En pensant à la commercialisation actuelle de Noël, je me suis demandé à quel point Noël aurait été différent pour mes arrière-grands-mères, l’une en Angleterre et l’autre au Portugal, il y a 100 ans.
Leurs préparations, célébrations et traditions reflétaient leurs classes sociales et leurs origines culturelles, mais l’essence était la même.
Lily, mon arrière-grand-mère anglaise, vivait dans deux pièces dans une petite maison mitoyenne à Bristol avec ses deux jeunes filles. Son mari était en mer, donc Noël était une affaire calme et intime. La cuisine était partagée avec une autre famille, ce qui signifiait un espace limité, mais je suis sûr que Lily a rendu cette journée spéciale.
Elle aurait commencé les préparatifs des semaines à l’avance. Le dimanche du Stir-up, le dernier dimanche avant l’Avent, Lily et ses filles préparaient le pudding de Noël. Remuer le mélange de noix, de fruits secs, de chapelure, de suif et d’épices était un rituel familial, chacun à son tour et faisant peut-être un vœu.
Traditionnellement, une pièce de trois centimes était placée dans le pudding pour que celui qui le trouve ait de la chance. Je me souviens avoir aidé ma nounou (la fille de Lily) avec son pudding et mes sœurs et moi étions toujours ravies de trouver six pence en argent dans notre portion. Il ne nous est jamais venu à l’esprit que Nounou les avait mis pour chacun de nous et nous n’avions pas trouvé l’heureuse chance par hasard !
Les autres préparations de Lily comprenaient la préparation d’un gâteau de Noël aux fruits recouvert de pâte d’amande et de glaçage, ainsi que des pots de légumes marinés ou des chutneys. Ensemble, la famille aurait peut-être également préparé des biscuits au pain d’épices et du caramel à déguster ou à offrir en cadeau.
En 1924, les arbres de Noël étaient de plus en plus courants dans les foyers de la classe ouvrière et Lily aurait donc pu acheter un petit arbre et, ensemble, la petite famille l’aurait décoré avec des chaînes en papier faites maison et des ornements en verre précieux. Le houx et le lierre ont été utilisés pour décorer la pièce, leur riche symbolisme de foi, de protection et de vie ajoutant à l’esprit des fêtes.
Le matin de Noël, les filles vérifiaient avec impatience leurs bas accrochés près de la cheminée. À l’intérieur, ils pourraient trouver une orange rare, des noix, des bonbons et peut-être un cadeau spécial comme un livre, un foulard ou une nouvelle poupée. Le petit déjeuner était simple : du porridge à la mélasse ou du pain grillé avec des gouttes.
Pour le déjeuner, Lily aurait économisé pour acheter un petit morceau de bœuf ou de poulet, un luxe pour de nombreuses familles ouvrières, servi avec des pommes de terre, des carottes bouillies et des panais. Le dessert était le pudding de Noël tant attendu, arrosé d’un peu de cognac et allumé. Peut-être que Lily a rejoint les ressources de l’autre famille pour partager le repas.
L’après-midi serait consacré à jouer avec de nouveaux jouets ou à rendre visite aux voisins pour partager des tartelettes faites maison. À la tombée de la nuit, la famille se réunissait près du feu pour lire ou écouter la radio. Lily pourrait écrire à son mari pour lui raconter les joies de la journée.
Pendant ce temps, mon arrière-grand-mère portugaise, Maria das Dores, vivait dans un « palais » (un petit manoir) à Porto, car son mari était directeur des travaux de la municipalité de Porto. Elle avait deux domestiques et célébrait la fête avec sa grande famille de six enfants.
La famille de Maria n’avait pas d’arbre de Noël car celui-ci n’était pas courant au Portugal avant les années 1930. Au lieu de cela, la pièce maîtresse de leur maison était le « presépio », une crèche fabriquée à partir de figurines d’argile, de mousse et d’habitations miniatures. La création du « presépio » était une affaire de famille et les voisins venaient souvent admirer les expositions des uns et des autres.
