Les sécheresses ne sont pas nouvelles au Portugal, en particulier en Algarve, une région caractérisée par un climat chaud et sec, ce qui la rend particulièrement sensible aux sécheresses.
L’Algarve a une histoire de sécheresses, dont certaines ont eu des impacts significatifs sur l’économie et les habitants de la région.
L’une des sécheresses les plus graves s’est produite en 2004 et 2005, lorsque la région a connu une période prolongée de faibles précipitations. Cette sécheresse a eu de graves répercussions sur l’agriculture, en particulier sur les industries des amandes et des agrumes, qui ont été durement touchées par le manque d’eau. L’approvisionnement en eau dans certaines régions a également été affecté, des restrictions d’eau étant imposées pour conserver les ressources en eau.
Une autre sécheresse importante s’est produite en 2017. À cette époque, l’approvisionnement en eau était particulièrement faible et certaines municipalités ont dû mettre en œuvre des mesures de rationnement de l’eau pour s’assurer que l’approvisionnement en eau était suffisant pour un usage domestique. Les agriculteurs ont dû réduire les rendements des cultures, tandis que leur bétail a été touché par un manque de nourriture et d’eau.
L’année suivante, la région a de nouveau été frappée par une grave sécheresse, qui a entraîné une baisse des rendements des cultures et a de nouveau affecté l’approvisionnement en eau dans certaines zones de la région. Des restrictions d’eau ont de nouveau été mises en place et certaines municipalités ont dû importer de l’eau d’autres régions du pays.
Plus récemment, à l’été 2022, une sécheresse moyenne à sévère accompagnée d’une raréfaction de l’eau a contraint certaines communes à prendre des mesures de riposte similaires aux années précédentes, notamment la coupure d’eau des piscines privées et de certains golfs, moteur touristique majeur de la région. Algarve.
Néanmoins, la sécheresse de cette année est déjà beaucoup plus grave qu’il y a exactement un an. Depuis janvier 2023, jusqu’en mars, il y a eu une forte diminution des précipitations. Le pourcentage d’eau dans le sol en avril 2023 est presque nul dans plusieurs régions du sud du Portugal. Selon l’Institut portugais de la mer et de la météo, IPMA, actuellement, 89% du territoire portugais est en situation de sécheresse et 34% connaît une sécheresse sévère et extrême (Alentejo et Algarve).
En effet, la géographie de la région, y compris sa position le long de la côte sud du Portugal, sa proximité avec le continent africain et son terrain relativement plat, contribuent également à la sensibilité du terrain à la sécheresse. En outre, il existe une variété de facteurs qui contribuent aux sécheresses. Dans certains cas, ces facteurs sont également soumis aux conséquences des sécheresses.
Tout d’abord, la variabilité climatique. L’Algarve connaît des variations importantes des niveaux de précipitations tout au long de l’année, la plupart des précipitations se produisant pendant les mois d’hiver. Comme décrit ci-dessus, ces dernières années, la région a connu des précipitations inférieures à la moyenne, ce qui a contribué aux conditions de sécheresse.
L’épuisement de l’humidité du sol est lié au premier facteur. Lorsque l’humidité du sol est épuisée en raison d’un manque de précipitations, cela peut affecter la croissance des cultures et de la végétation, rendant la végétation plus vulnérable aux incendies.
En outre, les activités humaines telles que la déforestation, l’urbanisation et le surpâturage peuvent réduire la quantité de couverture végétale et modifier le cycle de l’eau, rendant la terre plus vulnérable à la sécheresse.
Contrairement aux facteurs mentionnés ci-dessus, les pratiques agricoles sont également soumises aux conséquences des sécheresses. Le travail agricole exerce une forte pression sur les ressources en eau. L’Algarve est connue pour ses oranges, ses citrons, ses amandes et ses caroubiers, entre autres, ce qui en fait une industrie essentielle pour la région. Des pratiques telles que l’irrigation, par exemple, peuvent exercer une pression sur les ressources en eau, en particulier en cas de sécheresse. Dans le même temps, les sécheresses affectent la production agricole et l’élevage, forçant souvent les agriculteurs à réduire les rendements des cultures ou à retarder les semis, influençant ainsi leurs revenus et leurs moyens de subsistance.
