La nouvelle que Savannah Resources Plc (SRP) a satisfait aux exigences du régulateur environnemental AAP et ainsi passé à l’étape finale de concession pour le Projet Barroso était célébrée la Bourse de Londres par une augmentation de la valeur de l’action sur six mois de 2,25 à 4,90 GBX.
Ce n’était pas inattendu. Comme on peut s’en rendre compte à la lecture du rapport annuel daté du 4 avril 2023, SRP a mené au cours des six dernières années une campagne professionnelle et minutieusement documentée pour obtenir cette exclusivité. Ce qui était essentiellement un projet pilote a été soigneusement surveillé par d’autres grandes sociétés minières qui ont fait la queue pour commencer leur exploitation des ressources minérales du Portugal et auront désormais un modèle de pratique réglementaire à suivre.
Les modifications concédées par SRP à APA comprennent (1) une réduction des activités intrusives et bruyantes (y compris l’utilisation d’explosifs) qui seront confinées aux jours de semaine pendant les heures de clarté, (2) la construction de nouvelles routes d’accès pour détourner la circulation des véhicules lourds loin de centres villageois, (3) la réduction de la pollution de l’air résultant de l’utilisation de la dernière machinerie lourde et des camions de style Euclid-Hitachi et (4) la suppression des fuites d’eau artésienne et l’utilisation des eaux souterraines hors de l’approvisionnement public pour le site entretien.
Mais il reste encore la perspective d’une cacophonie, et d’un chaos organisé sur les 15 années de production prévues dans un rayon d’au moins 10 km. A cet effet, la SRP a proposé la création d’un fonds communautaire régional auquel elle versera un maximum de 500 000 € annuels en compensation des frais d’installation d’équipements d’insonorisation, de climatisation et d’assainissement dans le domaine public et privé.
Il reste trois questions très importantes à résoudre : 1. Comment le Portugal sera-t-il indemnisé pour cette spoliation, 2. Quelles réglementations concrètes seront appliquées pour assurer la restauration progressive du paysage à haute spécification environnementale 3. Quelles précautions politiques faut-il prendre pour éviter que la concession ne tombe entre des mains indésirables.
En cela, il est utile de rappeler la situation parallèle d’il y a 80 ans lorsque le gouvernement a été contraint d’intervenir dans le conflit entre l’Allemagne et la Grande-Bretagne concernant la production et l’exportation de wolfram en imposant des réglementations pour la sécurité minière et le rationnement de ce matériel de guerre stratégique. .
A cette époque, les licences d’exportation étaient restreintes et la production de minerai était taxée à un taux de 45% payé en or ou par crédit GBP. L’exploitation de la concession Barroso sera-t-elle facturée de manière conventionnelle à un droit de licence annuel variable ou y aura-t-il une taxation au pourcentage sur la valeur de la production ? Sinon, pourrait-il y avoir un système de partage des bénéfices, comme celui qui a été récemment introduit par le Chili, par lequel le gouvernement achète des actions du concessionnaire pour, espérons-le, produire un meilleur rendement national ?
Quant au processus de restauration, il y a un avertissement à l’échelle mondiale par des centaines de projets miniers abandonnés où les entrepreneurs ont continué sans respecter leurs obligations contractuelles. Par exemple, en Grande-Bretagne, les vastes mines de charbon à ciel ouvert de Merthyr au Pays de Galles restent à ciel ouvert tandis qu’un compte séquestre créé il y a des décennies reste avec seulement un crédit de 15 000 000 £ pour couvrir les coûts désormais estimés à six fois cette valeur. Le recouvrement d’argent auprès de sociétés internationales fugitives, souvent dissimulées dans des filiales offshore, est très compliqué et coûteux en frais de justice. Par conséquent, la restauration doit être progressive et non différée jusqu’à la fin des opérations.
Une fois qu’un concessionnaire commence à travailler, il est très difficile de déterminer l’étendue à la fois de sa propriété par actionnariat et de son administration qui peut être basée dans un pays étranger. Les besoins mondiaux en lithium, en cuivre et en de nombreux autres métaux, y compris les terres rares, commencent à être façonnés dans le cadre d’une nouvelle guerre économique froide.
Exacerbée par les conflits ukrainiens et autres, la fabrication d’armes et de machines sera bientôt prioritaire par rapport aux besoins civils. Au mieux, la production prévue de véhicules électriques et d’équipements électroniques devra peut-être être réduite d’au moins 50 % de la demande croissante, selon qui contrôle quoi et pour combien de temps.
L’industrie minière est actuellement valorisée par Recherche et Marchés à 2,145 milliards de dollars, mais cela pourrait bien être une sous-estimation en raison de la myriade de sociétés offshore et de participations militaires secrètes. Ses prédateurs sont puissants et utilisent souvent les services de sécurité et de protection d’organisations telles que Groupe Wagner qui est actif à l’international mais surtout impitoyable en Afrique et au Moyen-Orient où il possède également des mines.
Les États-Unis viennent de cibler, par l’imposition de sanctions, diverses sociétés soupçonnées de commerce illicite d’or et de métaux rares afin de fournir des revenus pour le financement de telles activités mafieuses.
Par conséquent, les conditions définitives des concessions minières contractées au Portugal devraient inclure le choix de la préemption par le gouvernement pour empêcher tout transfert à un tiers qui pourrait être considéré comme hostile/inacceptable par l’UE.
Par Roberto Cavaleiro
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Roberto Cavaleiro est arrivé au Portugal pour la première fois en 1982, en tant que conseiller auprès d’investisseurs internationaux. Ses intérêts actuels incluent le bien-être des animaux et la rédaction d’articles d’opinion, notamment en ce qui concerne les questions environnementales.
