Alors qu’en automne, une grande attention est accordée aux oiseaux migrateurs, un oiseau commun ici en Algarve est occupé à collecter ses réserves de nourriture pour les mois d’hiver les plus froids.
Le geai, ou pour être précis, le geai eurasien est un oiseau commun dans toute la région paléarctique et prospère au Portugal. Ils appartiennent à la famille des corvidés (autrement connue sous le nom de famille des corbeaux) et se distinguent par la couleur complexe de leur plumage. La majeure partie du plumage est brun rosâtre avec une calotte, un front et un croupion blancs, et les ailes ont une coloration bleu vif avec des rayures noires. Leur longueur est d’environ 35 cm avec une envergure allant jusqu’à 58 cm. C’est peut-être mon imagination mais, ici au Portugal, ils semblent légèrement plus gros que ceux que l’on trouve en Europe du Nord.
Souvent, vous entendez des geais avant de les repérer. Ils sont très vocaux avec leur cri strident qui sonne en colère. Ils imitent souvent d’autres oiseaux, en particulier les appels des oiseaux de proie. J’ai eu des débats dans le passé pour savoir si l’appel, qui est similaire à une buse commune, est en effet une imitation ou, comme je le pense, l’une de leurs voix naturelles qui sonne de la même manière. Pour moi, le débat continue.
Bien que les populations de geais semblent prospérer au Portugal (ils sont protégés de la chasse ce qui aide), ils ne forment généralement pas des troupeaux mais préfèrent vivre en solitaire. Même les couples d’accouplement ne semblent pas passer beaucoup de temps ensemble mais formeront une alliance pour défendre un territoire. Je vois souvent des geais mélangés à des volées de pies ibériques au printemps et en été, peut-être en raison d’une part de la source de nourriture et, bien sûr, de la sécurité en nombre contre les oiseaux de proie.
Pendant l’accouplement, le mâle et la femelle construiront un nid dans une fourche de branche d’arbre où une couvée pouvant contenir jusqu’à six œufs est pondue, une seule couvée étant élevée chaque année. Seule la femelle est assise sur les œufs tandis que le mâle la nourrit. Près de trois semaines plus tard, les œufs éclosent et les deux parents se partagent le devoir de nourrir les petits. Les jeunes s’envolent au bout de trois semaines supplémentaires et sont nourris jusqu’à l’âge de huit semaines environ.
Leur nom scientifique est intéressant, Garrulus glandarius. Garrulus signifiant « bruyant » et glandarius signifiant « récolte de glands ». Les geais sont bien connus pour aider à la propagation des forêts de chênes et c’est à l’automne que cela se produit. Les chênes sont riches en glands en automne avec une durée de vie limitée sur les arbres avant leur chute. Cependant, les geais sont omnivores, bien qu’en hiver et au printemps, ils préfèrent les glands riches en protéines.
En raison du temps limité d’un gland sur un arbre, ils passent l’automne à en ramasser autant qu’ils le peuvent et les stockent dans des caches pour les consommer plus tard. Des études ont montré qu’ils peuvent cacher 5 000 glands et se rappeler où se trouvent la plupart d’entre eux ! Ceux qui sont oubliés ou non consommés peuvent germer et devenir des chênes, ce qui les rend responsables de l’augmentation de la forêt.
Vous verrez souvent des geais avec ce qui semble être un seul gland tenu dans leur bec. Cependant, ils en ont généralement un peu plus à l’intérieur de leur œsophage pour leur permettre de les récolter, de les déplacer et de les stocker efficacement. J’ai récemment lu une étude qui montre qu’ils sont particulièrement pointilleux sur les glands qu’ils sélectionnent dans un arbre.
La prochaine fois que vous apercevrez un chêne solitaire pour les autres, il est possible qu’il ait été planté par un geai eurasien !
Par Craig Rogers
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Craig Rogers est un photographe animalier et naturaliste du Pays de Galles qui vit maintenant en Algarve et propose des ateliers de photographie. Pour plus d’informations, des photos et son blog visitez www.craigrogers.photography
