Plus de 90% du continent portugais est actuellement en situation de sécheresse sévère ou extrême.
La nouvelle se bouscule pour attirer l’attention dans une semaine pleine d’incertitude en Europe, mais elle l’obtient, essentiellement parce que les agriculteurs sont désormais à bout de souffle.
La pluviométrie moyenne de la première quinzaine de février n’était que de 7% de la moyenne d’une période de 30 ans, a expliqué l’IPMA (institut météorologique).
Si cela ne suffisait pas, les prix des aliments pour animaux, du carburant et des engrais ont tous augmenté pendant l’hiver en raison d’autres facteurs. Les producteurs sont entre le marteau et l’enclume. Ils réclament des « aides directes » et un assouplissement des règles – par exemple, ils veulent voir des terres « au repos » ouvertes comme pâturages, ainsi que des zones d’intérêt écologique « où il y a encore des mauvaises herbes ».
Ils espèrent que les effets de cette dernière sécheresse pourront donner droit à des indemnités par le biais d’une « assurance récolte » (comme cela a été autorisé en Espagne), et ils demandent que les paiements de la sécurité sociale soient « gelés ».
Rui Garrido de FAABA (la fédération des associations d’agriculteurs du Baixo Alentejo) a déclaré qu’une autre préoccupation était de savoir comment facturer la petite production qui arrivera cette année. Les agriculteurs ne peuvent tout simplement pas voir le bois pour les arbres.
En attendant, à Bruxelles, la ministre de l’agriculture Maria do Céu Antunes a promis « des mesures immédiates et à court terme », sans vraiment expliquer ce que cela pourrait être.
Diário de Notícias dit qu’ils « pourraient » intégrer la sécheresse dans le programme (d’aide) relatif aux impacts financiers de la pandémie ; ou il pourrait s’agir d’« avances » sur les paiements pour le développement rural dont le paiement est prévu en octobre…
Rien de tout cela n’est clair. Même Mme Antunes admet que ce ne sera pas grand-chose, mais cela pourrait permettre aux agriculteurs de faire face à court terme.
Confusément, alors qu’« il n’y a pas de chiffres définis », elle précise que « tout dépendra de ce dont dispose chacun des États membres ».
En d’autres termes, les assurances sont nébuleuses à l’extrême, tout comme les prévisions météorologiques à court/moyen terme semblent dépourvues de toute pluie entrante.
La situation peut-elle empirer ? L’IPMA suggère que oui : « il y a la possibilité d’une vague de chaleur », rapporte-t-elle.
Mardi, il pourrait y avoir des températures de 25 ºC à Setúbal, Santarém et Leiria, avec tous les autres districts susceptibles de voir 20°C jusqu’à au moins la fin de la semaine.
Ce que la réunion de Bruxelles a mis en évidence, c’est que la Commission européenne estime que la stratégie pour faire face à la sécheresse « doit être orientée vers la lutte contre le changement climatique ».
DN admet qu’il ne s’agit pas d’une stratégie à court terme : « en d’autres termes, la lutte contre la sécheresse doit être à long terme » en « accélérant la transition agricole vers des méthodes durables et résilientes » qui contribuent à la « neutralité climatique ».
La commissaire européenne à l’égalité, Helena Dali, a vanté les « opportunités » de la nouvelle PAC (politique agricole commune) qui, selon elle, « aidera le secteur à s’adapter – et la commission encourage le Portugal et l’Espagne à faire usage de cette possibilité ».
Pour les agriculteurs qui se demandent comment nourrir du bétail affamé, cela peut sembler être un conseil venu d’une planète lointaine.
« Insérée dans les plans pluriannuels de lutte contre la sécheresse, Bruxelles a porté au conseil agricole un règlement sur l’entrée sur le marché européen des produits liés à la déforestation et à la dégradation forestière », explique DN.
Bruxelles considère que « les forêts assurent le repositionnement continu des ressources hydriques » et garantissent « la prévention de la sécheresse et de ses effets négatifs sur les communautés locales.
« La réduction drastique de la déforestation et de la dégradation des forêts, et la restauration systémique des forêts et d’autres écosystèmes sont la plus grande opportunité pour l’atténuation du changement climatique basée sur la nature », a déclaré un texte présenté à la réunion – qui semblait en quelque sorte passer sous silence le fait que dans Au Portugal au moins, les forêts ont tendance à brûler pendant les mois d’été – et pendant les mois d’été des années de sécheresse, elles seront beaucoup plus vulnérables que d’habitude.
Pour l’instant, le Portugal attendra simplement les décisions de Bruxelles sur la manière (et le montant) de l’aide pouvant être débloquée.
