Il a fallu moins de deux jours depuis la victoire des élections pour que le gouvernement confirme qu’il va de l’avant avec ses projets d’extraction de lithium au Portugal.
La bonne nouvelle est que deux des huit zones identifiées ont été « abandonnées » – car la protection de l’environnement rend l’exploitation minière impossible en leur sein – et la zone initialement envisagée pour l’exploitation minière dans les six restantes a été réduite de près de moitié.
Mais rien de tout cela ne convient aux populations touchées. Oui, les habitants des zones identifiées comme « Arga » et « Segura » sont ravis que leurs paysages patrimoniaux ne soient pas détruits – mais les citoyens des six concessions restantes sont dévastés.
Bruno Ferreira, le maire de la municipalité de Mondim de Basto (district de Vila Real) affirme que son autorité “fera tout son possible pour défendre les intérêts de la population et défendre sa qualité de vie – ce qui n’est pas compatible avec la prospection et l’exploration du lithium dans le zone identifiée ».
Mondim de Basto se trouve dans la concession appelée « Seixoso-Vieiros », comprenant 144 km² et les municipalités de Fafe, Celorico de Basto, Guimarães, Felgueiras et Amarante.
Le plan initial du gouvernement était de consacrer près de 244 km2 de Seixoso-Vieiros à la prospection et à l’exploration du lithium.
La réduction des kilomètres carrés a été conçue pour « exclure les zones de plus grande densité urbaine fonctionnelle, urbaine et démographique », expliquent les rapports – mais Bruno Ferreira ne serait pas d’accord.
Il a déclaré à Lusa que Mondim de Basto bénéficie également d’un statut protégé : « 80 % de l’arrondissement est REN (réserve écologique nationale), 72 % est en régime forestier, 63 % fait partie de Rede Natura, mais l’espace le moins conditionné pour le la fixation de la population est précisément celle qui a été identifiée pour l’extraction du lithium… ».
« Nous devons être en première ligne dans la défense de la population, et la défense de sa qualité de vie », a-t-il insisté.
Les préoccupations de Mondim de Basto, partagées par toutes les autres communautés identifiées, concernent la qualité et la viabilité des sources d’eau souterraines. La majeure partie de l’eau de la municipalité provient de forages, tout comme l’eau utilisée dans l’agriculture et le tourisme locaux. Les craintes sont que tout cela soit compromis.
Pour le moment, le gouvernement assure qu’aucune exploitation minière n’ira de l’avant sans une évaluation favorable de l’impact sur l’environnement – mais cela n’a presque rien fait pour apaiser l’opposition.
La réalité est que les appels d’offres seront désormais lancés dans les 60 jours, l’idée étant que la prospection avancera ensuite (dans un délai maximum de cinq ans), l’exploitation minière devant suivre.
L’ambiance sur les réseaux sociaux est sombre. Un commentateur de la page « Não às Minas, Sim à Vida » a déclaré : « Vous pouvez compter sur nous. Nous serons proactifs. Hier, nous aurions dû être dans toutes les villes et tous les pays pour dire « arrêtez de détruire notre terre. Arrêter ! C’est assez ! ».