Enfin, le tourisme joue un rôle dans la rareté de l’eau. L’Algarve est une destination touristique populaire et, pendant la haute saison touristique, la région connaît une forte demande en eau. Cette demande accrue peut mettre à rude épreuve les ressources en eau de la région, et cela est particulièrement vrai en période de faibles précipitations. Dans le même temps, les touristes pourraient également être touchés, comme cela s’est produit l’été dernier lorsque certaines piscines ont été fermées.
Gardant cela à l’esprit, il est clair que les sécheresses peuvent avoir des impacts significatifs sur l’agriculture, l’approvisionnement en eau et l’environnement. Par conséquent, il est crucial de gérer soigneusement les ressources en eau tout au long de l’année pour atténuer au mieux ces impacts.
Les bonnes pratiques de gestion de l’eau sont d’autant plus critiques que le continent est particulièrement sujet aux incendies de forêt. En fait, en plus de perturber les pratiques agricoles et l’approvisionnement en eau, les sécheresses peuvent également créer des conditions idéales pour que des incendies de forêt se produisent et se propagent facilement.
Lorsqu’une zone connaît une période prolongée de temps sec avec une faible humidité et des températures élevées, la végétation (buissons, arbres, herbe) devient facilement sèche et inflammable. S’il devait y avoir une source d’inflammation dans cet environnement, comme une mauvaise activité humaine ou la foudre, cela peut facilement déclencher un incendie.
En raison du manque d’humidité, la végétation est non seulement plus susceptible de prendre feu, mais aussi de brûler pendant de plus longues périodes, ce qui rend les incendies plus difficiles à contrôler et à éteindre.
De plus, les sécheresses peuvent assécher les sources d’eau telles que les lacs, les rivières et les ruisseaux, ce qui peut rendre plus difficile l’accès des pompiers à l’eau dont ils ont besoin pour éteindre les incendies.
Par conséquent, il est essentiel de prendre des mesures pour prévenir les incendies et s’y préparer, en particulier pendant les périodes de sécheresse. Les mesures préventives peuvent inclure la mise en œuvre de mesures de sécurité incendie telles que l’utilisation de matériaux résistants au feu dans la construction, le maintien d’un espace propre autour des maisons et des bâtiments, la surveillance des feux de camp, la limitation des feux extérieurs et la garantie que les ressources de lutte contre les incendies sont adéquatement financées et disponibles.
En ce qui concerne la sécheresse, les gouvernements peuvent prendre plusieurs mesures pour atténuer les impacts des sécheresses. Les séances de sensibilisation du public à la rareté de l’eau et à la conservation peuvent inciter les individus à adopter des pratiques d’économie d’eau. Le recyclage et la réutilisation des eaux usées contribuent à conserver les ressources en eau et à réduire la demande en eau douce pendant les sécheresses. Le développement d’installations de stockage de l’eau (barrages, réservoirs, aquifères de stockage) peut aider à stocker l’eau pendant les périodes humides et à la fournir pendant les sécheresses. D’autres pratiques comprennent des mesures visant à réduire la demande en eau, comme la promotion de technologies économes en eau, le développement de cultures résistantes à la sécheresse, en plus du reboisement, de la conservation des sols et de la réduction de l’érosion des sols. Ce qui est certain, c’est qu’un effort commun est nécessaire pour aborder le problème avec une approche holistique.
Par Antonia Vignolo
Safe Communities Portugal dispose d’une équipe de direction composée de volontaires qualifiés, talentueux et expérimentés, la plupart ayant une expérience internationale. Ce mois-ci, Antonia Vignolo, qui est consultante sur l’adaptation au changement climatique et la gestion des catastrophes, a écrit cet article pour lequel je suis reconnaissant.
- David Thomas, président, Safe Communities Portugal
