Le campus universitaire de Portimão devrait réduire les inégalités d’accès à l’enseignement supérieur en Algarve.
Projets de construction d’une université de l’Algarve (UAlg) de Portimão vont de l’avant après que le conseil local a officiellement offert à l’université un terrain de 30 hectares à Barranco do Rodrigo, ainsi qu’un projet de 360 000 €, dont l’achèvement est prévu d’ici 2028.
Le quartier de Barranco do Rodrigo abritera non seulement le campus universitaire, mais comprendra également un parc urbain, une garderie avec un centre de résidence pour personnes âgées attenant et une piscine olympique.
« C’est le moment le plus heureux pour notre ville depuis que je suis maire », a déclaré le maire de Portimão, Álvaro Bila, lors de la cérémonie de signature du protocole, qui s’est tenue mardi 21 janvier au bâtiment Al-Faghar.
La rapidité est considérée comme essentielle pour bénéficier du financement communautaire, qui viendra via le programme Algarve 2030.« Nous commençons maintenant », a déclaré Bila aux journalistes, ajoutant qu’un plan détaillé était en préparation pour ouvrir la voie au nouveau campus et que le projet était soutenu par la commission de développement régional (RMTC Algarve) pour garantir que toutes les procédures correctes sont respectées.
Le nouveau campus devrait renforcer considérablement l’enseignement supérieur dans l’ouest de l’Algarve, dont le recteur de l’UAlg, Paulo Águas, a reconnu qu’il était à la traîne. Bien qu’il existe un campus à Portimão depuis 32 ans, les installations actuelles sont limitées à 400 étudiants et n’offrent qu’une petite sélection de programmes.
« Nous ne servons pas l’ensemble Algarve de même », a déclaré le recteur de l’UAlg, Paulo Águas.
Tout en reconnaissant que la centralisation géographique (dans ce cas autour de Faro) est nécessaire, Águas a souligné ses conséquences : les étudiants des quartiers plus éloignés comme Lagos, Silves et Lagoa sont souvent confrontés à des obstacles beaucoup plus difficiles pour accéder à l’enseignement supérieur. Le nouveau campus devrait résoudre ce problème, en offrant une option d’enseignement supérieur beaucoup plus proche aux étudiants de l’ouest de l’Algarve.
Focus sur la technologie
S’il est encore trop tôt pour détailler quels cours seront disponibles sur le futur campus, le recteur a révélé qu’il se concentrera largement sur les domaines du numérique, notamment des données et de l’intelligence artificielle (IA).
« Notre projet est de nous concentrer sur la technologie au sens large, sans en exclure aucune facette », a déclaré Águas.
Les cours actuellement proposés sur le campus existant de Portimão seront maintenus, tandis qu’une nouvelle gamme de cours professionnels d’enseignement supérieur sera proposée.
La recherche est appelée à jouer un rôle clé dans la vie quotidienne du campus, qui s’est déjà associé au Circuit international de l’Algarve, qui abrite le parc technologique Celerator, un projet de 7,2 millions d’euros. « Nous procéderons étape par étape », a déclaré le recteur, ajoutant qu’il a fallu près de 20 ans depuis l’ouverture de l’université pour lancer ses propres initiatives de recherche. À Portimão, cependant, l’attente devrait être nettement plus courte.
Selon les premières projections, le campus accueillera 1 500 étudiants au cours des trois premières années, avec un potentiel d’expansion si l’intérêt se révèle suffisant.
« Je n’ai aucun doute que le fait d’atteindre le cap des 1 500 étudiants aura un impact très important sur la ville, non seulement économiquement mais aussi socialement et culturellement », a déclaré Águas.
Un financement encore nécessaire
La construction du campus devrait coûter 15 millions d’euros, mais le financement total nécessaire n’a pas encore été assuré.
Bien qu’un certain financement ait été obtenu grâce au programme Algarve 2030, qui offre 10 millions d’euros avec un taux de cofinancement de 60 %, il reste encore un déficit considérable de 5 millions d’euros.
Pour combler cet écart, le recteur affirme que le plan de financement implique des contributions de sources multiples, avec le Conseil de Portimão, qui devraient couvrir 7 à 8 millions d’euros, principalement grâce à des fonds locaux. Si nécessaire, l’université est prête à allouer une partie de ses propres réserves financières, qui, selon Águas, sont actuellement stables. L’UAlg et le conseil municipal de Portimão espèrent également que le gouvernement central fournira un soutien financier supplémentaire.
Si l’université ne remplit pas ses obligations, le terrain reviendra à la municipalité, même si le recteur a assuré que « cela n’arrivera sûrement pas ».
Nouvelle vie pour Barranco do Rodrigo
Le campus fait partie d’une vision plus vaste de la région de Barranco do Rodrigo, qui s’étend sur 37 hectares et a été pendant des décennies un « marché en plein air » pour le trafic de drogue. En plus de l’université, la municipalité prévoit de développer une piscine olympique centrale, une garderie et un centre de soins pour personnes âgées ainsi que le plus grand parc urbain de Portimão.
Ces plans supplémentaires sont en cours d’élaboration par le conseil municipal et nécessiteront la réalisation d’appels d’offres pour le financement, a déclaré le maire Bila.
