Les premières fouilles archéologiques à São Brás de Alportel remontent aux années 1870 et 1880, lorsque la commune était encore une paroisse de la municipalité de Faro. Estácio da Veiga, pionnier de l’archéologie moderne en Algarve, a été le premier à inventorier les premières découvertes.
Un siècle et demi plus tard, les premières fouilles archéologiques de l’histoire de la commune de São Brás de Alportel ont débuté le 14 août 2021, suite à la découverte d’un éventuel menhir par un habitant à la recherche de trilobites (fossiles) au sommet. de Monte do Trigo, dans la région de Machados.
La Direction Régionale de la Culture de l’Algarve s’est associée à la municipalité de São Brás de Alportel et à l’Université de l’Algarve (UAlg). Dès que le professeur et archéologue António Faustino Carvalho a découvert l’objet, il s’est dit « immédiatement sûr à 95 pour cent que nous étions face à un menhir », a-t-il précisé aux journalistes vendredi 18 août dernier, lors de la présentation des résultats préliminaires du travail de terrain. cela s’est terminé ce jour-là.
À côté du monument en pierre, il a expliqué qu’il s’agit d’un menhir d’une importance particulière pour l’est de l’Algarve et d’un intérêt à l’échelle régionale. « Sa forme, la matière première avec laquelle il est constitué (calcaire) et ses dimensions sont les mêmes que les dizaines de menhirs du néolithique que nous connaissons déjà à Barlavento, à Aljezur, Lagoa, Lagos et Vila do Bispo. En dehors de ces communes, nous n’en connaissons aucune ».
Photo : João Lázaro
« Dans le Sotavento, à Salir, par exemple, il y a le menhir du Cerro das Pedras découvert par Estácio da Veiga au XIXe siècle, et à Alcoutim, il y a un complexe de menhirs. Mais ce sont des structures similaires, réalisées avec d’autres roches et des compositions différentes. Autrement dit, ils appartiennent à une période plus récente de la préhistoire, l’Âge du Cuivre, âgé d’environ 5 000 ans. Celui-ci, je dirais, a environ 5 500 ans et date du Néolithique », a-t-il expliqué.
Il s’agit d’une découverte importante « car elle démontre que dans le Sotavento, ces premières communautés néolithiques, peu étudiées dans cette moitié occidentale de l’Algarve, témoignent également de leur présence sur le territoire ».
Après une semaine de travail sur le terrain, les chercheurs ont découvert que le menhir n’était pas une pièce unique à cet endroit. « Ce n’est pas isolé. Je dirais qu’il y a trois ou quatre pièces supplémentaires, mais en très mauvais état. Ils sont brisés, et certains sont réduits à des fragments d’une quarantaine de centimètres. Le menhir a eu la chance d’être partiellement recouvert de terre et, comme il est volumineux, il aura résisté, au cours de ces millénaires, à l’action de l’homme et au passage du temps. A l’origine, il aurait été vertical, on ne sait où, et il serait tombé et atterrirait ici », a expliqué l’archéologue.
Y a-t-il une chance que ce soit un cromlech ? Faustino Carvalho répond : « Nous avons beaucoup de mal à reconstituer cela, pour l’instant. Une équipe a commencé les travaux au sommet de la colline et étudiera les résultats. Ce n’est qu’alors, avec la carte complète, que nous pourrons mieux comprendre la disposition des différents fragments et s’il y a un alignement. Les menhirs isolés sont rares ; ils apparaissent généralement alignés à intervalles réguliers car ce sont des marqueurs fondamentaux du territoire. Autrement dit, ils marquaient des points de transit, des passages à bétail ou des liaisons entre deux territoires appartenant à des communautés différentes. Il faut être prudent avant de prétendre qu’il s’agit d’un cromlech, d’un alignement ou de quelque chose d’autre qu’on ne comprend toujours pas ».
