Introduction
Pendant les guerres africaines du Portugal de 1961 à 1974, les jeunes hommes ont évité la conscription pour le service militaire en Afrique en émigrant du Portugal, et la plupart d’entre eux sont allés en France. Mais ils n’étaient pas seuls, puisque de nombreux autres jeunes et familles ont également quitté le Portugal – cette émigration était connue sous le nom de « O Salto » (le saut).
D’autres raisons de l’émigration ne sont pas difficiles à établir puisque l’inflation commençait à s’emparer du pays et que la crise pétrolière de 1973 a aggravé les problèmes économiques. Les émigrants vers des pays plus démocratiques ont également trouvé la vie à l’étranger plus agréable que sous la dictature de Salazar au Portugal.
Le gouvernement portugais réagit
L’émigration, caractéristique de la vie portugaise depuis le 16e siècle, a commencé à s’accélérer dans les années 1950, lorsque les économies de la France et de l’Allemagne de l’Ouest ont connu une croissance beaucoup plus rapide que celle des Portugais et ont attiré des travailleurs portugais pour de meilleurs salaires.
1958 voit la parution de Guia Prático para Uso dos Emigrantes Portugueses que se destine a França (Guide pratique à l’usage des émigrants portugais à destination de la France), publié par la Junta de Emigração du ministère de l’Intérieur. Il comportait une feuille détachable, destinée à faciliter le retour d’argent au Portugal.
Les conseils sur les droits et devoirs des travailleurs en France se sont accompagnés de conseils sur la volonté d’adaptation au travail et d’adaptation, l’honnêteté et la persévérance. Le guide a montré que travailler à l’étranger était difficile, mais “votre plus grande fierté est votre nationalité portugaise et la nationalité portugaise de vos enfants”.
En 1969, le ministère de l’Intérieur a publié un autre guide pour les travailleurs portugais en Allemagne. Ce guide comprenait des phrases utiles en allemand et en portugais, comment retarder le service militaire obligatoire et comment envoyer de l’argent au Portugal. Il a suggéré que les Portugais pourraient facilement s’habituer au climat en Allemagne, après une période d’adaptation, car « les variations de temps sont plus fréquentes qu’au Portugal et les hivers plus froids et plus pluvieux ».
La France était la principale destination des émigrants portugais avant même que les guerres africaines n’éclatent, mais les chiffres officiels ne sont pas fiables puisque la dictature portugaise exerçait un contrôle en refusant les passeports, sauf pour les affaires approuvées par le gouvernement. Même ainsi, les estimations sont étonnantes.
Entre 1957 et 1974, plus d’un million et demi de personnes ont quitté le pays. C’était la première fois depuis 1926 que l’émigration portugaise atteignait ce niveau, et la première fois que les gens partaient non pas pour les Amériques mais pour l’Europe.
Le gouvernement portugais à cette époque considérait le phénomène comme un problème national. La France a accepté plus de 900 000 Portugais, et ainsi lorsque le gouvernement portugais a abordé le « problème de l’émigration », cela signifiait l’émigration vers la France, principalement vers Paris.
La principale préoccupation au Portugal concernait les effets sociaux, économiques et politiques de la disparition continue de milliers de travailleurs portugais. Au cours des dernières années de la dictature, le gouvernement déplore le départ des ouvriers et des jeunes combattants sur les fronts africains.
En 1969, le nouveau président du Conseil des ministres, Marcelo Caetano, tout en concédant que l’émigration n’était pas un problème spécifiquement portugais, a déclaré que, de toute façon, il y avait des avantages aussi bien que des inconvénients. « Mais à partir d’un certain point, les inconvénients l’emporteront sur les avantages », a-t-il poursuivi. « Nous ne pouvons pas nous permettre de saigner continuellement. Le Pays a besoin de l’énergie de ses fils. Comment arrêter ou du moins réduire considérablement l’émigration vers l’étranger ? Eh bien, par l’amélioration des conditions de la vie rurale. Si nous avions une agriculture plus riche, associée à l’industrie et produisant pour les grands marchés, nous pourrions fournir un travail plus constant et de meilleurs salaires, une protection sociale efficace et une assistance à nos travailleurs.
De toute évidence, cette amélioration des conditions ne s’est jamais produite et le Portugal rural a continué à se vider pendant les années où Caetano a dirigé le pays. Lors de la crise pétrolière de 1973, l’Assemblée nationale a discuté des résultats pour les économies européennes stagnantes et de la question de savoir si la crise obligerait les émigrants à revenir, puisque l’Allemagne de l’Ouest avait déjà décidé de ne plus accepter d’immigration.
