Les autorités de l’Algarve envisagent de rationner la consommation d’eau si la situation de sécheresse dans la région ne s’améliore pas dans un proche avenir.
« S’il ne pleut pas en octobre, novembre ou décembre, je pense que d’ici janvier ou février de l’année prochaine, nous devrons appliquer des mesures restrictives pour tout le monde. Essentiellement, l’objectif sera de profiter du peu d’eau nous avons pour une plus longue période », a déclaré António Pina, président de l’Association des municipalités de l’Algarve (AMAL) et maire d’Olhão.
La possibilité a été discutée par Pedro Coelho, président de l’administration de la région hydrographique de l’Algarve (ARH) – la branche régionale de l’Agence portugaise de l’environnement (APA) – lors de la dernière réunion de l’AMAL en juillet.
« Il a expliqué les nombreux scénarios et demandé la collaboration de toutes les municipalités car les chiffres montrent qu’il y a eu une augmentation de 15 % de la consommation d’eau en milieu urbain au cours des deux derniers mois (par rapport à la même période en 2019), ce qui ne se produit normalement pas pendant les périodes de sécheresse », a déclaré Pina. « Les consommateurs doivent devenir beaucoup plus conscients », il ajouta.
Les 16 arrondissements de l’Algarve ont décidé de fermer leurs piscines municipales en août fermer les fontaines à eau et réduire l’arrosage des jardins et des espaces verts, « parfois de manière radicale ».
À Olhão, entre 80 % et 90 % de l’herbe sera remplacée (après son dessèchement) par des espèces indigènes moins exigeantes en eau, plus résistantes et mieux adaptées aux périodes de sécheresse.
« Il ne s’agit pas seulement d’économiser l’eau », a déclaré Pina. « Il s’agit aussi alerter la population sur la gravité de la situation. »
Un autre signe d’avertissement est le baisse du niveau d’eau au barrage d’Odelouca ce qui pourrait signifier de sérieux problèmes pour la disponibilité de l’eau dans l’ouest de l’Algarve.
Les collectivités tentent d’améliorer le système d’approvisionnement intercommunal avec un financement européen du Plan de Relance et de Résilience (PRR).
Le dessalement jouera également un rôle clé face à la situation de sécheresse de plus en plus chronique dans la région.
Selon Pina, sept emplacements pour un usine de dessalement ont été lancées qui ont depuis été réduites à deux – un à Albufeira, « près de la frontière avec Loulé », et un autre à Odiáxere, Lagos.
L’usine fera l’objet d’une étude d’impact sur l’environnement et devra être située près de la mer, suffisamment éloignée de toute zone écologiquement sensible mais à proximité d’une station de relevage.
« Si nous regardons la côte de l’Algarve, le Sotavento (Algarve oriental) a deux zones sensibles qui sont le Sapal de Castro Marim et Vila Real de Santo António et Ria Formosa. Au milieu, nous avons Trafal et Almargem à Loulé, Lagoa dos Salgados à Albufeira, la future Aire Marine Protégée d’Intérêt Communautaire de la Baie d’Armação de Pêra, Ria de Alvor et, à l’extrême ouest, la Costa Vicentina qui est aussi une aire protégée . Si nous excluons toutes ces zones, il nous reste moins de 30% du front de mer du territoire », a déclaré Pina, ajoutant que le choix de l’emplacement s’articulera autour de l’évitement de ces zones.
« Le problème est que de toute l’eau qui est retirée de la mer, la moitié est transformée en eau potable tandis que l’autre se retrouve avec le double de sel qu’elle avait », a expliqué Pina.
« Rien ne se perd, tout se transforme. Nous devons donc nous assurer qu’il n’y a pas de vie marine de grande valeur qui pourrait avoir des difficultés à survivre dans la zone où cette eau avec une salinité excessive sera libérée », a-t-il souligné.
Le projet d’usine de dessalement coûtera environ 50 millions d’euros et être dirigé par l’autorité régionale de l’eau Águas do Algarve, l’objectif étant de commencer la construction d’ici 2026. Cependant, ce délai pourrait être prolongé en raison du « contexte international et des dommages collatéraux causés par la guerre en Ukraine ».
« Nous devons tous dire la vérité et chercher des solutions. Fin septembre, l’ARH devra livrer un nouvel état des lieux. Mais mon point de vue est que, sans tenir compte du soi-disant stockage mort dans les barrages, nous n’avons de l’eau que jusqu’en octobre de l’année prochaine. S’il ne pleut pas cet automne et cet hiver, nous pensons que nous devrons prendre des mesures plus dures dès janvier 2023 », a ajouté Pina.
Article original écrit par Bruno Filipe Pires pour Journal Barlavento.
