Tout le monde connaît le vieil adage « tous les chemins mènent à Rome ». Cependant, une fois à Rome, vous apprenez vite que toutes les routes mènent à de vieilles places remplies de monuments, de sculptures classiques et de fontaines majestueuses.
L’une des places les plus célèbres de Rome est la Piazza Navona et, si toutes les routes mènent à Rome, elles mènent certainement toutes à cette place car il y a plus de 10 entrées qui mènent à la Piazza.
La place a une longue forme rectangulaire arrondie car elle était autrefois l’emplacement du stade Domitien, le tout premier site permanent de compétitions sportives de Rome. Le stade Domitien, du nom de l’empereur romain qui l’a commandé, était un cadeau aux habitants de la ville et accueillait des sports pratiqués par les anciens Grecs, que Domitien admirait. L’empereur voulait inspirer les Romains à pratiquer plus d’athlétisme, et les sports pratiqués au stade comprenaient la course, la lutte, la boxe, le pancrace (une combinaison de lutte et de boxe) et les pentathlons.
Bien que le stade ait été construit pour le peuple de Rome, ses citoyens considéraient la plupart des sports comme « non virils » et préféraient le grand spectacle et la violence du Colisée. L’une des principales différences entre les deux était que les gladiateurs faisaient partie de la classe sociale la plus basse (la plupart d’entre eux étaient des esclaves), tandis que les athlètes qui concouraient au stade étaient généralement des Grecs et d’autres professionnels. Cependant, les gens ordinaires étaient également autorisés à concourir afin d’obtenir un statut social plus élevé, de l’argent, la citoyenneté romaine et d’autres honneurs.
Au fil des ans, après la chute de l’Empire romain, des parties du stade ont été pillées et réutilisées pour construire d’autres monuments de la ville et finalement des maisons ont été construites là où se trouvaient les gradins. C’est alors, au cours du XVe siècle, que l’espace où se trouvait le terrain du stade fut transformé en place et servait à accueillir le marché de la ville et d’autres rassemblements. Cependant, les vestiges du stade peuvent encore être trouvés et visités aujourd’hui, dans des galeries situées sous les bâtiments actuels.
Au XVIe siècle, le pape Grégoire XIII fut le premier à ériger des fontaines sur la place. Chaque été, au mois d’août, les drains des fontaines étaient délibérément bloqués pour inonder la zone et créer le lac de la Piazza Navona. C’était pour aider à lutter contre la chaleur estivale et les habitants affluaient sur la place pour se baigner et regarder des reconstitutions de célèbres batailles navales et participer à des sports nautiques. Cette pratique s’est poursuivie longtemps au XIXe siècle jusqu’à ce qu’elle soit suspendue par le pape régnant.
En plus de tous ces changements au cours des siècles, le plus grand contributeur à la place, telle que nous la connaissons aujourd’hui, fut le pape Innocent X, lors de son règne au XVIIe siècle. La plupart de ses contributions étaient probablement principalement dues au fait que sa maison familiale, ou devrais-je dire son palais, surplombait la place.
Le Pape a rénové son palais familial, a commandé la construction de l’église de Sainte Agnès, a restauré les deux fontaines existantes (Fontaine du Maure et Fontaine de Neptune) qui se trouvent à chaque extrémité de la place, et a finalement organisé un concours pour une grande fontaine. être érigé au milieu de la Piazza.
La conception gagnante a été réalisée par le célèbre architecte et sculpteur italien Bernini, dont les œuvres d’art se trouvent dans tout Rome. À l’origine, Bernini n’a pas été autorisé à participer au concours car il avait travaillé en étroite collaboration avec le pape précédent – qui appartenait à la famille rivale du pape Innocent X. Cependant, il a été persuadé de créer un dessin de toute façon et a ainsi créé un modèle miniature en argent du fontaine – la Fontaine des Quatre Fleuves. Le design en argent a été secrètement placé à l’intérieur du palais du pape, après quoi il est immédiatement tombé amoureux du design et a fait construire le modèle à grande échelle.
La fontaine présente des sculptures géantes de dieux fluviaux, représentant les quatre principaux fleuves des continents connus à l’époque, sur lesquels le pape avait également une influence – le Nil (Afrique), le Gange (Asie), le Danube (Europe) et le Rio de la Plata (Amériques). Le dessin est également rempli de métaphores et de symboles qui sont devenus de plus en plus populaires pendant la période baroque.
Le dieu du Nil a le visage couvert car personne à l’époque ne savait où le fleuve commençait. Le dieu du Gange tient une rame représentant la navigabilité du fleuve. Le dieu du Danube touche les armoiries du Pape car c’est le fleuve le plus proche de Rome, et le dieu du Rio de la Plata est assis sur une pile de pièces représentant les richesses fournies par les colonies des Amériques.
Il y a aussi une légende qui dit que Bernini a délibérément positionné le dieu Rio de la Plata pour qu’il se couvre le visage avec sa main afin qu’il n’ait pas à regarder la façade de l’église de Sainte Agnès, conçue par son plus grand rival – Borromini.
Enfin, au centre de la fontaine se dresse un obélisque égyptien géant qui, fait intéressant, a été construit à l’origine par Domitien lui-même pour un temple dédié à son culte familial.
Au début de cette année, j’ai été confiné en Italie pendant 10 jours dans un hôtel Covid. S’il n’était pas facile de rester confiné dans la même pièce aussi longtemps, cela valait la peine de pouvoir visiter la Piazza une fois de plus. Chaque fois que je suis à Rome, je fais un effort pour visiter la place car c’est l’un de mes endroits préférés dans la ville éternelle. Eh bien, la place, et aussi les célèbres restaurants italiens qui servent les meilleures pizzas, pâtes et vins.
Par Jay Costa Owen
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Jay est récemment diplômé de la Faculté des Beaux-Arts de Lisbonne. Les intérêts de Jay explorent de nouvelles cultures à travers la photographie et les mythes, légendes et histoire qui les définissent.