S’ils revenaient, comment le Portugal les absorberait-il et comment le pays devrait-il s’adapter s’il y avait moins d’envois de fonds de l’étranger ? Un député a suggéré qu’il serait sage de réadmettre ceux qui avaient émigré, car ils avaient appris que les pays étrangers n’étaient pas un Eldorado.
Le gouvernement portugais n’a cependant pas été en mesure d’empêcher la circulation des idées et lorsque les émigrants portugais sont revenus au Portugal de manière permanente ou en vacances, ils ont apporté l’expérience d’autres idées politiques, car ils avaient vécu et travaillé dans une démocratie. Leur nouvelle façon de penser a peut-être contribué à rendre le Portugal mûr pour la révolution.
Ô Salto
Les difficultés liées à l’émigration secrète étaient décourageantes. Cherchant à émigrer, de nombreux Portugais avaient des valises en carton à la main, prêtes secrètement à franchir les frontières sans les papiers nécessaires. Il y avait des guides qui escortaient les hommes et les femmes par des voies secrètes, généralement la nuit. Certains ont effectué tout le voyage à pied, de leurs villages portugais à leurs destinations en France.
Beaucoup ont été trompés par leurs guides, certains ont été arrêtés par les autorités et quelques-uns sont morts pendant le voyage. Pour ceux qui avaient des papiers en règle, le Lisbonne à Paris Sud-Express emmenait de nombreux Portugais à la frontière française, et en ramenait beaucoup chez eux pour leurs vacances.
Résistance française à l’immigration
Le philosophe et militant Jean-Paul Sartre a appelé en 1972 à une manifestation de rue à Paris pour protester contre le racisme. Il a parlé de la nouvelle colonisation du territoire français, dans laquelle les travailleurs des anciennes colonies et des pays les plus pauvres d’Europe occidentale ont été attirés en France pour reprendre le travail que les Français refusaient de faire.
La xénophobie était un problème croissant en France, et quand Le New York Times a publié un article intitulé « Les employés pauvres en Europe », il couvrait les violences policières contre les émigrés portugais à Hendaye, à la frontière entre l’Espagne et la France.
La lune était couverte de nuages à l’instant où un groupe de jeunes portugais (dont une fille) a sauté du train en marche près de la frontière, et est entré illégalement en France. Arrêtés par des policiers en attente, ils ont été battus à la vue du journaliste américain, qui s’est approché d’un policier et lui a demandé la raison de la violence. L’agent, qui sentait le vin bon marché, se plaignit que les Portugais étaient un fléau envahissant la France ; pire encore, dit-il, étaient les Algériens, « qui étaient tous des proxénètes ».
La guerre d’Algérie s’était terminée avec l’indépendance de ce pays en 1962, mais elle avait laissé un mauvais écho dans l’esprit de nombreux Français. Dans le cas présent, ces Portugais constituaient toujours un problème, puisqu’ils n’avaient pas de papiers.
Le journaliste américain écrivait que le nombre de Portugais entrant en France était énorme, avec des centaines et parfois des milliers de Portugais dégorgés des trains chaque jour et chaque nuit, et l’économie française absorbait cette main-d’œuvre bon marché.
En engageant des travailleurs portugais, les grands employeurs tels que Renault ont obéi à la loi, mais de nombreux petits employeurs ont escroqué les immigrés de leurs salaires et ne les ont pas enregistrés auprès de la sécurité sociale.
La famille Mendes
L’histoire de la famille Mendes est instructive. Contrairement aux nombreux jeunes portugais qui approchaient de l’âge de la conscription, en 1971, l’adolescent Rui Mendes franchit les frontières presque légalement. Se déplaçant en voiture, il a prétendu qu’il rendait visite à son père, sa mère et son frère et sa sœur qui avaient émigré l’année précédente, alors qu’il était resté à Porto pour terminer sa scolarité.
Julia, une de ses tantes, travaillait comme concierge dans le centre de Paris, et elle travaillait également comme couturière. La position qu’elle a acquise grâce à son travail a grandement aidé sa famille dans son travail d’intégration. Alors que de nombreux Portugais restaient isolés dans les banlieues populaires, ceux qui travaillaient comme concierges vivaient généralement dans des logements liés au travail à l’intérieur de la ville.
Vivant dans des zones exclusives, ils avaient accès à de meilleures écoles et évitaient le besoin de services de garde d’enfants. Les mères pouvaient surveiller l’éducation de leurs enfants sans aucun effet sur leur salaire ; elles s’occupaient d’autres enfants, nettoyaient, repassaient et cousaient. Les concierges avaient donc accès à de nombreux contacts influents, et tante Julia pouvait ainsi s’occuper de tout pour la famille Mendes.
