire à la chimiothérapie, dans certains cas.
« Avant de commencer tout traitement, un test génétique du tissu tumoral doit être réalisé pour rechercher des mutations génétiques. S’il y a une altération génétique, le traitement ciblera cette mutation particulière. S’il n’y a pas de mutation, c’est un choix entre l’immunothérapie ou la chimiothérapie ».
Pour illustrer le processus, le docteur Susana donne l’exemple de Pedro Afonso, l’un de ses « Champions du cancer », comme elle les appelle, des patients qui ont déjoué tous les pronostics et sont entrés en rémission totale. En avril 2016, cet homme de 47 ans originaire de l’Algarve a reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade 4. et deux mois plus tard, suivant les recommandations du médecin, il a participé à un essai clinique au cours duquel il a subi des séances de chimiothérapie. Moins d’un an plus tard, il était en rémission complète.
La maladie est réapparue deux ans plus tard, et c’est à ce moment-là que Pedro Afonso a réalisé une étude génétique approfondie, qui a révélé une mutation pour laquelle un nouveau médicament était en cours de développement, « Nous avons commencé avec le nouveau médicament, et depuis que Pedro a commencé la thérapie ciblée en 2019, il a obtenu une réponse complète, sans aucun signe de maladie. », s’exclame le médecin, ajoutant que la façon unique de voir la vie de Pedro a également aidé. « D’une certaine manière, il a accepté la maladie et ne s’est pas laissé empêcher de vivre ». Pedro lui-même l’avoue : « Depuis sept ans, je fais complètement abstraction du fait que je suis malade ou que j’ai un problème ».
Pour le Dr Susana, lorsqu’on traite un patient atteint d’un cancer à un stade avancé de la maladie, l’objectif est avant tout de maintenir la qualité de vie avec la meilleure thérapie, en maintenant autant que possible les activités quotidiennes. « Vivre avec la maladie et non pour la maladie », insiste-t-elle.
Le Centre Champalimaud pour l’Inconnu.
Un bâtiment impressionnant et futuriste au bord du fleuve à Lisbonne, le Centre Champalimaud pour l’Inconnu contribue à placer le Portugal à la pointe de la science mondiale. C’est un phare de nouvelles découvertes cliniques « dans le sens où notre mission est de découvrir l’inconnu et qu’il rend aussi, d’une certaine manière, un hommage aux navigateurs partis d’ici il y a 500 ans, pour découvrir aussi l’inconnu », explique le vice-président de la Fundação Champalimaud, Dr João Silveira Botelho.
C’est là que le CCC travaille main dans la main avec Champalimaud Research pour fournir des soins cliniques translationnels et interdisciplinaires, aboutissant à une médecine personnalisée centrée sur le patient, permettant des niveaux d’efficacité plus élevés dans le contrôle de la maladie, conduisant à une survie plus longue et à une meilleure qualité de vie.
Grâce à de généreux dons, il présente désormais également le Centre du cancer du pancréas Botton-Champalimaud dédiée non seulement à approfondir les connaissances sur la biologie et l’évolution du cancer du pancréas, mais surtout à développer des formes de traitement et d’essais cliniques plus innovantes, capables d’offrir aux patients une meilleure réponse dans le contrôle de la maladie.
Inauguré en 2021, il a été financé par un don de 50 millions d’euros du couple espagnol Mauricio et Charlotte Botton Carasso, anciens propriétaires de Danone, et d’un don supplémentaire de 50 millions d’euros effectué en novembre dernier par le groupe allemand Würth et la Fondation Würth. « Cela représente la reconnaissance internationale et la crédibilité dont dispose la Fondation pour attirer ce type de dons », affirme le Dr Silveira Botelho.
Le Centre pour l’Inconnu est également la quatrième institution au monde à publier dans le domaine des neurosciences et développe actuellement un vaste Thérapeutique numérique département clinique. Ce nouveau domaine des maladies du cerveau, à savoir la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer, la démence et les accidents vasculaires cérébraux, développé aux États-Unis chez Johns Hopkins Medicine, implique la surveillance des circuits cérébraux au moyen de thérapies numériques, « et non des thérapies toxiques, comme les pilules ou les médicaments, mais seulement thérapies numériques, pour reconstruire des zones spécifiques du cerveau qui sont affectées par une maladie, ou fournir un espace pour d’autres circuits dans le cerveau qui peuvent d’une manière ou d’une autre être formés pour remplir des fonctions que d’autres zones altérées ne sont plus capables de faire », conclut le vice-président de la Fondation. Encore un pas de plus vers l’inconnu.