Pour l’archéologue, il y a un autre aspect curieux à souligner
« L’économie alimentaire de ces premières communautés néolithiques consistait à élever du bétail et à cultiver la terre. Il est intéressant de s’intéresser à la micro-toponymie et aux noms des environs. Nous sommes sur le Monte do Trigo (Colline du Blé), là-bas se trouve la Vale do Joio (Vallée de l’Darnel), et nous avons un menhir lié aux cultes liés à l’agriculture préhistorique. Ici, nous avons une allusion au potentiel agricole de cette localité de São Brás, qui a toujours la même perception humaine », a-t-il déclaré.
L’avenir de l’objet est encore incertain
Suite au travail de terrain, l’archéologue estime que « nous avons une caractérisation suffisante de la réalité archéologique de ce site, et je crois qu’en principe, à moins qu’apparaissent de nouvelles données que nous ignorons, rien ne justifie la reprise des travaux l’année prochaine. ».
Un rapport et une étude topographique vont maintenant être rédigés, et la décision sur le sort du monument sera prise. « Nous devons parler entre entités [Municipality and Regional Directorate of Culture]. L’UALg donnera son avis technique, et je ne veux pas m’engager sur ma décision car nous sommes encore en discussion », précise Faustino Carvalho.
Deux plans doivent être considérés et ils sont liés à la conservation de l’objet. « Qu’est-ce qui est mieux, le laisser ici ou l’exhumer et le transporter dans un endroit protégé ? » Telles sont les questions auxquelles l’archéologue devra répondre dans le rapport technique final. « J’hésite. D’une part, la pièce est fragmentée, présente plusieurs éclats et est fissurée en deux. Restant exposé tel quel, il risque d’être fracturé de manière irréversible. En revanche, si nous partons de là, nous nous trouvons face au problème technique de sa suppression. Nous sommes sur une pente difficilement accessible aux véhicules et où le menhir peut se briser. Tout sera pris en considération », explique-t-il.
Pour la deuxième hypothèse, le professeur suggère de le placer dans le Centro Explicativo da Calcinha, « l’endroit idéal car c’est une attraction touristique de la commune, insérée dans un paysage remarquable ».
La municipalité souhaite élargir l’étude
Vitor Guerreiro, maire de São Brás de Alportel, présent à ce moment-là, a déclaré aux journalistes : « Ce travail est très important. Dans la commune, nous avons toujours eu pour priorité de valoriser notre patrimoine, de l’étudier, de mieux le connaître et, lorsque cela est possible, de le mettre à la disposition de la population. C’est avec une grande joie que nous avons vu le travail réalisé sur cette trouvaille. Tout ce que nous pouvons trouver qui valorise notre histoire ancestrale doit être préservé avant tout. Nous sommes totalement ouverts à suivre les instructions de ceux qui connaissent le mieux. Nous pensons que nous devons savoir d’où nous venons pour concevoir un avenir meilleur pour tous. Nous sommes ouverts aux indications techniques qui valorisent ce patrimoine et, si possible, étendons l’étude à cette zone et à d’autres car nous espérons trouver des découvertes archéologiques plus importantes » dans la commune.
Qu’est-ce qu’un menhir ?
Comme l’explique António Faustino Carvalho, « Un menhir est un monument en pierre, placé verticalement, poli et souvent poli pour créer une forme phallique. Ils constituent l’un des premiers monuments en pierre de l’histoire de l’humanité et, en Europe, les premiers à avoir une fonction religieuse. Personne ne vivait, ne dormait ou ne vaquait à ses occupations quotidiennes dans ces lieux, mais c’étaient des lieux de rencontre, de fête et de culte, que nous ignorons largement ».
En pratique, ils symbolisaient la fertilité, qu’elle soit des animaux, des personnes ou de la terre, d’où leur forme. Au Néolithique, les premiers agriculteurs de l’histoire de l’humanité dépendaient des saisons pour la reproduction des animaux pour semer et récolter. « D’où la pratique des cérémonies de culte et l’emplacement des menhirs, au sommet des collines, car on est plus près du ciel », précise le professeur.
Texte original de Maria Simiris /Barlavento
