Le Surrey Annabel Peaford est entré dans l’histoire en devenant le plus jeune vainqueur du Championnat junior télégraphique Justin Rose alors que 24 des meilleurs golfeurs juniors d’élite d’Europe ont participé à l’édition 2023 de l’événement à Quinta do Lago au Portugal la semaine dernière.
La jeune fille de 14 ans, membre du Walton Heath Golf Club, a mené dès le début du tournoi féminin de 54 trous organisé sur le prestigieux parcours sud de la station – un parcours par 72 qui a récemment été nommé meilleur parcours de golf d’Europe et meilleur parcours du Portugal. Meilleur parcours de golf aux World Golf Awards 2023.
Dans le tournoi des garçons, Morton Bailey, 17 ans, du West Hove Golf Club, East Sussex, a pris les devants très tôt et n’a jamais faibli malgré le fait que Connor Graham – l’Ecossais qui, en septembre, est devenu le plus jeune joueur de la Walker Cup – l’ait poursuivi jusqu’au bout.
Parrainé pour la quatrième fois par l’ancien vainqueur Justin Rose, 12 filles et 12 garçons ont participé au tournoi en trois tours du 30 octobre au 3 novembre.
Avec cette victoire, Peaford et Bailey rejoignent une illustre liste de vainqueurs précédents, qui comprend Rose, ses collègues vainqueurs de la Ryder Cup européenne Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick, ainsi que les stars du Ladies European Tour Jodi Ewart Shadoff, Melissa Reid et Carly Booth, en tant que vainqueur de la « majeure du golf junior » officieuse.
Après que son dernier tour 73 l’ait amenée à trois sous la normale et à une victoire de cinq coups contre l’Écossaise Freya Russell et la championne en titre Sophia Fullbrook, Peaford a déclaré qu’elle avait hâte de téléphoner à sa sœur jumelle, Emily.
« Je suis à plus-quatre et Emily à plus-trois et nous sommes très compétitifs », a déclaré Peaford. « Elle est à l’école, mais je sais qu’elle m’encourageait et cela compte beaucoup pour ma famille. Maman ne pouvait pas être là, mais papa l’était, et c’est mon entraîneur, et je suis vraiment très fier parce que tout le monde est beaucoup plus âgé que moi.
« Je viens d’intégrer l’équipe féminine anglaise et c’est vraiment bien de jouer aux côtés d’un si grand nombre d’entre elles. C’est une grosse publicité pour mon jeu – beaucoup de gens le verront. C’est juste une excellente opportunité à avoir.
Bailey a également mené dès le début du tournoi avec un tour final de 69, le plaçant à sept sous et à une victoire de six coups contre Phillip Krone de Moseley.
« J’étais tendu, parce que jouer contre quelqu’un de la capacité de Connor et contre les autres gars, vous savez qu’il peut l’activer à tout moment », a déclaré Bailey.
« Il suffit d’un ou deux bogey pour vous déstabiliser. Mais j’ai tenu bon et c’est génial. »
Quinta do Lago a acquis une réputation de figure de proue du golf européen, avec un trio de parcours de 18 trous – le parcours Nord, le parcours Sud et Laranjal – attirant des visiteurs du monde entier. Le parcours Sud a fait l’objet d’une vaste rénovation de 7 millions d’euros en 2021 et a été couronné le meilleur parcours de golf d’Europe aux World Golf Awards l’année dernière alors que le complexe célébrait ses 50 ansème anniversaire.
