Inévitablement, il y a des moments dans toute notre vie où des événements importants se produisent.
Nous pourrions probablement les classer en deux catégories. Les premiers sont internes. J’adore l’expression « Vous créez votre propre réalité ». Avez-vous déjà dit : « À quoi pensais-je ? » J’ai dit cela, généralement à propos d’un ex-partenaire. Les seconds sont ceux qui échappent à notre contrôle, les événements externes.
Peut-être que la façon dont nous gérons ces événements peut être encore plus significative car, parfois, notre réaction peut alors façonner notre vie. Je suis sûr que des événements comme ceux-ci vous sont déjà arrivés, mais comment les avez-vous gérés et comment votre réponse a-t-elle affecté votre vie ?
Il était temps de se dire au revoir. Mon vieil ami Jonathan a emballé ses affaires dans son camping-car et est retourné en Espagne. Mon frère, Tony, est parti avec son fils, James, qui était venu par avion pour l’accompagner lors du voyage de retour au Royaume-Uni. Tony avait pris le temps d’être avec moi, de mon ancienne vie à ma nouvelle. Il avait montré qu’il se souciait de lui, non seulement par ses paroles mais aussi par ses actes, comme il l’avait toujours fait pour tous ceux qu’il connaissait.
Ce soir-là, je me suis retrouvé seul. Être au Portugal, avec tout ce qui a été bouleversé dans ma vie, a été un événement interne important. J’ai versé un verre de vin et j’ai admiré la magnifique vue sur la vallée verdoyante devant moi, le calme et le calme de tout. Dans mes rêves les plus fous, je n’aurais jamais pu imaginer qu’un jour, ce serait ma maison. J’étais vraiment reconnaissant, surtout envers ma famille.
En même temps, j’étais conscient des défis inévitables qui nous attendaient. Je me suis donc promis de réussir ce changement de vie et rien ne pourrait l’empêcher. Parce que voyez-vous, à ce moment-là, j’avais enfin trouvé le bonheur.
Ensuite, un événement extérieur s’est produit lorsqu’un incendie s’est déclaré au nord de Monchique, dégénérant en l’un des pires incendies de forêt de l’histoire de l’Algarve. L’incendie de forêt a détruit 27 000 hectares de terres. Pendant plus d’une semaine, les forêts, les maisons et les animaux ont été ravagés par les flammes. Il s’agit du pire incendie de forêt survenu en Europe en 2018, faisant la une des journaux du monde entier.
J’étais au Portugal depuis six semaines. Je me sentais engourdi. N’ayant nulle part où aller, je suis resté et le rituel a commencé. Vous comparez la densité changeante de la fumée, vous surveillez la direction du vent et vous écoutez les sirènes. Vous comptez le nombre d’hélicoptères qui passent au-dessus de vous, vous regardez les avions larguer d’énormes quantités d’eau et vous ne dormez pas.
Le sixième jour de l’incendie de forêt, Beagle Ben a continué à s’enfuir frénétiquement de la maison. La fumée avait persisté dans la vallée toute la semaine, mais cette fois c’était différent. Je suis donc allé sur un terrain plus élevé et c’est alors que, au loin, j’ai vu que des flammes étaient entrées dans la vallée.
La panique s’est installée alors que je me suis précipité vers la maison pour alerter mon voisin anglais Andy, qui vivait de l’autre côté de la vallée, ainsi que mes voisins néerlandais, Wim et Betty. Ma prochaine priorité était de contacter mon amie Caroline, qui vivait seule. Heureusement, elle avait quitté sa maison sur les conseils de ses amis portugais, Carlos et Isabel.
J’ai attrapé Beagle Ben, je suis parti et je n’ai pas regardé en arrière. La veille, un vieux Portugais m’avait dit que cet incendie ne s’arrêterait que lorsqu’il atteindrait la mer, c’est donc là que je me suis dirigé.
Après avoir atteint la sécurité, je me suis arrêté et j’ai appelé Andy. Il avait quitté sa maison et observait l’incendie qui faisait rage à distance, avant de se rendre au village de Marmelete pour se réfugier. Tout en décrivant la scène déchirante, sa voix s’est adoucie et il s’est soudainement arrêté avant de murmurer que l’incendie de forêt avait atteint nos maisons. À ce moment-là, notre appel a été brusquement interrompu car les flammes avaient ravagé la tour de télécommunications locale. Je me tenais tranquillement, abasourdi, et je regardais simplement dans le vide.
J’avais besoin d’un endroit où dormir, alors je suis allé sur Internet et j’ai trouvé une chambre à Vilamoura pour la première nuit et pour la deuxième nuit, une chambre à Albufeira. Regarder la fête des touristes sur « The Strip » m’a donné l’impression de vivre dans un univers parallèle.
Le lendemain, je suis revenu et, en entrant dans la vallée, j’ai eu le souffle coupé. Tout ce que je pouvais voir était un désert de frênes et d’arbres calcinés. C’était un spectacle traumatisant de constater que la belle vallée verdoyante avait désormais disparu. En m’approchant de la ferme noircie, où tout ce qui se trouvait à l’extérieur avait fondu, j’ai découvert que la structure interne avait miraculeusement survécu. Le béton ne brûle pas.
Ce soir-là, je me suis retrouvé seul, mais cette fois face à un événement extérieur important. Alors, je me suis servi un verre de vin, j’ai admiré le paysage en noir et blanc de la vallée couverte de cendres devant moi et j’ai ressenti l’étrangeté de tout. Il n’y avait aucun bruit, car il n’y avait pas d’oiseaux. Dans mes cauchemars les plus fous, je n’aurais jamais pu imaginer qu’un jour, ce serait quelque chose que je devrais vivre.
Dans la ferme, il n’y avait ni eau, ni électricité, ni communications. Je ne pouvais pas allumer la lumière, faire chauffer de l’eau en bouteille ou cuisiner, et pire encore, je ne pouvais pas contacter ma famille. Mais j’avais un toit au-dessus de ma tête. Je ne vais pas vous mentir. J’ai pensé à partir. Puis je me suis souvenu de la promesse que je m’étais faite : « Je ferais de ce changement de vie une réussite et rien ne pourrait l’empêcher d’arriver.
Je suis allé dans ma chambre et j’ai allumé une bougie, avec Beagle Ben à mes côtés. Plus que jamais dans ma vie, j’ai dû trouver la résilience nécessaire pour faire face à la situation qui se présentait à moi. Mais je pensais que tout cela pouvait attendre jusqu’à demain. Alors, je suis tombé dans le sommeil le plus profond. Vous voyez, je n’avais pas à craindre les incendies cette nuit-là, car il n’y avait plus rien à brûler.
Par Derek Hughes OBE
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Derek est un ancien haut fonctionnaire britannique. Feu Majesté la reine Elizabeth II lui a décerné un OBE pour le service client et l’inclusion. Ce dernier était en faveur de la défense de l’égalité des personnes handicapées. Il vit désormais à Monchique, avec son partenaire Marcelino, et enseigne à l’école internationale d’Aljezur.
