Wikipédia mérite l’inclusion de seulement 22 femmes peintres portugaises dans sa liste. La lecture de leurs biographies révèle les divisions sociales qui ont fait échouer nombre de leurs efforts. Ceux qui avaient la chance d’appartenir à la classe moyenne et aux familles artistiques pouvaient étudier à l’étranger.
Paula Régo a étudié à la Slade School of Fine Art de Londres et, après son mariage avec Victor Willing, a acquis la double nationalité britannique et y est restée pour le reste de sa vie créative.
De la même manière, Maria Helena Vieira da Silva est allée à Paris, a épousé son collègue artiste hongrois Árpád Szenes et est devenue citoyenne française où elle est restée jusqu’à sa mort en 1992.
Deolinda Fonseca, après avoir obtenu son diplôme à la Faculdade de Belas-Artes de Porto, s’installe définitivement au Danemark où son travail a été salué par la critique pour sa force de caractère.
Tous trois ont continué à exposer lors d’expositions organisées dans des musées et des universités du Portugal.
Bien entendu, certains artistes portugais sont nés à l’étranger. María de Lourdes Ribeiro (connue sous le nom de Maluda) est née à Goa et a déménagé de là au Mozambique où elle a formé un groupe de peinture connu sous le nom de « Os Independentes ».
Plus tard, aidée par une subvention de la Fondation Gulbenkian, elle s’installe à Paris et y interagit avec la colonie portugaise dirigée par MH Vieira da Silva.
Katharine Swift est née en Irlande mais est devenue résidente au Portugal dès son plus jeune âge lorsque son père, Patrick, a fondé la célèbre Porches Pottery avec son style fluide de peinture sur céramique. Cela l’a amenée à ouvrir l’Estudio Destra à Silves dans les années 1980 et à lancer de nouveaux styles dans l’art du carrelage mural décoratif.
En fait, c’est dans le monde artistique de la décoration de céramiques et de la conception de tissus pour l’industrie textile que de nombreuses femmes portugaises les plus pauvres travaillaient parce qu’elles n’avaient pas les moyens d’entrer dans les Beaux-Arts. C’était révélateur d’un 20ème siècle qui croyait encore que les tâches ménagères et l’éducation des enfants passaient avant l’expression créatrice dans les arts.
Cette rareté des femmes peintres est démontrée par tout examen des catalogues des galeries à travers le pays. Par exemple, le Nucleo de Arte Contemporânea à Tomar a reçu en 2004 le généreux don du célèbre critique d’art José-Augusto França de 200 œuvres de 40 artistes, dont sept seulement étaient des femmes : Lourdes Castro, Fala Mariam, Alice Jorge, Albertina Mântua, Maria Lucília Moita, Cristina Valadas et Ana Vidigal dont seul le premier est inclus dans la liste Wikipédia.
Heureusement, ce déséquilibre a été en partie corrigé par l’exposition organisée il y a trois ans au Musée Gulbenkian, « Tout ce que je veux – Artistes féminines portugaises de 1900 à 2020 », où 200 œuvres de 40 femmes ont été exposées.
Dans ce lieu, on a pu apprécier la vaste gamme de styles et de subtilités de l’art féminin portugais, allant des immenses installations colorées de Joana Vasconcelos, en passant par les résumés minutieux de Vieira da Silva jusqu’à la flamboyance des récits surréalistes et satiriques de Paula Rego.
La conclusion immédiate est qu’il ne peut y avoir d’école portugaise générique d’art féminin en raison de sa nature très complexe et cosmopolite, mais une lecture du célèbre John Berger Ways of seeing me convainc que, du moins du point de vue féminin, ces femmes merveilleuses et créatives qui ont courageusement affronté l’adversité, les préjugés et les inégalités méritent des éloges pour leur « Portugalidade ».
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Roberto Cavaleiro réside au Portugal depuis 1989 et possède la double nationalité portugaise et britannique. Maintenant dans ses 10 ansème décennie, il consacre une grande partie de sa sénilité à la composition d’essais, de poèmes et de commentaires sur une diversité de sujets portugais.
