Le rugby se fait un nom à Lagoa malgré les difficultés

Entre entraînements, pré-compétition et compétition, le plaisir est garanti et il règne un esprit d’équipe enviable.

Au Portugal, le rugby devient de plus en plus populaire auprès des enfants et des adultes. En Algarve, le désir de pratiquer ce sport est né il y a plus de trois décennies lorsqu’en 1992, un groupe d’étudiants a décidé de lancer le Club de Rugby Universitaire de l’Algarve (CRUAL) à Faro.

Ils ont commencé par jouer dans des championnats universitaires et ont ensuite rejoint le championnat national de la Fédération portugaise de rugby, où ils ont disputé les huitièmes de finale de la Coupe du Portugal. En 2012, le club décide d’investir dans la formation et participe depuis à diverses compétitions.

Entre entraînement, pré-compétition et compétition, le plaisir est garanti et il règne un esprit d’équipe enviable tant au niveau Faro centre de formation, dirigé par l’un des fondateurs, Ricardo Rafael, et celui de Lagoa, dirigé par Dave Alger, avec l’aide de Wayne Aldred dans les classes plus jeunes, l’entraîneur du Touch Rugby Darragh Jones et son épouse Alison, irremplaçable dans son rôle de gestionnaire de la bureaucratie.

Même si l’envie de s’entraîner et de progresser est énorme, les conditions ne sont pas idéales. Le manque de terrain en herbe et de poteaux, les conditions de base telles que l’électricité et les vestiaires où les athlètes peuvent se doucher, et le transport vers les compétitions ont été des contraintes pour le développement de l’équipe, mais ils n’abandonnent pas et utilisent les difficultés comme carburant pour faire avancer les athlètes.

Selon le maire de Lagoa, Luís Encarnação, le terrain synthétique du stade Capitão Josino da Costa va être rénové plus tard cette année, donnant aux athlètes toutes les conditions nécessaires pour pratiquer ce sport. Comme il s’agit d’un « sport récent et sans tradition » au Portugal, « il n’y avait pas d’installations disponibles » à Lagoa, a expliqué le maire.

C’est « l’une des plus grandes lacunes de la municipalité », a déclaré Luís Encarnação, qui a également garanti que « un nouvel éclairage sera installé très prochainement ». Quant à l’utilisation des installations sportives, qui appartiennent à la Clube Desportivo de Lagoale maire a confirmé que la municipalité avait essayé de parvenir à une collaboration avec le club mais jusqu’à présent sans succès.

Même s’il y a des obstacles, la joie et l’unité transparaissent à Lagoa, qu’il s’agisse d’entraîner les plus jeunes ou de jouer au Touch Rugby entre adultes. Le respect et la discipline sont inculqués dès le plus jeune âge dans une ambiance joyeuse et familiale qui prépare les athlètes aux compétitions de Lisbonne.

À l’heure actuelle, environ 25 enfants composent le centre Lagoa, le plus jeune n’ayant que quatre ans. « Au rugby, il y a une place pour tout le monde et il y a un effort d’équipe », a déclaré Dave, expliquant que « si vous êtes grand et courez plus lentement, vous êtes parfait pour un attaquant. Si vous êtes un peu plus en forme et que vous pouvez courir vite, vous êtes parfait pour l’aile ».

Dans CRUAL, il y a des personnes de tous âges, nationalités et origines ; tout le monde est le bienvenu et ses atouts sont valorisés. « Il y a toujours de la place pour vous quelque part au sein de l’équipe », a souligné l’entraîneur des enfants.

Archie Glashier, de parents britanniques et né au Portugal, a commencé à jouer il y a deux ans. Il n’avait jamais essayé le rugby auparavant mais a décidé de rejoindre le club avec un ami. Aujourd’hui, âgé de 14 ans, il est le capitaine de l’équipe et il ne pourrait pas être meilleur pour la diriger. Non seulement il est un très bon joueur, mais il communique aussi mieux que quiconque avec ses collègues. « S’ils ne font pas quelque chose de bien, je leur parle, ils comprennent et changent », a-t-il déclaré au Resident.

La culture du rugby diffère de celle des autres sports et ses valeurs sont visibles même pour ceux qui n’ont aucune idée des règles, car ce n’est pas un sport inclus dans le programme scolaire portugais. Les joueurs sont connus pour leurs bonnes manières et pour leur respect des décisions de l’arbitre.

« Le rugby est basé sur le respect et l’adhésion aux règles ainsi que sur le travail d’équipe. Nous nous soutenons mutuellement », a reconnu Dave. Wayne convient également que les principes enseignés dans ce sport diffèrent des autres. « Le rugby est un jeu de hooligans joué par des gentlemen. C’est dur, mais tous les joueurs sont respectueux et disciplinés », a-t-il estimé.

Dave, directeur de banque britannique à la retraite, et son épouse Alison ont rejoint CRUAL en 2018, un an après l’expansion de l’équipe à l’ouest de l’Algarve, et ils ne peuvent plus imaginer leur vie sans les membres de l’équipe, qu’ils considèrent comme une famille. Ils ont toujours eu un lien avec le sport au Royaume-Uni, mais avec le rugby en particulier : Dave a commencé à jouer à l’école à 14 ans et a rejoint un club à 17 ans, tandis qu’Alison a suivi l’équipe de son frère, qu’il dirigeait.

Même s’ils ont perdu contact avec le rugby au fil des années, leur passion n’a jamais disparu et, lorsque Dave a vu une annonce CRUAL dans le journal, il n’a pas hésité. Il rejoint le club et, deux ans plus tard, à l’âge de 66 ans, il suit une formation d’entraîneur et devient responsable de l’enseignement aux enfants. « Depuis que j’ai rejoint le club, il s’agrandit et nous nous sommes améliorés », a déclaré Dave.

Il y a de nombreuses nationalités au club, dont Portugais, Anglais, Français, Sud-Africains et Néo-Zélandais, mais la communication n’est jamais un problème. Le rugby « est un langage universel » et permet de développer des compétences sociales, explique Dave.