Afonso, premier duc de Bragança, a commencé sa vie comme le fils illégitime de João, maître de l’ordre chevaleresque d’Aviz, qui était lui-même le fils illégitime de D Pedro I, roi du Portugal (1357-1367). Dans un sens, Afonso était alors un double salopard. Mais après 1640, ses descendants fourniront 15 monarques au Portugal.
Afonso est né lorsque son père avait 20 ans et lui et deux autres filles étaient les enfants d’Inês Pires, fille d’un certain Pedro Esteves. Pedro a tellement ressenti la honte de l’union illicite de sa fille qu’il a refusé de se couper la barbe et a alors été connu sous le nom de La Barbade – le barbu. Beatriz, la seule fille qui a survécu jusqu’à l’âge adulte, a épousé Thomas Fitzalan, le comte anglais d’Arundel.
Le maître d’Aviz contesta avec succès la succession au trône contre sa demi-sœur légitime Beatriz et son mari, Juan, roi de Castille. Accepté par le peuple portugais, il renforça sa position en se mariant avec la famille royale anglaise. Avec la reine Filipa, fille de Jean de Gand, il fonde la nouvelle dynastie royale portugaise d’Aviz. Ensemble, ils ont eu huit enfants, dont six ont survécu jusqu’à l’âge adulte.
Cette famille est connue dans l’histoire portugaise sous le nom de Inclita Geração (la génération illustre, ou dorée), ce qui donne une idée de l’importance accordée à ces enfants de la nouvelle maison royale portugaise.
La reine Filipa a généreusement accepté le jeune Afonso dans sa famille, même si le fait de son illégitimité a toujours été présent. Même s’il était beaucoup plus âgé et semblait tout aussi talentueux, il était toujours au deuxième rang. Cette perception de ressentiment a irrité le garçon et son sentiment de rancune s’est accru au fil des années. Il ne fut officiellement adopté par le roi qu’en 1401, alors qu’il avait 20 ans. La même année, il épousa Beatriz, fille de Nun’Álvares Pereira, connétable du Portugal, et devint par mariage le huitième comte de Barcelos et l’héritier d’une fortune considérable.
Lorsque le roi João décida en 1415 de mener une guerre outre-mer contre le Maroc, il emmena avec lui ses trois fils légitimes aînés, Duarte, Pedro et Henrique. Afonso est également devenu commandant du navire du roi. La conclusion heureuse de cette guerre a conduit à l’occupation permanente de Ceuta, où João a fait chevalier ses quatre fils, dont Afonso. A leur retour, à l’Igreja Matriz de Tavira, Pedro et Henrique furent créés ducs (respectivement de Coimbra et Viseu). Afonso n’avait pas le même rang et son cœur jaloux était affligé.
Après la mort de son père, dans les années 1430, avec le duc Pedro et l’infant João, Afonso s’opposa à l’expédition de Tanger promue par son demi-frère duc Henrique, mais sur ordre du roi Duarte, il participa à l’invasion de 1437. Sous le commandement d’Henrique, ce fut un désastre total et le demi-frère d’Afonso, l’infant Fernando, fut livré aux Marocains comme otage.
La mort inattendue de Duarte en 1438 a amené sur le trône le roi Afonso V, âgé de six ans. Et c’est maintenant que le véritable caractère jaloux d’Afonso est apparu. Premièrement, il s’opposa à la régence de la reine douairière Léonor ; et lorsqu’elle fut remplacée par le duc Pierre, son opposition au régent devint plus ouverte.
Pedro avait beaucoup voyagé et avait des amis en Angleterre et en France ainsi qu’en Bourgogne, où il a passé deux ans. Il recommanda sa sœur Isabelle au duc Philippe de Bourgogne, qui envoya Jan van Eyck au Portugal pour peindre des portraits véridiques, et Philippe l’épousa en 1430. Pedro écrivit un livre savant sur la bonne administration des royaumes, avant de retourner au Portugal via Trévise, Rome et Aragon.
Choisi par les Cortes (le parlement portugais) en 1439 comme régent, Pedro contribua à la prospérité du pays. Lors d’une brève réconciliation avec Afonso, Pedro accepta en 1442 de créer le nouveau titre de duc de Bragança pour son demi-frère. Ce fut le troisième duché fondé au Portugal après ceux de Pedro lui-même et de Henrique (également connu sous le nom d’Henri le Navigateur).
Le roi Afonso V, âgé de 16 ans, devint majeur en 1448 et le régent Pedro passa le pouvoir. Le duc Afonso persuada le garçon d’annuler tous les édits de Pedro, de le bannir dans ses domaines de Coimbra et finalement de le mettre hors-la-loi. Pedro se trouvait dans une position impossible et il prit la voie qui lui paraissait la plus honorable.
Avec une force de 5 000 hommes, il marcha vers Lisbonne, dans l’espoir de parvenir à une entrevue et à une réconciliation, mais lors de la bataille d’Alfarrobeira (1449) qui suivit, il fut vaincu et tué par le roi et son acolyte, le duc Afonso.
Alfarrobeira est remarquable aux yeux des Anglais, car c’est la seule bataille de l’histoire dans laquelle les chevaliers de la Jarretière se sont affrontés, comme le roi Afonso V d’un côté et de l’autre le duc Pedro et son ami et partisan Álvaro Vaz. été fait chevalier par le roi anglais.
Le traitement scandaleux du duc Pedro, accompli et populaire, a scandalisé les cours d’Europe. Sa sœur Isabel, duchesse de Bourgogne, se coupe de sa famille portugaise et accepte les enfants de Pedro sous sa protection en Bourgogne. Elle croyait que si frère Henrique avait fait des efforts, il aurait pu éviter cette issue tragique.
Plus tard, le roi João II (1481-1495), grand admirateur du duc Pedro, persécuta la famille Bragança, faisant même exécuter le troisième duc Fernando pour trahison.
Il est ironique que l’indépendance du Portugal lui-même dépende en fin de compte des descendants du premier duc de Bragança, le véritable bâtard royal, et que la quatrième dynastie royale porte son nom.
Par Peter Booker
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Peter Booker a cofondé avec son épouse Lynne l’Algarve History Association.
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