J’aime présenter le travail d’étrangers exceptionnels lorsque j’écris ici. Ceux qui viennent au Portugal non seulement pour leur propre plaisir, mais cherchent également à redonner quelque chose d’important au pays, ajoutant souvent une valeur nouvelle et innovante à la nation, à sa population et à son économie.
C’est donc avec plaisir que je me souviens d’une conversation que j’ai eue il y a quelques années avec Chitra Stern, elle du phénomène Martinhal, qui a récemment ajouté un nouveau joyau à sa couronne déjà impressionnante de développements et d’expériences hôtelières.
En tant qu’invité sur le Good Morning Portugal !, Chitra était impressionnante et inspirante, parlant avec moi de sa création United Lisbon School, où sa dernière merveille se trouve également dans le Parque das Nações, ou Parc des Nations comme certains l’appellent, dans la capitale.
Au cours de cette conversation, j’ai pu lui poser des questions sur ses débuts au Portugal, que j’ai été surpris d’entendre remonter au début des années 2000, lorsqu’elle et son mari Roman ont fondé une famille ici, les conduisant vers leur créneau commercial de renommée mondiale en les années qui suivirent.
Les amis et les lecteurs de l’Algarve connaissent probablement le premier développement des Stern à Sagres, au sujet duquel j’ai interrogé l’entrepreneur désormais très apprécié, originaire de Singapour.
« Comment c’était ? » » a-t-elle répété lorsqu’on lui a posé des questions sur le développement de Quinta do Martinhal, où tout a commencé. « Ce n’était pas comme ça il y a 20 ans !
« Roman et moi sommes arrivés ici en 2001 », se souvient-elle. « Tout d’abord, nous avons découvert un pays avec des gens extraordinaires. La convivialité est un euphémisme.
« Ils n’étaient peut-être pas aussi extravertis que d’autres cultures, mais c’étaient des gens authentiques, sympathiques et gentils. Et l’anglais était déjà largement parlé en 2001, ce qui m’a un peu surpris. +
« Une culture très intéressante avec des kilomètres de plages de sable blanc », a poursuivi Chitra, disant alors à son mari que c’était comme la « Californie de l’Europe » – l’une des premières, clairement, à avoir semé ce sentiment désormais populaire.
Il s’agissait du premier voyage des Stern au Portugal, à un moment où les fonds européens pour les infrastructures entraient en jeu, entraînant la construction de nouvelles autoroutes et le doublement de la capacité des aéroports. Et c’est là que leur vie au Portugal a commencé : l’Algarve, qui pour beaucoup est la amuse bouche cela peut conduire à un repas à plusieurs plats à mesure que nous approfondissons notre amour et notre attachement à cette culture.
« Nous avons trouvé une destination touristique étonnante, le pays le moins découvert d’Europe occidentale et sur le point de devenir membre fondateur de l’euro en 2002 », ajoute Chitra en reconnaissance rétrospective d’un très bon moment.
Comme le Portugal, ce couple était « au bord » – dans le bon sens – de quelque chose de grand. L’Exposition universelle a eu lieu à Lisbonne en 1998 et les choses « décollaient ».
« Il y a vingt ans, il se passait des choses et il y avait un grand esprit d’innovation », m’a-t-elle dit avec nostalgie, même si, et c’est peut-être difficile à croire, les processus étaient encore « plus bureaucratiques à l’époque ».
Imaginez aussi une A2 nouvellement achevée de Lisbonne vers le sud, un autre détail important pour ces amoureux de l’ouest de l’Algarve qui, au début de la trentaine, « ont fait un acte de foi », alors qu’ils ne parlaient pas portugais.
« J’avais 32 ans lorsque j’ai eu mon premier enfant et cela a changé ma vie », raconte « Mme Martinhal », un titre qui n’est pas déraisonnable compte tenu de la force de sa vision, celle de son mari Roman, d’un complexe hôtelier haut de gamme où les parents peuvent profiter des bonnes choses de la vie. (et la beauté naturelle du lieu) alors qu’il y avait encore de la « mousse sur leur cappuccino », une phrase que j’expliquerai plus tard.
D’être complètement libres et aller partout où bon leur semblait, ces nouveaux parents ont réalisé qu’ils devaient créer le type d’endroit où ils aimeraient maintenant aller, avec de jeunes enfants, et l’expérience Martinhal à Sagres est née.
