La population creuse alors que le géologue prévient que la « fièvre du lithium » pourrait être délirante.
Depuis L’agence environnementale portugaise APA a donné son approbation conditionnelle à la première mine de lithium du pays dans les collines vallonnées de Covas do Barroso, les citoyens se sont mobilisés, promettant de défendre ce qui est le patrimoine agricole mondial jusqu’à la dernière instance – c’est-à-dire le tout dernier tribunal devant lequel cette question peut être tranchée.
Et tandis que l’indignation locale que l’opinion majoritaire et les modes de vie soient considérés comme secondaires par rapport au gain économique perçu, le géologue et spécialiste du lithium Carlos Leal Gomes a déclaré à Euronews – pour une Semaine verte spéciale des programmes – que toute la « verve politique pour le lithium » pourrait bien être délirant.
Il souligne dans un clip qui a également été produit en anglais (Cliquez ici)que les réserves importantes qui ont été notoirement évoquées sont « inférées, ce ne sont pas des réserves effectives. »
« On (entend) beaucoup parler de cette chose qui (le Portugal) est la 5e place, la 6e place, la 8e place (avec les plus grandes réserves de lithium). Mais c’est exactement la même chose que de ne rien dire », raconte-t-il à son intervieweur. « Vous ne connaissez l’endroit que lorsque vous commencez à explorer…».
Selon Dale Ferguson, PDG de la société minière britannique Savannah Resources, qui réclame son feu vert à Covas do Barroso depuis des années : « Nous voulons produire environ 25 000 tonnes d’hydroxyde de lithium, ce qui est suffisant pour fabriquer des batteries pour autour 500 000 nouveaux véhicules électriques par an ».
Outre que cela est impossible (comme Savannah elle-même a concédé que la mine aura une durée de vie limitée à seulement 17 ans ; d’autres points d’opinion d’experts à environ 10), Carlos Leal Gomes prévient que ces chiffres « ne sont qu’indicatifs, car le cles réserves prouvées calculées sont en réalité très peu nombreuses (…) En tant que mine possible pour la production de concentrés de lithium, elle n’a rien d’extraordinaire, ni même en termes de quantité de réserves, ni de minerais. Surtout dans les minerais dont il dispose », ajoute-t-il. « Les minerais ne sont pas les meilleurs. Cela demandera beaucoup de travail technique et technologique ».
Il y a aussi les arguments (maintenant beaucoup plus largement acceptés) selon lesquels les véhicules électriques ne sont certainement pas la solution.
Peut-être l’explication récente la plus populaire pour expliquer pourquoi le passionné de voitures / comédien Rowan Atkinson a lui-même adopté le concept des véhicules électriques, jusqu’à ce qu’il réalise leurs limites. (Cliquez ici)
Des opérateurs comme Savannah ne sont pas d’accord avec le point de vue de Rowan Atkinson, et ils n’ont pas non plus été rebutés par la détermination des populations de Covas do Barroso.
« Nous avons dépensé plusieurs millions de dollars pour effectuer tous les tests et nous pouvons confirmer, à travers tout ce travail et les 30 ou 40 dernières années de développement autour du spodumène (concentré de lithium), que le spodumène peut être extrait de la roche très efficacement. C’est un processus très simple », assure Dale Ferguson à Euronews.
Quoi qu’il en soit, Les avertissements de Carlos Leal Gomes ne sont pas les seuls de la communauté scientifique. Là ont été d’autresen particulier de l’ancien secrétaire à l’environnement (PSD) et professeur d’université Joaquim Poças Martins qui est catégorique sur le fait que «Les piles ne seront pas la solution (…) C’est tout simplement pas possible: là il n’y a pas assez de matériaux dans la terre pour cet effet”.
Martins a déclaré à Lusa l’année dernière qu’à son avis, la voie à suivre est l’hydrogène. « Tout pointe davantage vers l’hydrogène comme moyen de stockage d’énergie que vers les batteries ».
Dans « une demi-douzaine d’années », a-t-il prévenu, les gisements de lithium identifiés au Portugal pourraient bien s’être asséchés. Alors « nous aurons un sérieux problème » – notamment à cause de la destruction que l’extraction du lithium elle-même aura créée.
« D’autre part, les soi-disant hydrogène vert peut être produit, et quand il brûle le produit final est de l’eau, pas du dioxyde de carbone ».
Ainsi, le « feu vert » d’APA pour ce qui a été un métal très politique ces dernières années n’est pas intimidant pour les opposants qui croient que le droit, le bon sens et la durabilité sont de leur côté.
Nélson Gomes, l’une des figures phares de la « Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso » a déclaré aux journalistes « la bataille ne fait que commencer ».
Dans l’esprit de Gomes, le mantra politique selon lequel le lithium est vital pour la décarbonisation ne tient tout simplement pas. « Nous ne comprenons pas comment, pour nettoyer la pollution, nous devons détruire les forêts, l’environnement, les cours d’eau et la vie des gens qui vivent ici », a-t-il déclaré à Euronews.
L’association Unis pour la défense de Covas do Barroso bénéficie du plein soutien de sa municipalité locale.