À son arrivée en France, le père de Rui avait immédiatement commencé à travailler dans une usine de chaussures orthopédiques appartenant à un immigré grec, et la mère de Rui a commencé à travailler chez lui comme cuisinière et femme de ménage.
Lorsque Rui arrive en France un an plus tard, grâce à sa tante Julia, sa famille habite une maison avec jardin dans la banlieue parisienne de Fontenay-sous-Bois, où son père cultive des roses, des fraises et des laitues. Il avait également une énorme radio, sur laquelle il pouvait écouter les commentaires des matchs de football portugais.
Un Portugais en France
Au Portugal, Rui avait été un bon élève à l’école, surtout en français et en anglais, et dès qu’il a rejoint ses parents en France, il a également commencé à travailler dans l’usine de chaussures où son père était employé. Dans les premières années, Rui ne s’est pas intégré à la communauté portugaise car il travaillait et socialisait uniquement avec des Français.
Comme sa famille vivait dans la banlieue bourgeoise de Fontenay-sous-Bois, il n’a jamais connu Champigny-sur-Marne, le plus grand bidonville de France. Ce bidonville s’était développé rapidement avec l’arrivée de plus en plus de Portugais et il a finalement accueilli plus de 15 000 personnes dans des conditions épouvantables. Des photos contemporaines montrent des enfants pataugeant dans des rues de boue et des familles entières vivant dans une seule pièce, souvent sans électricité.
Personne n’a parlé de la dictature portugaise. Ils étaient là pour travailler et n’ont pas critiqué le Portugal. Mais quand Salazar apprit que des agents communistes étaient actifs à Champigny, la police secrète portugaise y apparut pour découvrir si quelqu’un critiquait le gouvernement.
Rui Mendes a déclaré: «Ils étaient là pour espionner, et personne n’a critiqué ou parlé de politique, car les membres de la famille encore au Portugal étaient en danger. La police secrète a provoqué une certaine peur parmi la communauté émigrée et le réseau d’espions a créé un climat de suspicion, et ainsi des dizaines de milliers d’émigrés ont gardé un profil politique bas.
L’économie au Portugal
Pendant qu’elle vivait à Porto, la famille Mendes n’avait jamais parlé de la dictature, et Rui n’en avait pas non plus discuté avec ses camarades d’école. Mais les effets des guerres coloniales ne pouvaient être ignorés, car les familles voisines de Porto pleuraient leurs fils perdus. On a longtemps pensé que le principal moteur de “O Salto” était le désir des jeunes hommes d’éviter la conscription. Mais la guerre n’était pas le seul facteur – les conditions économiques au Portugal étaient également difficiles.
La famille de Rui possédait une épicerie à Porto, un caviste, une salle de jeux, où les gens jouaient aux cartes pour de l’argent, et une petite salle de télévision où les enfants pouvaient regarder Aubaine pour un peu centimos. Ses parents ont travaillé dur pour peu de récompense, et il s’est souvenu que les agents du fisc étaient si désireux d’extorquer des amendes aux entreprises que sa mère s’est alarmée, car elle savait que certains d’entre eux étaient des tricheurs.
Alors que la décennie des années 60 a commencé avec des prix stables, en 1971, l’inflation avait atteint un chiffre annuel de 11 %. Le gouvernement a fixé à la fois les prix et les salaires alors que l’économie surchauffait, et l’ajout de la crise pétrolière de 1973 a causé des problèmes plus graves. Des grèves et des manifestations – toutes illégales dans le Portugal autoritaire – ont éclaté. La hausse continue du coût de la vie et la stagnation des salaires poussent des milliers de Portugais à émigrer.
Une remarque personnelle
Lorsque Lynne et moi sommes arrivés en Algarve il y a 25 ans, nous ne connaissions que des rudiments de portugais, et les gens nous parlaient en français, car beaucoup d’entre eux avaient grandi en France. Depuis lors, nos amis Osvaldo et Elisabete reviennent chaque année dans leur voiture immatriculée en France de Paris à leur maison de Livramento pour leurs vacances d’été. De nombreux Portugais comme Osvaldo et Elisabete préfèrent rester en France, leur pays d’adoption. Ils sont un rappel actuel de « O Salto ».
Par Pierre Booker
|| [email protected]
Peter Booker a cofondé avec sa femme Lynne l’association d’histoire de l’Algarve.
www.algarvehistoryassociation.com
