Où étiez-vous lorsque Covid a changé votre vie pour la première fois ? En tant qu’Américain, il y a des moments gravés dans notre psyché commune – comme l’explosion de la navette spatiale Challenger, le 11 septembre et maintenant Covid.
Mon moment Covid s’est réellement produit à Praia da Luz. J’avais entendu dire qu’il y avait des cas de ce nouveau virus à Lisbonne et à Porto, mais très peu ici. Ma tribu d’amis proches d’Amérique était sur le point de m’emmener pour une escapade fabuleuse au Maroc, avec un safari à dos de chameau et une aventure dans le souk.
Mon amie Maria est venue tôt pour m’aider à me préparer pour le gang. Grâce à Primark, chacun avait son propre peignoir, ses pantoufles, ses produits de beauté et une bougie joliment exposée sur chaque lit. Nous avons acheté beaucoup de vin pour l’arrivée.
Douze heures avant qu’ils n’embarquent dans un avion, j’ai reçu un texto au milieu de notre nuit ici qui disait : « Urgent – appelle quand tu te réveilles. » Pas un réveil amusant.
Je n’oublierai jamais d’être debout sur le balcon ce matin-là avec Maria et nos autres amis sur haut-parleur. Le gouvernement américain venait d’annoncer que quiconque quittant le pays ne reviendrait probablement pas. Nous étions extrêmement déçus, mais ils ne pouvaient tout simplement pas risquer de se retrouver bloqués ici, c’est compréhensible. Maria et moi nous sommes regardés… et nous ?
Mon premier réflexe a été de rester. J’ai contacté ma société de location pour prolonger mon séjour d’un mois. Covid serait fini d’ici là, non? J’ai invité Maria à rester avec moi, mais elle a estimé que nous devions partir tout de suite et j’ai compris son point de vue.
Pendant que Maria s’occupait de faire décoller les vols, j’ai couru comme un fou en essayant de tout boucler en une journée et de faire le vol.
Tout d’abord, les ordonnances. J’ai appelé le Dr Jo à Luzdoc et elle m’a donné un approvisionnement de trois mois, pas de problème.
Je suis allé à la pharmacie et la ligne était autour du bloc à l’extérieur. Tout le monde se tenait à l’écart, dans ce que nous allions bientôt appeler la « distance sociale ». Une dame âgée sur une marchette s’est levée en se débattant et a regardé la ligne avec horreur. Un aimable gentleman portugais en tête de file l’invita à se placer devant lui. Cela ne serait pas arrivé aux États-Unis. Même si une personne gentille laissait quelqu’un faire la queue, d’autres personnes commenceraient à crier et à faire une scène. J’étais émerveillé.
Quand je suis arrivé à la pharmacie, j’ai expliqué que je prenais un avion le lendemain et la charmante pharmacienne est allée à l’arrière et m’a apporté leur dernière boîte de gants en caoutchouc et une de leurs dernières bouteilles de désinfectant pour les mains. Comme elle est gentille !
Ma prochaine course frénétique était à mon lieu de stockage, U-Store, juste à l’extérieur de Lagos. J’ai surpris le directeur en train de fermer, mais quand je lui ai raconté mon histoire de malheur, elle a dit qu’elle attendrait que je rentre chez moi, que je fasse mes cartons et que je revienne. Cette merveilleuse personne prenait du temps loin de sa famille quand les gens commençaient à avoir peur de Covid. Tout pour aider un étranger étranger!
Prochain arrêt, l’épicerie. Mes amis ont dit que les gens aux États-Unis se battaient pour du papier toilette. Un gars sympa à la porte nous a aspergé les mains et, à l’intérieur, des gens calmes achetaient ce dont ils avaient besoin. Pas de bagarre pour quoi que ce soit, juste des gens gentils les uns avec les autres. J’ai emballé la plupart de mes vêtements dans les cartons pour U-Store et j’ai rempli ma valise de papier toilette et de nourriture.
Notre dernier projet était de faire un couvre-visage. J’ai utilisé un masque de sommeil. Maria a ingénieusement pris son sac banane et l’a converti pour qu’il tienne sur son visage. Je n’oublierai jamais l’agent de sécurité de l’aéroport qui a demandé à Maria pourquoi il y avait des fermetures éclair sur son visage. Si seulement j’avais eu une photo d’elle décompressant ce sac banane sur son visage pendant que ce garde costaud se penchait pour vérifier les poches !
Dans l’aéroport, les gens avaient toutes sortes de choses étranges attachées autour de leurs visages, et c’était étrangement silencieux. Franchement, ça commençait à ressembler à l’apocalypse.
Je suis revenu en Floride, où j’avais récemment déménagé pour être près de mon fils. Le chauffeur Uber m’a dit que je devrais lui être reconnaissant de travailler pendant ce virus et que je devrais lui donner un gros pourboire. Mon fils avait pris un nouveau travail en Californie, me laissant dans une ville où je ne connaissais personne.
Après ma quarantaine, je suis allé chez Costco, un grand magasin-entrepôt aux États-Unis. Soudain, une foule de personnes courut vers l’arrière du magasin. La rumeur s’est répandue qu’il y avait du papier toilette disponible. Quand je suis arrivé, les gens se poussaient et se bousculaient, l’employé du magasin avait l’air mort de peur et deux gars ont commencé à se crier dessus.
Au magasin de tissus pour confectionner des masques, j’ai trouvé les rayons presque vides. Une vendeuse grossière m’a dit que je devrais être reconnaissante qu’ils aient quelque chose.
Je me suis assis dans mon appartement pendant des mois, remerciant Dieu d’avoir un balcon sur la rivière. Sur la promenade devant moi, j’ai vu beaucoup de gens ignorer les règles de masques et de distanciation. C’était tellement bouleversant. J’ai mesuré 6 pieds sur mon balcon et j’ai fait un panneau demandant aux gens de garder leur distance sociale.
Lors d’un feu d’artifice, la foule non masquée me criait des obscénités à cause de mon signe. Cet événement a provoqué la propagation de Covid dans la ville. J’avais fini.
Je n’oublierai jamais la différence entre la façon dont j’ai été traité en Algarve, un étranger et un étranger, avec gentillesse et offres d’aide. Comparez cela à l’indifférence et à l’impolitesse pure et simple de mes propres compatriotes.
Jusqu’à Covid, j’avais prévu de faire du Portugal ma maison d’hiver, mais mes deux expériences Covid m’ont convaincu de m’installer ici définitivement. Je n’ai pas encore vu de bagarre pour du papier toilette à Continente.
Par Glenda Cole
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Glenda Cole est une cadre américaine à la retraite qui aime sa vie de livre de contes en Algarve avec son petit ami, Glenn Ellison. Découvrez leur vlog sur You Tube: Le spectacle Glenn et Glenda à propos de leur déménagement au Portugal
