J’écris sur les voitures depuis 13 ans. Mais c’est une marque horlogère qui m’a permis de rencontrer un de mes héros.
Il y a deux semaines, j’étais à Watches & Wonders Genève pour le plus grand événement horloger de l’année. C’est un événement d’un autre monde avec un budget énorme réservé aux détaillants et aux journalistes du monde entier.
L’industrie horlogère et l’industrie automobile sont souvent très liées pour la raison évidente que de nombreux clients sont les mêmes. Il n’est pas difficile de trouver un petrolhead qui aime aussi les montres et vice-versa, et des partenariats entre les marques des deux côtés sont souvent établis.
Avant W&W, j’ai pu obtenir des interviews de deux géants de l’industrie automobile et horlogère – qui se trouvent être les meilleurs amis : M. Jacky Ickx et M. Karl-Friedrich Scheufele.
Je parlerai de M. Scheufele si et quand j’écrirai sur les Mille Miglia, la course sur route historique. Depuis 1988, le sponsor principal de l’événement est l’horloger suisse Chopard, dernier horloger familial haut de gamme. Et M. Scheufele est le PDG de Chopard.
M. Scheufele et M. Ickx se sont rencontrés parce que le chauffeur belge avait acheté une montre Chopard et, contrairement à nous, le commun des mortels, pouvait facilement entrer en contact avec le propriétaire de l’entreprise. Alors il l’a fait.
Je suis arrivé au stand Chopard et l’assistant personnel de M. Ickx m’a emmené à sa rencontre. C’était sa première interview de la journée, ce qui peut expliquer pourquoi il semblait être l’homme le plus gentil de la planète. Ou peut-être qu’il l’est réellement.
Bernard Jacques Ickx est né le premier jour de 1945. Il n’a jamais rêvé d’être pilote de course, mais la vie avait d’autres projets et ne voulait pas que l’un des plus grands talents naturels de l’histoire du sport automobile soit perdu au profit d’une autre profession.
Jacky, comme il est devenu connu, est six fois vainqueur des 24 Heures du Mans, huit fois vainqueur du GP, il a terminé deuxième du Championnat du monde de Formule 1 à deux reprises et, incroyable, après avoir abandonné la monoplace, il a remporté le Paris- Dakar en Mercedes Classe G avec l’acteur Claude Brasseur comme copilote.
M. Ickx a des manières suaves et douces, et chacun de ses mots est une histoire fascinante pour quelqu’un comme moi. Je n’avais que 30 minutes pour poser des questions sur 32 ans de course et sa relation avec Chopard. Il n’y a pas eu une seconde de silence, croyez-moi.
À un moment donné, j’ai demandé à M. Ickx à quoi ressemblait Enzo Ferrari. Le vieil homme avait la réputation d’être dur avec ses chauffeurs, de donner la priorité à sa marque dans toutes les situations.
« M. Ferrari et moi avons toujours eu une très bonne relation. Je n’ai jamais eu de problèmes avec lui et je l’aimais beaucoup. Il faut comprendre qu’il avait perdu beaucoup de pilotes au fil des années, des pilotes avec qui il était proche, comme Gilles [Villeneuve] et Pierre [Collins] et il a donc construit cette armure autour de lui, ce qui signifie qu’il a fait le choix de ne plus créer ces liens ».
M. Ickx a terminé deuxième de la Scuderia Ferrari en 1979 et 1980. Il a perdu contre Jacky Stewart et Jochen Rindt, respectivement, et n’est jamais devenu champion du monde de F1.
Sa plus grande réussite en course est ces six victoires au Mans, seulement surpassée par Tom Kristensen ces dernières années avec sept à son actif. Le Rainmaster, une expression inventée par les journalistes de l’époque pour décrire les compétences de Jacky sous la pluie, a remporté une victoire pour Ford en 1969, une pour Mirage en 1975 et quatre pour Porsche en 1976, 1977, 1981 et 1982. C’est une légende vivante. pour les fans de Ferrari et de Porsche – une distinction qu’il partage avec un seul autre pilote de l’histoire, son ami Derek Bell.
Nous avons parlé d’autres sujets. Comment lui, au volant d’une F2 au Nürburgring en 1967, a réussi à se qualifier troisième, derrière Jim Clark et Denny Hulme mais devant le reste du peloton de F1. C’est compris? Il s’est classé 3e sur la grille F1 au volant d’une voiture F2. Mec, j’aurais aimé être en vie pour en être témoin.
Nous avons parlé de la façon dont il voulait être jardinier mais s’est lancé d’une manière ou d’une autre dans la course de motos, développant ses compétences pendant cinq ans sur le mouillé et sur la glace avant de passer aux quatre roues. Et nous avons parlé de son amour pour les montres, la marque Chopard et comment c’est un honneur d’être impliqué dans ce qu’il appelle « une famille » qui l’a accueilli et ne l’a jamais laissé partir.
Jacky a maintenant co-conçu un total de six montres pour Chopard, toutes dans la gamme de produits Mille Miglia, résultat de ce parrainage de la course à laquelle il assiste encore chaque année. Ils ont l’air fabuleux et valent beaucoup sur le marché des montres d’occasion.
À la fin, j’ai demandé à M. Ickx s’il se considérait comme un homme Ferrari ou un homme Porsche. Il y eut une pause. Il a souri. À ce moment-là, il savait déjà que j’étais un Ferrarista obsédé et nous avions tous les deux convenu que Charles Leclerc pourrait remporter le titre de F1 cette année pour la Scuderia. Alors, il a dit : « Vous savez… il n’y a qu’une seule Ferrari et quand vous conduisez pour cette marque… c’est unique ».
Étant un gentleman, peut-être qu’il l’a dit pour me faire plaisir, mais je le prends. Ils disent de ne jamais rencontrer vos héros. Ils ont probablement raison, mais je suis content de ne pas avoir écouté.
Jacky Ickx est l’un des plus grands pilotes jamais assis dans une voiture de course et une véritable légende vivante. Il a pris 30 minutes de sa vie pour me parler et je lui en suis reconnaissant. Cependant, je ne lui en tiendrai pas rigueur s’il les oublie complètement. Moi? J’espère qu’il ne m’en voudra pas que je me souviendrai toujours d’eux.
Vous voulez savoir à quel point M. Ickx était bon sous la pluie ? Écoute ça :
