L’incroyable histoire de la capitale britannique

COLIN BAINBRIDGE pour un autre lot d’histoires fascinantes liées à l’incroyable histoire de la capitale britannique. Prendre plaisir !

Creuser pour la victoire ? 

C’est l’histoire de l’obsession d’un homme pour creuser qui a duré secrètement pendant 40 ans, littéralement sous le nez de tout le monde !

Sous les rues de Londres, il y a littéralement des centaines de kilomètres de tunnels. Tunnels ferroviaires, égouts, passerelles, catacombes et services publics. Nous nous attendons à ce qu’ils soient bien construits et sûrs et nous leur faisons confiance. Ce à quoi nous ne nous attendons pas, c’est qu’un de nos voisins creuse sa propre série complexe de tunnels sous nos maisons. Mais c’est exactement ce qu’a fait le tristement célèbre “homme-taupe” de Hackney.

Au début des années 1960, William Lyttle décide de creuser sa propre cave à vin sous une maison héritée de ses parents ; seulement il aimait tellement creuser qu’il ne s’arrêtait pas là. Au cours des 40 années suivantes, il a creusé un labyrinthe complexe de passages qui s’étendait sur 100 pieds dans toutes les directions à partir du 121 Mortimer Road, Hackney. La profondeur moyenne était d’environ huit mètres, mais certains étaient si dangereusement proches de la surface que les trottoirs ont même commencé à s’effondrer !

Au début, ses voisins ignoraient qu’il fouillait, mais lorsqu’il a accidentellement percé un mur et s’est retrouvé dans le sous-sol de quelqu’un dans la rue voisine, son secret était dévoilé – bien que cela ne l’ait pas arrêté.

À un moment donné, il a percé un câble de 450 volts et toute la rue a perdu le courant pendant une journée. Les voisins se sont plaints pendant de nombreuses années et, à un moment donné, le conseil l’a expulsé, seulement pour qu’il revienne, perce la tôle ondulée entourant sa maison et continue à creuser. Ironiquement, une grande partie de la maison était remplie des déblais des tunnels.

Finalement, après 40 ans de fouilles et peu de temps après qu’un bus à impériale ait coulé dans l’un de ses tunnels, il a été expulsé une deuxième fois en 2006 et installé dans un appartement au rez-de-chaussée d’une tour aux frais de la municipalité. Il a été condamné à payer 293 000 £ pour réparer les dommages, ce qu’il n’a jamais fait. Il a même essayé de creuser sous la tour.

Avant que le conseil ne remplisse ses tunnels, ils ont fait une inspection qui a révélé qu’il devait avoir passé beaucoup de temps à vivre sous terre. Il y avait de la nourriture, des installations de cuisine, des toilettes et des alcôves avec des livres avec des titres appropriés tels que Au cœur de la Terre et Voyage au centre de la Terre. Il y avait un atrium central que Lyttle avait nommé « le bunker » et les tunnels étaient si longs qu’il avait presque percé le tunnel de Dalston Lane – et la gare. Lyttle a déclaré: «L’idée que je creuse des tunnels sous les maisons des gens est une foutaise. J’ai juste un grand sous-sol.

Lyttle est décédé de causes naturelles en 2010, trois ans seulement après avoir été expulsé. Son héritage se perpétue cependant, dans une certaine mesure, car la maison a été achetée par Sue Webster en 2012, qui a ensuite déterré une partie du béton bon marché et restauré certains des niveaux inférieurs. Elle a gardé une grande partie de l’extérieur délabré tel qu’il était, disant à Vogue: « J’adore ça qui ressemble à un bunker foutu ». Cela n’aurait pas pu être aussi foutu, car il a remporté le prix de la meilleure nouvelle maison de l’année 2012.

Il y a une plaque bleue « caractères anglais » à l’extérieur du bâtiment !

Une pyramide victorienne !

Au début des années 1800, les cimetières de Londres étaient au point d’éclatement. En 1829, l’architecte Thomas Wilson proposa une immense pyramide pour abriter les morts – « Le sépulcre métropolitain » sur Primrose Hill.

