Récemment, mon vieil ami de Boston m’a envoyé sa vidéo de la neige tombant doucement à travers des arbres dénudés sur une prairie blanche et vallonnée. J’ai eu un peu le mal du pays à cause de la beauté de la neige, mais pas tellement du froid et de l’humidité. En réponse, ma femme et moi avons décidé de faire un tour dans les collines pour voir « Algarve Snow ».
Bien sûr, vous avez probablement deviné que je parle de la floraison des amandiers qui poussent à l’état sauvage tout autour de l’Algarve.
C’est la seule période de l’année où il est facile d’apercevoir les amandiers en fleurs délicates qui nous entourent. Dans quelques semaines, les amandiers ne se démarqueront plus de manière frappante ; et se fondront simplement dans la verdure qui les entoure.
Ma femme et moi avons eu le privilège de voir les pétales blancs et rose pâle qui tachent le paysage et rappellent la neige dans une peinture japonaise.
Je suis très reconnaissant de vivre ici après toute une vie d’hivers nord-américains et de tous ces labourages, pelletages, sablage et salage des routes et des sentiers.
Le sujet des fleurs d’amandier ne peut être abordé sans raconter la plus grande légende de l’Algarve. Ou peut-être s’agit-il plutôt d’un conte de fées. Je l’entends souvent le répéter et je ne m’en lasse jamais.
Voici comment ça se passe…
Il y a mille ans, lorsque les Maures régnaient sur l’Algarve, dans la capitale Chelb (aujourd’hui Silves), vivait le roi arabe Ibn-Almundim. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si son nom ressemble à « amande », mais les recherches sur ce point ne sont pas concluantes.
Ce roi a combattu et gagné de nombreuses batailles en de nombreux endroits. Après une de ces victoires quelque part en Europe du Nord, le roi Ibn-Almundim rencontra une belle princesse emprisonnée nommée Gilda. Il tomba immédiatement amoureux de la princesse blonde aux yeux bleus et lui accorda la liberté. Ils sont devenus de grands amants et se sont mariés.
La reine Gilda est allée vivre avec le roi Ibn-Almundim dans ce que nous appelons aujourd’hui le château de Silves.
Le couple vécut très heureux pendant quelques années, jusqu’à ce que Gilda commence à devenir apathique et faible. Des sorciers et des sages du monde entier se sont rendus dans le royaume pour chercher un remède à la reine, mais sans succès. L’état de la reine Gilda s’aggrava et le roi désespéra.
Alors que tout semblait perdu, un vieil homme capturé dans les terres du nord apparut devant le roi. L’homme a déclaré que la reine souffrait de nostalgie de la neige de son pays du nord.
Pour cette raison, le roi Ibn-Almundim ordonna que des milliers d’amandiers soient plantés dans tout le royaume, pour couvrir la terre de pétales blancs et simuler la beauté gracieuse des chutes de neige.
L’hiver suivant, la reine Gilda regarda par la fenêtre, vit un vaste champ de fleurs blanches et fut immédiatement guérie.
Je peux attester que cette observation des fleurs d’amandier a suscité de nombreux « ooos et ahhhs » de ma femme et de moi. En parcourant d’anciennes routes sinueuses à travers les collines d’Alte, Salir, Querença, Benafim et d’autres régions du centre de l’Algarve, nous avons ressenti un sentiment de crainte et de joie.
Ces sentiments étaient similaires à ceux ressentis en voyant la forme simple et poétique d’un paysage enneigé. Je conclus donc en disant que les fleurs d’amandiers sont un substitut tout à fait adéquat à la neige. En fait, ils constituent une amélioration. Grâce à eux, une grande histoire d’amour se raconte depuis mille ans.
Par ÉRIC ROTH
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Eric Roth est un photojournaliste de longue date qui a récemment émigré de Boston, aux États-Unis, vers l’Algarve. Il aime la nature et la faune. 926 742 687 | ericrothphoto@gmail.com
Photos: ÉRIC ROTH
