J’ai accès en ligne à Les archives des journaux britanniques qui me permet de lire des journaux originaux datant des années 1700.
Imaginez ma surprise lorsque j’ai découvert une chronique hebdomadaire intitulée « Home Notes », dans L’hebdomadaire Pearsonpublié de 1890 à 1913, dans lequel « Isobel sera heureux de répondre aux questions d’intérêt général concernant les affaires domestiques » et, comme je n’aime pas les travaux ménagers, j’ai été fasciné par les affirmations d’Isobel selon lesquelles les travaux ménagers sont un excellent exercice pour les femmes !
« Une femme qui fait elle-même le ménage peut se consoler en pensant qu’elle participe à sa gymnastique quotidienne. Les muscles de la colonne vertébrale, des omoplates, des bras et du corps en général sont tous mis à contribution pour balayer, épousseter et faire le lit et constituent un excellent substitut aux cours coûteux de culture physique. La culture physique était un programme d’exercices musculaires des années 1900 visant à améliorer la santé sur lequel sont basés de nombreux programmes d’entraînement physique d’aujourd’hui. »
Les femmes auraient accompli un entraînement rigoureux en accomplissant leurs tâches quotidiennes. La journée de lessive était extrêmement ardue, il fallait porter les seaux d’eau chaude et laver, rincer et essorer les vêtements à la main. J’ai parfois fait ma lessive dans le bain et c’était un travail extrêmement dur et pénible.
Isobel considérait que le balayage était l’un des meilleurs exercices, à condition qu’il soit effectué « intelligemment, sinon la femme pourrait se fatiguer le dos en saisissant le balai par le haut et en effectuant des mouvements circulaires, tirant ainsi le corps au-dessus de la hanche ». C’est très vrai, car j’ai toujours mal au dos en balayant. Je dois le faire mal !
Pour balayer efficacement, il faut d’abord « mettre tous les gros meubles hors de la pièce ». Bon, ça me ferait mal au dos, mais je suppose que c’est l’équivalent d’une séance d’haltérophilie. « Ensuite, tenez le balai avec les deux mains à plusieurs centimètres sous le haut et effectuez des coups de pinceau uniformes. Cela exercera les bras et les épaules. »
Selon Isobel, les bras sont « rarement ronds et fermes chez une femme qui a dépassé la trente-cinquième année, mais il n’est pas nécessaire de perdre sa beauté si tôt ! » Elle a dit que nous devons embellir nos bras à travers des exercices et que frotter les sols et laver les fenêtres prendra « le bras plat et flasque sans aucune forme et le rendra rond et symétrique ».
Les cadres de fenêtres doivent être lavés tous les deux jours (c’est vrai !), et les vitres doivent être époussetées tous les matins (bien sûr !) et lavées une fois par semaine avec un chiffon humide. Avec 23 fenêtres de 16 carreaux chacune dans ma maison, si je faisais cela, mes bras seraient toniques, mais je n’aurais pas le temps pour autre chose !
Isobel poursuit : « faire le ménage avec modération est l’une des meilleures façons de cultiver la beauté ». Essayez de me dire cela, car j’ai le visage rouge et je transpire à cause de l’effort de frotter les sols ! Faire le lit est un « magnifique exercice pour la silhouette. Les épaules, le corps et les membres sont tous mis en jeu et développés par le retournement du matelas. Oui, peut-être deux fois par an, si je peux être dérangé lors des changements de saisons. « Le pliage des draps et des couvertures et leur étalement sur le lit donnent aux bras l’exercice nécessaire pour développer les muscles dans la douce rondeur et les jolies courbes qui font la beauté principale du bras d’une femme. » Est-ce que retourner la couette de haut en bas plusieurs fois chaque matin compte ?
Un autre « exercice admirable pour les bras, les doigts et les poignets est le lavage et l’essuyage des tasses à thé et des soucoupes, car l’eau tiède combinée à l’exercice est précieuse pour redonner de la souplesse aux articulations ». Il y a du vrai là-dedans, mais ma vaisselle sèche naturellement sur l’égouttoir ! Le ranger dans les placards demande cependant quelques étirements.
« Faire le ménage avec modération est l’une des meilleures façons de cultiver la beauté. »
Isobel n’était pas la seule à croire que les tâches ménagères étaient bonnes pour nous, les femmes. L’actualité de l’Empire, 16 juillet 1905, disait que « pour les filles incapables de s’adonner aux sports et aux passe-temps en plein air, l’exercice actif est une nécessité et ce qu’elles considèrent peut-être comme une corvée de travaux ménagers est en réalité une bénédiction déguisée ». Je ne pense pas! « L’inertie corporelle est mortelle pour la santé et une grande partie de l’anémie, des troubles pulmonaires, des maux de tête, de l’hystérie, du manque d’entrain et des autres écarts par rapport à la normale dont souffrent les jeunes femmes sont dus à leur négligence de l’exercice physique. Toutes les filles saines d’esprit désirent bien paraître et l’une des choses les plus essentielles à une belle apparence est le bon travail, dont le domaine naturel est, dans le cas de toutes les bonnes femmes, le foyer. »
Jeanne de Maury dans son article « La Belle et le Balai » dans La dépêche du soir, le 17 janvier 1933, disait : « Si le travail ménager est fait correctement, c’est une occupation très saine et peut être accomplie sans fatigue excessive. Il est extrêmement bon pour la silhouette et enlève les chairs superflues avec une rapidité étonnante. Les tâches ménagères stimulent le foie et guérissent le blues plus vite que presque tout, et une irritabilité soudaine trouve souvent le moyen de se dépenser à battre des tapis ! » Dans mon cas, j’ai le blues de devoir faire le ménage ! Cependant, suggère Jeanne, « dites-vous que le ménage est un exercice et que vous allez en faire autant de bénéfice que n’importe quel exercice fait en cours de culture physique ». Une très bonne idée que je tenterai désormais !
Annonceur Midlothian, Le 18 décembre 1925, on pouvait lire : « Une femme occupée qui fait son ménage se donne toute la culture physique dont elle a besoin pour assurer sa santé et sa belle apparence. Le travail qui la fait haleter renforce les poumons mais pour favoriser ce résultat il faut respirer profondément et inhaler de l’air pur. Cependant, pour tirer pleinement parti des tâches ménagères, une femme doit se reposer une heure chaque jour, car c’est le meilleur remède contre les nerfs blasés et les rides.
Tout cela semble très convaincant et je devrais peut-être faire plus de tâches ménagères et moins me soucier de l’utilisation des équipements de gym.
Cependant, ma recommandation préférée arrive Les nouvelles, 5 mai 1939. On y affirmait que « les travaux ménagers sont l’un des meilleurs exercices au monde pour garder une silhouette bien proportionnée et souple ». Pour le travail, vous devez porter une robe de maison et des vêtements de base appropriés. « Les talons hauts fatigueront la colonne vertébrale et ne sont destinés qu’à un service léger. » Aussi, il n’est pas nécessaire de porter son corset car « une jeune femme forte devrait pouvoir faire son ménage avec rien de plus rigoureux qu’un porte-jarretelles… ».
Alors maintenant vous savez !
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Par Isabelle Costa
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Isobel Costa travaille à temps plein et vit dans une ferme avec une variété d’animaux de compagnie ! Dans ses temps libres, elle aime la photographie, la recherche et l’écriture.