Les proportions du mausolée étaient stupéfiantes. Haut de quatre-vingt-quatorze étages (quatre fois la hauteur de la cathédrale Saint-Paul), il couvrirait 18 acres de terrain et aurait une capacité de cinq millions de cadavres.

Le prix d’un coffre-fort était raisonnable de 50 £ et, à 40 000 enterrements par an, aurait fait un total de 10 millions de £. Le tout pour un coût de construction de 2 500 £.
Malheureusement, ou heureusement, selon que l’idée vous plaise ou non, elle n’a jamais été construite.

Tir entrant du HMS Belfast ?

Le croiseur de classe urbaine de la Royal Navy HMS Belfast fait partie du paysage londonien depuis 1971. Amarré en permanence sur la Tamise, c’est une attraction touristique populaire avec ses canons pointant vers le ciel à un angle de 45 degrés. Les canons visent-ils une cible ou pointent-ils au hasard dans l’espace ?

Depuis 1971, les deux tourelles avant sont verrouillées sur les services Scratchwood (The London Gateway) sur la M1, prêtes à l’anéantir avec ses canons de six pouces tirant huit coups par minute. Alors, qu’y a-t-il de si important dans l’arrêt de nourriture et de toilettes sur l’autoroute pour justifier le bombardement d’un barrage d’obus de 112 livres? Eh bien, vraiment rien. L’emplacement a été choisi pour illustrer la portée de la puissance de feu du croiseur léger. A 12 miles de là, les services de Scratchwood sont presque à la limite des canons de Belfast. Essayez ce lecteur dans le trafic de Londres et vous verrez à quelle distance il est !

Le HMS Belfast a été en service de 1938 à 1967 et a participé à l’attaque contre le cuirassé allemand Scharnhorst au Cap Nord dans l’océan Arctique pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a également participé au bombardement avant le débarquement de Normandie, ainsi que de nombreux autres rôles à travers le monde au cours de son mandat.

Il a été annoncé qu’un nouveau HMS Belfast serait mis en service au milieu des années 2020, une frégate de type 26 à la pointe de la technologie. Le HMS Belfast original sera rebaptisé HMS Belfast 1938 en l’honneur de l’illustre prédécesseur.

Le Cockpit-Pub

Non loin de la cathédrale Saint-Paul, caché dans une petite rue tranquille, se trouve un pub à l’histoire sanglante.

Le Cockpit sur St Andrews Hill est à deux pas de la gare de Blackfriar. Construit dans les années 1840, le site est chargé d’histoire, étant l’emplacement d’une guérite achetée par William Shakespeare pour 140 £ pour l’utiliser comme théâtre en 1613. Avant cela, c’était le monastère de Blackfriar. Il y a même un enregistrement d’une auberge avant cela, en 1552, appelée Oakwood Inn.

L’indice du passé macabre du pub se trouve dans son nom. Il a été construit pour le « sport » obscène des combats de coqs et lorsque vous regardez autour de vous la disposition inhabituelle et incurvée, vous remarquerez la galerie à balustres où les parieurs regardaient en bas, criaient et applaudissaient le spectacle grotesque de deux coqs (généralement élevés et élevés pour le combat) se coupant mutuellement avec leurs serres, qui étaient souvent équipées d’éperons ou de couteaux en métal pour aggraver la destruction cruelle et hideuse de leur adversaire.

Heureusement, le passe-temps barbare a été interdit en Angleterre en 1835, bien que l’on soupçonne qu’il s’est poursuivi dans des lieux tels que le pub The Cockpit pendant un certain temps après. En 1849, dans le but de se démarquer de son passé insalubre, le pub a changé son nom pour celui plutôt inoffensif des Trois Rois. Le nom a été changé pour The Cockpit dans les années 1970, lorsque de nombreuses caractéristiques originales ont été découvertes et que plusieurs oiseaux empaillés et gravures ont été ajoutés au décor.

Par Richard Lambert

Richard mène des vies parallèles avec des maisons et des intérêts commerciaux à Londres et au Portugal. Il fournit des services de conseil à des entreprises de premier plan dans les secteurs de l’assurance et des services financiers, de l’immobilier et des médias. Il a quatre fils, deux chiens et mène une vie de famille bien remplie. Il aime nager, garder la forme et une vie en plein air.
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