Au moment d’écrire l’article de ce mois-ci, je suis assis en train d’écouter le bruit de la forte pluie frappant le toit, gracieuseté de Storm Danielle.
Ce trempage d’eau bien nécessaire est le bienvenu pour tout le monde et alors que les rivières saisonnières vont nécessiter beaucoup plus de pluie pour commencer à couler, j’ai pensé qu’il était très d’actualité d’écrire sur sans aucun doute le plus bel oiseau à observer autour de nos eaux, le martin-pêcheur commun .
Vous serez peut-être surpris de constater que le martin-pêcheur commun est en effet très commun en Algarve. Il survit aux périodes de sécheresse et prospère sur nos berges et autres sources d’eau. Les gens me disent souvent qu’ils n’ont jamais vu de martin-pêcheur. Habituellement, c’est de la chance, de la patience ou un peu des deux.
Les martins-pêcheurs communs sont très méfiants envers les humains, ce qui les rend difficiles à repérer. Ils ne mesurent que 16 cm de long et, bien qu’incroyablement beaux en couleurs, ils sont souvent difficiles à repérer lorsqu’ils sont perchés dans un arbre.
Beaucoup de rivières et de grandes sources d’eau ont des martins-pêcheurs présents et, si vous êtes capable de vous cacher ou d’utiliser l’une des nombreuses cachettes disponibles dans certains des plus grands lacs tels que le parcours de golf de São Lourenço ou les zones humides de Vilamoura, vous aurez souvent de la chance. .
La plupart du temps, vous entendrez leur sifflement court et aigu, souvent répété, avant d’en repérer un. Ils préfèrent voler très près de la surface de l’eau et celui qui passe sera un éclair bleu et orange à mesure qu’il passera à toute vitesse.
Les mâles et les femelles sont de couleur identique avec des ailes bleu-vert, avec une bande dans le dos d’un bleu plus clair. La poitrine orange contrastante avec le contour des yeux assorti donne au martin-pêcheur commun son apparence électrique. Le cou a des taches crémeuses et les pattes et les pieds sont rouge vif.
Il existe un moyen facile d’identifier le sexe – le bec inférieur. La femelle a un bec inférieur orange vif assorti, tandis que le mâle est noir, mais regardez attentivement car le bec inférieur orange de la femelle apparaît progressivement avec l’âge et les juvéniles sont faciles à mal identifier – la couleur des pattes est une bonne indication car ils aussi commencer noir et devenir rouge avec l’âge.
Je suis sûr qu’il n’est pas surprenant que le martin-pêcheur attrape de petits poissons. Cependant, ils attraperont également tout ce qu’ils peuvent manger dans l’eau. L’une des photos montre un martin-pêcheur avec une écrevisse. Je l’ai regardé l’avaler. Ça a pris du temps.
Le martin-pêcheur commun doit s’adapter à la situation actuelle et bien qu’il préfère se percher sur une branche en surplomb au-dessus de l’eau, s’il n’en a pas de disponible, il peut planer avant de plonger. Je les ai même vus plonger des rochers au bord de la rivière.
Il est remarquable que le martin-pêcheur commun puisse calculer une plongée précise dans l’eau, en déterminant la profondeur et, bien sûr, la réfraction de la lumière (si vous mettez un bâton dans l’eau, il a souvent l’air plié). Pour calculer le plongeon exact, la tête se balancera de haut en bas au fur et à mesure qu’elle évaluera le plongeon. Une fois la plongée effectuée, une troisième paupière, transparente, se ferme pour protéger les yeux et, une fois sous l’eau, les ailes s’ouvrent pour ralentir et revenir à la surface.
Les rétines oculaires des martins-pêcheurs communs sont leur arme secrète. Ils ont deux foveae (récepteurs de lumière). Pour une vision normale, ils ont une vision monoculaire, et sous l’eau, ils passent à la vision binoculaire pour rester sur la cible. Tout cela en une fraction de seconde. Une fois attrapé, l’oiseau se perche à nouveau et bat souvent la prise contre le perchoir avant de consommer. Bien sûr, pendant la saison de reproduction, les prises seront ramenées au nid.
En dehors de la saison de reproduction, les martins-pêcheurs sont solitaires et très territoriaux, mais au printemps, vous verrez souvent les mâles et les femelles se pourchasser le long de la rivière dans un rituel de parade nuptiale.
Les nids sont de longs tunnels creusés dans des berges verticales et sont extrêmement sensibles à la présence humaine. Il n’est jamais conseillé de s’approcher d’un nid de martin-pêcheur en raison du risque élevé que le couple reproducteur abandonne le nid.
Les nids sont creusés par les deux sexes et la femelle peut pondre entre deux et 10 œufs. Souvent, tous n’éclosent pas car le petit corps ne peut pas incuber tous les œufs. Les deux sexes incuberont mais, fait remarquable, seule la femelle a cette tâche pendant la nuit. Trois semaines plus tard, les œufs éclosent et après encore trois semaines d’alimentation par les parents, les juvéniles sont laissés à eux-mêmes en se fiant à leur instinct – tous ne survivront pas, ce qui explique la ponte de tant d’œufs. Les martins-pêcheurs peuvent se reproduire jusqu’à trois fois par an.
Pendant les étés chauds, de nombreuses rivières saisonnières sèches laissent des mares d’eau et peuvent souvent contenir suffisamment de nourriture jusqu’à ce que les rivières coulent à nouveau. Cependant, si une source de nourriture se fait rare, ils se déplaceront souvent vers les « barragens » (barrages), les étangs de jardin et même la côte sud et retourneront sur leur territoire une fois que les rivières commenceront à couler.
Par Craig Rogers
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Craig Rogers est un photographe de la faune et de la nature du Pays de Galles qui vit maintenant en Algarve et propose des ateliers de photographie. Pour plus d’informations, des photos et son blog visitez www.craigrogers.photography
