Dans les collines tranquilles de l’Algarve se trouve Quinta Alma, un sanctuaire serein où Joana Gorjão et Mário Silva ont échangé leur vie trépidante de Lisbonne contre une connexion avec la nature qu’ils souhaitent désormais partager avec tous ceux qui croient en leur philosophie.
Ce refuge, situé à quelques kilomètres du village pittoresque d’Aljezur, offre un mélange unique de ressourcement écologique et personnel. Ici, les visiteurs sont invités à s’immerger dans un environnement qui encourage la vie biologique et la découverte de soi.
Le voyage de Joana et Mário vers Quinta Alma a commencé en 2017, motivés par leur désir de vivre « dans la nature, avec la nature et pour la nature ». La retraite est plus qu’une simple ferme écologique ; c’est un centre dynamique de pratiques durables et de connexion humaine.
Les parcours divers du couple – Joana en communication, événementiel, mode et ressources humaines, et Mário en conseil, gestion financière et marketing et entrepreneuriat – éclairent leur approche pour créer un espace à la fois nourrissant et inspirant.
À Quinta Alma, l’accent est mis sur « l’auto-éducation pour vivre une vie régénératrice et pleine de sens ». Le domaine offre une atmosphère unique, bien différente du tourisme rural conventionnel, portée par la proximité avec la terre et les gens. La ferme biologique sert de laboratoire de régénération écologique et humaine, où Joana et Mário souhaitent inspirer les clients à travers des pratiques durables, leur permettant la liberté de « développer leur âme » au milieu de la beauté du monde naturel.
En réfléchissant à leurs nombreux voyages, Joana et Mário ont réalisé que le Portugal « a encore beaucoup à découvrir » et pourrait offrir des expériences identiques, voire meilleures, que celles que l’on peut trouver à l’étranger : « Nous n’avons pas besoin d’aller à l’étranger pour vivre une expérience incroyable ou de chercher ailleurs ce que nous pouvons trouver ici. » Leur décision de s’installer à Aljezur a été influencée par les liens qu’ils ont noués lors de leurs précédentes vacances avec les habitants locaux, qui les ont guidés sans le savoir sur ce chemin qui a changé leur vie.
Lorsqu’ils ont décidé de l’endroit exact où commencer leur nouvelle vie, ils ont réalisé une « carte mentale » – comme ils l’ont appelée – dans laquelle ils ont marqué la zone allant d’Odemira à Carrapateira et ont exploré leurs options. Fin 2015, Joana, Mário, leurs jeunes enfants et leurs deux chats ont « tout laissé derrière eux » et se sont concentrés sur la recherche d’un endroit où ils pourraient mener une vie heureuse et durable. Une fois installés, ils ont été chaleureusement accueillis par la communauté locale, qui a apprécié leur respect de l’héritage portugais, un élément souvent négligé. En retour, la famille s’est engagée à apprendre des habitants locaux pour créer l’échappatoire parfaite à l’agitation de la vie urbaine.
Quinta Alma propose différents programmes conçus pour répondre à différents besoins et préférences. Les clients peuvent participer au programme Bonding and Learning, qui met l’accent sur la vie en communauté et les retraites. Le programme Healing and Developing favorise la croissance personnelle grâce à une vie régénératrice, tandis que le programme Regenerative Living Space enseigne aux visiteurs les pratiques de la permaculture. Chaque programme offre une expérience unique, de l’apprentissage de l’agriculture durable à la participation à des retraites de groupe.
L’essence du projet réside dans son engagement envers la permaculture – un système de pratiques agricoles et sociales qui imitent les écosystèmes naturels. Le refuge est fermé au public de décembre à mars pour laisser place à un processus régénérateur et évolutif, avec un aspect environnemental et social, coordonné par Alma com Alma, l’organisation à but non lucratif créée par Joana et Mário.
Durant cette période, un groupe diversifié de bénévoles, d’entrepreneurs Erasmus, d’étudiants stagiaires et de nomades numériques vivent et travaillent ensemble, transformant le site en une « sphère humaine au sein d’un joyau écologique ». Tout au long de l’année, Quinta Alma accueille également des stagiaires et des étudiants Erasmus de diverses universités, attirés par leur intérêt pour l’agriculture durable et l’écotourisme. L’objectif est d’apprendre à vivre une vie plus équilibrée et hors réseau et, en même temps, de participer à l’agroécologie et à l’enracinement humain. « Comme nous sommes très exposés aux éléments naturels ici, nos visiteurs recherchent cette connexion », explique Joana.
Les hébergements de la retraite sont conçus pour renforcer cette connexion. Le Grand Mountain Teepee et les Romantic Mountain Cabins sont parfaits pour les voyageurs seuls ou les couples, tandis que le Superior Safari Shelter et le Signature Alma Shelter peuvent accueillir jusqu’à quatre et six personnes respectivement, ainsi que le Riverside Deluxe Shelter – un abri en toile extra-large avec parquet en bois pouvant accueillir jusqu’à six personnes et disposant même d’une dépendance à côté avec douche.
Chaque abri est fabriqué à partir de matériaux naturels, avec des éléments rustiques et une vue panoramique sur la vallée et la forêt. L’abri Alma, en particulier, se distingue par sa forme en « A », symbolisant l’âme (« alma » en portugais) et alliant design contemporain et simplicité rustique. Tous comprennent la possibilité de prendre un petit-déjeuner mettant en valeur les produits locaux et une cuisine extérieure qui peut être utilisée tout au long de la journée.
La vision de Joana de construire des « cabanes dans les arbres » associée à l’expertise de Mário en matière de construction a donné lieu à un mélange parfait qui reflète leurs expériences au Portugal et à l’étranger. La conception des abris a été le fruit d’un effort collaboratif, Mário s’occupant des aspects techniques et architecturaux et Joana se concentrant sur les détails les plus fins. « Nous formons une équipe formidable, chacun avec ses propres talents », a conclu Joana, ajoutant qu’à Quinta Alma « chacun peut vivre une expérience très spéciale tout en se sentant au milieu d’une authentique forêt méditerranéenne ».
S’étendant sur 45 hectares, Quinta Alma accueille des couples, des familles et des groupes, avec des espaces de socialisation, de travail et d’activités communes, comme la terrasse où des cours de yoga gratuits sont dispensés trois fois par semaine en été. En novembre, ils accueilleront un cours intensif de permaculture de 12 jours disponible avec des activités du matin au soir, et divers ateliers sont en préparation pour les adultes et les enfants.
Par BEATRIZ MAIO
