« Les chercheurs ont identifié trois zones distinctes d’accumulations d’algues sur la côte de l’Algarve et ont averti que cette observation pourrait indiquer un déséquilibre dans les écosystèmes marins », a révélé l’Université de l’Algarve (UAlg).
Dans un communiqué, les chercheurs admettent qu’« il faut plus de données pour valider les observations » mais soulignent que « les résultats obtenus jusqu’à présent ont déjà permis de mieux comprendre ces phénomènes et d’investiguer les utilisations potentielles et les manières de valoriser ces algues ».
L’apparition de grandes concentrations d’algues sur la côte de l’Algarve est un phénomène de plus en plus fréquent, motivé, dans la plupart des cas, par des espèces envahissantes introduites, notamment par des navires qui les déplacent sur leurs coques, sans affecter la qualité de l’eau.
Pour la troisième année consécutive, des chercheurs du Centre des sciences de la mer (CCMAR) de l’UAlg ont appelé les citoyens à collaborer pour identifier les accumulations importantes d’algues dans la mer ou sur les plages de la côte portugaise, y compris dans les archipels des Açores et de Madère .
L’analyse des relevés transmis dans le cadre du programme « Algas na Praia » (Algues sur la plage), réalisé par le biologiste marin Rui Santos, chercheur au CCMAR, a permis d’« identifier » trois zones distinctes d’accumulations de macroalgues sur le Côte de l’Algarve.
Selon le communiqué, sur les côtes rocheuses de l’ouest de l’Algarve, les accumulations ont été causées par des algues brunes envahissantes originaires des mers du Japon et de Corée, dont le nom scientifique est Rugulopteryx okamurae, et « semblent augmenter en étendue ».
Sur les plages du centre de l’Algarve, entre Albufeira et Faro, l’algue rouge envahissante Asparagopsis armata, originaire des eaux d’Australie et de Nouvelle-Zélande, était responsable des accumulations enregistrées en 2021 et 2022.
Enfin, sur la côte sableuse de Sotavento (est de l’Algarve), l’algue verte Ulva sp., originaire des eaux portugaises, était principalement responsable des accumulations importantes observées en 2021. Cependant, en 2022, il y a eu peu d’accumulations de ces algues, ce qui peut être due à des conditions environnementales différentes.
Selon les chercheurs cités dans le communiqué, « bien que les nutriments soient généralement la principale cause de la croissance excessive des algues, les résultats obtenus jusqu’à présent ne montrent pas de corrélation significative entre la concentration de nutriments dans l’eau et la survenue de ces accumulations ».
En revanche, « une relation significative a été observée avec d’autres paramètres environnementaux, à savoir la température et le vent », lit-on dans la note.
Selon les techniciens, les accumulations des espèces Asparagopsis armata, sur les plages de Quarteira et Faro, et Ulva spp., dans le Sotavento, sont liées aux vents du nord et du nord-ouest, tandis que les accumulations de Rugulopterix okamurae, dans le Barlavento, sont associés à une température de l’eau plus élevée.
Les chercheurs concluent que « des données de plusieurs années seront nécessaires pour valider ces observations ».
Concernant l’impact sur la biodiversité et la structure communautaire, le projet « Algas na Praia » n’a pas évalué l’impact des développements importants d’espèces d’algues mais « a permis d’identifier qu’il existe trois espèces qui apparaissent en grande quantité sur les plages de l’ensemble de l’Algarve ».
Jusqu’à présent, expliquent les chercheurs, « les résultats suggèrent que l’augmentation de la température de la mer peut favoriser le développement et l’accumulation importants de l’algue brune exotique Rugulopterix okamurae. Bien que le vent du quadrant nord puisse être un facteur clé pour le développement d’espèces indigènes de l’algue verte Ulva spp. et l’algue rouge exotique Asparagopsis armata ».
Les scientifiques disent qu’il sera nécessaire d’étudier plus en détail « l’importance de ces facteurs et d’autres, tels que les courants, pour développer un système de détection précoce des grandes accumulations d’algues sur les plages”. Un tel système permettrait la mise en œuvre de stratégies d’atténuation et d’adaptation, telles que la récolte de la biomasse et sa valorisation économique ».
« La recherche sur les usages potentiels et les moyens de valorisation de ces algues peut transformer ce problème en une opportunité susceptible de générer de la richesse », explique Dina Simes, professeur à l’université d’Algarve et chercheuse au CCMAR.
Les vacanciers intéressés à contribuer à l’étude de ces algues peuvent remplir un court sondage sur la plateforme « Algas na Praia » à l’adresse https://www.ualg.pt/algas-na-praia.
Depuis son lancement en juillet 2021, de nombreux citoyens et professionnels de la plage ont participé au projet. Cent soixante-sept inscriptions ont été déposées en 2021 et 161 en 2022.