Ce serait un endroit où les parents pourraient déguster un verre de vin dans un cadre enchanteur pendant que les enfants se divertiraient dans un club haut de gamme et magnifiquement conçu. Les bébés peuvent manger des aliments aussi bons que ceux des adultes, même en purée. Et tout le monde peut se détendre, même en dégustant un cappuccino avant la mousse a disparu, une situation difficile que connaissent de nombreux parents qui n’ont pas « eu un moment » pendant les périodes intenses de garde d’enfants.
Cependant, plus facilement imaginé que réalisé, il a fallu huit ans aux Stern pour réaliser leur rêve, confrontés à une crise financière mondiale et à beaucoup de travail acharné en cours de route.
« Nous avons ouvert en 2010 », poursuit Chitra, désormais et plutôt modestement mère de quatre enfants. « Nous avons travaillé très dur, vivant sur place. C’était une grande chose de survivre à la crise et d’en sortir en un seul morceau. Plusieurs promoteurs ont perdu leurs projets au profit des banques.
Il semble que les clients ne pouvaient pas avoir trop de bonnes choses et c’est ainsi que sont nés, au cours de la décennie suivante, des projets dérivés tout aussi luxueux à Quinta do Lago en Algarve, au Chiado dans la ville animée de Lisbonne et sur la côte ouest, en Cascais – des expériences cinq étoiles pour ravir toute la famille, toutes célébrant des lieux emblématiques du Portugal.
Ce qui me ramène à la raison pour laquelle je me souviens de cette conversation mémorable. Je vérifie souvent le nom et recommande le Parc des Nations aux personnes à la recherche de grandes expériences portugaises, cette partie de Lisbonne que certains Portugais, me dit-on, appellent encore « Expo » 25 ans plus tard.
Ce lieu et ce moment marquants de l’histoire récente du Portugal et de ce changement de fortune, sur lesquels on pourrait dire que les Stern ont bâti la leur, est le foyer de la dernière merveilleuse manifestation du Martinhal.
Alors que les célébrations de l’anniversaire d’argent avaient lieu en l’honneur de l’inauguration du Parque das Nações pour l’Exposition universelle de 1998, « quand un tout nouveau et moderne quartier de Lisbonne est né », juste au coin de la rue, Martinhal a ouvert son magnifique Lisbonne Oriente phénomène comprenant 82 chambres hôtelières élégantes, 70 résidences de marque (avec sept appartements penthouse), un centre de remise en forme, deux piscines, un restaurant et un bar lounge, un légendaire Martinhal Kids Club et un centre d’affaires.
Conçue de manière durable, l’architecture du bâtiment a été réalisée par un architecte portugais de renommée mondiale. Eduardo Capinha Lopes et à l’intérieur, chef exécutif du Martinhal Daniel Andrade supervise « un voyage culinaire à travers la cuisine fusion orientale et méditerranéenne » dans le magnifique Resto terrasse.
Quand j’ai rencontré Chitra pour la première fois, et encore aujourd’hui, je me demande comment tout cela est réalisé par de simples mortels. Il est difficile de ne pas être impressionné, voire fasciné, comme je l’étais, comme je le suis toujours, par l’audace et la réalisation de cette incroyable et luxueuse contribution au tourisme portugais et à la réputation du Portugal sur la scène mondiale de l’hospitalité haut de gamme.
À titre d’explication, il s’avère que Chitra a une expression portugaise préférée : «nous ne allons pas baisser les bras», ce qui signifie vaguement « nous ne baisserons pas les bras ».
Pour Chitra, il s’agit d’une formule de référence qui semble également signifier « rester calme et continuer » – malgré ce qui peut arriver dans la vie et en cours de route – qu’il s’agisse du krach financier de 2008 lors de la construction de Martinhal Sagres, ou de la pandémie de Covid lors de la création de Martinhal Sagres. leur école internationale, plus récemment.
Cette femme est clairement imparable, et d’elle et de son mari Roman, nous pouvons nous inspirer pour garder les bras levés lorsque l’adversité nous appelle inévitablement. « Nous pouvons soit nous recroqueviller et mourir dans ces moments-là en tant qu’entrepreneurs », déclare Chitra, « soit nous pouvons continuer ! »
Carl Munson est l’hôte du Good Morning Portugal ! diffusé tous les jours de la semaine sur YouTube et créateur de www.learnaboutportugal.comoù vous pourrez apprendre chaque jour quelque chose de nouveau sur le Portugal !
