Algarve Bike Holidays, dirigé par Paul Beesley et Fred van der Meer, organise des vacances et des circuits VTT en Algarve depuis 2014. Il n’y a pas beaucoup d’itinéraires locaux qu’ils ne connaissent pas. Mais ils sont constamment à la recherche de pistes spéciales qui inciteront leurs clients à revenir dans cette fabuleuse région.
Il y a quelques années, ils ont décidé de regarder plus loin dans le but de passionner et de challenger les plus compétents de leurs clients vététistes. Et ils ont découvert quelque chose d’assez spectaculaire, à savoir le sentier historique de Rota Vicentina, un itinéraire de randonnée bien connu qui longe la côte ouest et descend de l’Alentejo à l’Algarve.
« Les randonneurs et les cyclistes ont en fait beaucoup en commun”, explique Paul. « Ils aiment tous les deux découvrir des endroits cachés et le faire de manière indépendante, dans la mesure du possible. Nous avons donc décidé de rechercher certains des sentiers de randonnée bien connus de la région, pour voir s’ils fonctionneraient également pour le vélo de montagne.
Il y a des dangers que les gens peuvent surmonter à pied et qu’ils ne peuvent pas faire à vélo, aussi habiles soient-ils. Ce qui fonctionne pour les randonneurs ne fonctionne pas nécessairement pour les cyclistes.
« Vous devez tenir compte de nombreux facteurs lors de la conception de voyages comme celui-ci », prévient Fred. « Par exemple, en tant qu’itinéraire de randonnée, la Rota Vicentina englobe des distances quotidiennes d’environ 17 km. Mais si vous faites du vélo, vous voulez naturellement couvrir plus de terrain. De plus, vous avez besoin de nourriture, d’eau et d’un logement en cours de route. Nous avons donc dû tracer l’itinéraire avec soin, en permettant des arrêts de rafraîchissement et des nuitées raisonnables ».
« Cela peut être compliqué de planifier un itinéraire cyclable », ajoute Paul. « Peu importe à quel point vous connaissez votre vélo, vous pouvez rencontrer des problèmes qui ne peuvent pas être résolus par une réparation en bordure de route. Et, contrairement à la randonnée, il y a beaucoup plus de chances que quelque chose se passe mal avec vos vélos qu’avec vos jambes ! Nous avons toujours besoin d’un plan B. Et comme la plupart des groupes ont des capacités mixtes, nous devons nous assurer qu’il existe différentes options ».
Leurs recherches ont clairement porté leurs fruits car leur désormais annuel Rota Vicentina MTB Tour est de plus en plus populaire et ramène les clients année après année. Entrer et sortir du parc naturel de la Rota Vicentina est un excellent moyen de découvrir ce coin sud-ouest trop souvent négligé du Portugal.
La visite entièrement guidée mène à travers des fermes, des forêts, des collines, des rivières, le long de falaises et via des sentiers sablonneux jusqu’à des plages parfaites. Avec des profils quotidiens difficiles et une distance totale de plus de 200 km en seulement quatre jours, c’est un voyage qui a du punch.
« Mais nous savons aussi que certaines personnes préféreraient le faire à un rythme plus tranquille », reconnaît Paul, « nous avons donc une option autoguidée où vous pouvez couvrir le même terrain pendant plusieurs jours, avec une journée de repos entre les deux ».
C’est là que j’interviens…
La semaine autoguidée m’a séduit car elle englobait des régions reculées de l’Alentejo et de l’Algarve que je ne verrais jamais autrement.
Et j’aimais l’idée de plonger mes orteils juste en dehors de ma zone de confort. La majeure partie du parcours impliquait du sable, des rochers, du gravier, une couverture végétale envahie par la végétation ou un mélange de ceux-ci; tout cela signifiait que je devais me concentrer dur. Mais une fois que je suis entré dans le courant, je me suis détendu dans le trajet et j’ai apprécié les environs.
Je n’aurais jamais imaginé que nous rencontrerions chaque jour une telle variété de paysages sur une si courte distance. Ce fut l’un des principaux moments forts pour moi. Une minute, nous négocions notre chemin à travers des forêts d’eucalyptus, puis nous traversons à vélo de vastes plaines brûlées par le soleil, suivies de pâturages luxuriants et vallonnés rappelant la Toscane !
La tranquillité était un autre énorme avantage. Nous avons vu toutes sortes d’animaux sauvages – des sangliers et des cerfs aux chèvres, vaches, oiseaux de proie, cigognes – mais pas une seule personne. Ce fut une expérience incroyablement fondante.
Bien que ce fut un voyage difficile, c’était aussi un voyage où nous nous sommes sentis très à l’aise. Des habitants sympathiques habitaient les villages et les villes que nous avons traversés ou dans lesquels nous avons séjourné. Beaucoup d’entre eux étaient hors des sentiers battus et ne se comparaient pas aux villes animées que nous connaissons dans la majeure partie de l’Algarve. Cela a donc créé un changement de décor et d’atmosphère rafraîchissant. Nous nous sommes vite détendus dans le rythme de la vie rurale, malgré les exigences physiques du cyclisme.
Ce fut une expérience fabuleuse, nous étirant physiquement et mentalement, mais pas si exténuante que cela ne nous ait pas encore semblé être des vacances. Et, contrairement à la plupart des vacances, nous sommes revenus plus en forme qu’avant notre départ !
Pour plus d’informations sur ces vacances et mini-séjours VTT, Tour Bike, Vélo de route et E Bike en Algarve, visitez www.algarvebikeholidays.com ou envoyez un courriel à Paul Beesley : paul@algarvebikeholidays.com
Par Samantha Diamant
|| features@algarveresident.com
Samantha Diamond est arrivée en Algarve en 2006 et en a fait sa maison. Ses passions sont les voyages, le vélo, les langues et les chiens.