Saviez-vous que c’est à Porto en 1865 qu’est apparu le premier arbre public au Portugal ? C’est D. Fernando, le mari allemand de la reine D. Maria II, qui a introduit les arbres de Noël au Portugal en 1848. C’était son cousin le prince Albert, époux de la reine Victoria, qui les avait introduits en Grande-Bretagne en 1840.
À l’approche de Noël, les rues de Porto étaient pleines de gens venus vendre du miel, des légumes et des confiseries de saison. Cependant, à huit heures du matin le 24ème ils étaient désertés car les Portugais célèbrent la veille de Noël plutôt que le 25ème.
La famille de Maria se réunissait pour la « Consoada », le repas traditionnel du réveillon de Noël composé de « bacalhau » bouilli (morue salée) servi avec des pommes de terre, du chou et des œufs durs, le tout arrosé d’huile d’olive. Les vins locaux coulaient sans doute à flots. Il était de tradition de laisser une place vide à table pour honorer un être cher décédé, une pratique encore populaire aujourd’hui.
Alors qu’aujourd’hui presque toutes les familles portugaises organisent le « bacalhau » pour Noël, il y a 100 ans, il n’était populaire que dans le nord du Portugal, car chaque région avait sa propre cuisine de Noël traditionnelle, composée principalement de plats de viande.
Après le dîner, les desserts traditionnels étaient abondants. Les « Rabanadas », qui sont du pain trempé dans du lait et des œufs, puis frits et recouverts de sucre et de cannelle, ainsi que des pâtisseries à pâte frite appelées « Sonhos ». L’Aletria, qui ressemble au riz au lait, est une pâte de type vermicelle cuite dans du lait ou du porto avec des jaunes d’œufs, du sucre, de la cannelle et du citron, et l’emblématique « Bolo Rei » (gâteau des rois) ornait la table. Le «Bolo Rei» contenait un porte-bonheur et une fève sèche. Trouver le charme a apporté la chance ; trouver la fève signifiait acheter le gâteau de l’année prochaine !
Comme ma famille était catholique, certains membres de la famille allaient peut-être à la messe de minuit appelée « Missa do Galo », tandis que d’autres restaient à la maison, sirotant du Porto et jouant à des jeux. Ensuite, des cadeaux ont été échangés. Le Père Noël n’existait pas au Portugal. Au lieu de cela, on disait que les cadeaux provenaient de l’Enfant Jésus et que les chaussures, et non les bas, étaient laissées de côté pour être remplies.
Le jour de Noël était plus calme. Les restes de la « Consoada » étaient transformés en « Farrapo Velho » (« vieux chiffons »), un plat de pommes de terre sautées, de chou et de morue. Du rôti de porc ou du chevreau peuvent également être servis pour le déjeuner, suivis de davantage de desserts et de vin. Les hommes seraient allés au café ou à la taverne du coin dans l’après-midi, et la soirée aurait été à nouveau une affaire de dîner et de convivialité en famille.
Bien que séparés par la géographie et la culture, les Noëls de Lily et Maria partageaient un fil conducteur, celui de l’amour, de la famille et de la tradition. Le Noël de Lily à Bristol a été simple, façonné par ses ressources limitées et sa détermination à créer de la joie pour ses filles. Le Noël de Maria à Porto était plus grandiose et davantage axé sur la signification religieuse. Mes deux arrière-grands-mères, à leur manière, ont illustré l’esprit de Noël, prouvant que ce n’est pas la richesse ou la grandeur qui donne un sens à cette saison, mais l’amour et le soin apportés aux traditions de la journée.
Alors maintenant vous savez !
Joyeux Noël et bonne année à vous tous.
Par Isabelle Costa
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Isobel Costa travaille à temps plein et vit dans une ferme avec une variété d’animaux de compagnie ! Dans ses temps libres, elle aime la photographie, la recherche et l’écriture.
