Yana Pshenichnikova-Semenets, 41 ans, et Anatoly Semenets, 44 ans, ont acheté il y a plusieurs mois un immeuble sur la place Praça da República à Portimão (communément appelée Alameda) dans le but d’ouvrir une auberge.
Mais leurs plans ont changé avec le déclenchement de la guerre en Ukraine et le bâtiment a été transformé en logement d’urgence pour les familles ukrainiennes.
Le couple abrite déjà une vingtaine de personnes – dont plus de la moitié sont des enfants – et prévoit d’en accueillir jusqu’à 60 dans le bâtiment de trois étages et de 26 chambres.
La communauté locale, y compris plusieurs Ukrainiens vivant en Algarve, a aidé à rénover le bâtiment et à le meubler, tandis que les dons de nourriture, de vêtements et d’autres articles essentiels ont afflué – à tel point que Yana dit qu’elle est prête à offrir une partie de la articles à ceux qui en ont besoin.
Photo: Michel Bruxo
La mairie de Portimão aide à couvrir les dépenses de base (eau, électricité et gaz) et le couple est assisté par l’avocate Tânia Fernandes lorsqu’il s’agit de questions juridiques et pour aider les réfugiés à mettre de l’ordre dans leurs papiers. Ils travaillent également en étroite collaboration avec Capela, une association qui soutient les migrants d’Europe de l’Est.
Alors qu’ils savent qu’ils risquent d’être surnommés « les ennemis de la Russie » pour avoir aidé les Ukrainiens, Yana et Anatoly disent qu’ils ne pouvaient pas rester sans rien faire pour aider.
« Nous savions que quelque chose de grave allait arriver ».
Yana a déclaré avoir décidé de quitter la Russie en 2014 après l’invasion et l’annexion de la péninsule de Crimée.
« Nous avons réalisé que quelque chose de grave allait arriver, mais nous n’avons jamais pensé que ce serait la guerre. Nous pensions que la vie irait de pire en pire en Russie, comme si nous vivions en Corée du Nord », a déclaré Yana.
Avant l’invasion de la Crimée, Yana et Anatoly vivaient une « vie heureuse » dans une petite ville à environ 100 kilomètres de Moscou où ils avaient “de la famille et beaucoup d’amis ». Cependant, leurs craintes quant à ce que la vie pourrait devenir après ce qui s’est passé en Crimée les ont incités à agir rapidement.
« Je suis né en Ouzbékistan et j’ai déménagé en Russie quand j’avais 14 ans, donc je sais à quel point il est difficile de déménager quand on n’est pas un enfant mais pas tout à fait un adulte. Ainsi, lorsque la situation en Crimée s’est produite, j’ai réalisé que nous devions déménager le plus tôt possible car ce serait bien pour nos enfants (âgés de cinq et deux ans à l’époque) de déménager alors qu’ils sont encore très petits », a déclaré Yana.
Leur projet initial était de déménager en Israël où vivent la mère et la sœur d’Anatoly, mais ils voulaient trouver un pays « plus sûr et plus calme » où leurs enfants pourraient être élevés pacifiquement et à l’abri des dangers de la guerre.
« Nous avions des connaissances en Algarve de la même ville que nous vivions en Russie, alors mon mari a voyagé ici et est resté à Albufeira pendant une semaine pour voir à quoi cela ressemblait », a déclaré Yana.
De l’auberge au refuge pour réfugiés.
Le couple a déménagé ici en mars 2015, bien qu’Anatoly – un avocat de retour en Russie – ait continué à faire des allers-retours entre les deux pays en raison de son travail.
Cependant, tout a changé lorsque la Russie a commencé son invasion de l’Ukraine le 24 février.
Yana et Anatoly ont été « horrifiés » lorsqu’ils ont appris l’invasion et ont rapidement décidé de changer leurs plans, passant de l’ouverture d’une auberge à l’ouverture d’un refuge pour les réfugiés ukrainiens arrivant en Algarve.
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Mais alors que Yana a déclaré qu’elle avait le sentiment que la guerre était « également de notre faute en tant que citoyens russes », elle a également souligné que le conflit avait également été une tragédie personnelle pour elle et son mari.
« Un de mes amis d’enfance d’Ouzbékistan est mort en défendant Kiev. J’ai des amis de l’université qui vivent en Ukraine et mon mari a des cousins là-bas qu’il n’a pas pu contacter. C’est une tragédie pour nous pour deux raisons : nous nous sentons responsables et des personnes proches de nous sont directement touchées », a déclaré Yana.
Yana connaît d’autres Russes au Portugal qui ont déménagé ici après l’invasion de la Crimée par la Russie parce qu’ils pensaient aussi que « quelque chose allait se passer en Russie ».
« Nous sommes nés pendant l’Union soviétique, nous nous souvenons de ce que c’était, alors nous voulions que nos enfants évitent ce « monde». C’est pourquoi nous sommes venus ici et beaucoup d’amis que j’ai rencontrés ici sont venus pour la même raison », nous a-t-elle dit.
Alors que Yana a déclaré qu’elle ne pouvait faire aucune prévision, elle et son mari prévoient de garder l’auberge ouverte comme refuge pendant au moins six mois et disent qu’ils la garderont ouverte encore plus longtemps si nécessaire.
Photo: Michel Bruxo
Médicament nécessaire ;
Le couple est submergé par la générosité de la communauté locale, les gens donnant tout, de la nourriture et des vêtements aux draps.
Bien qu’ils aient presque tout ce dont ils ont besoin pour le moment, Yana a déclaré que la seule chose qui manquait encore, c’était les médicaments.
« Nous avons beaucoup d’enfants, et c’est une situation très stressante pour eux. Beaucoup d’entre eux se plaignent de maux de ventre par exemple », nous a-t-elle confié.
Pendant ce temps, certaines personnes ont offert de l’aide sous la forme d’opportunités d’emploi ou de cours de langue, avec deux enseignants qui devraient bientôt visiter l’auberge pour offrir des cours d’anglais et de portugais.
Le couple installe également un système de chauffage dans le bâtiment et accepte les dons pour couvrir les frais.
Si vous souhaitez aider, contactez Yana pour connaître leurs derniers besoins – appelez le 911 055 371
Par MICHEL BRUXO
