Les effets du réchauffement climatique d’origine humaine bloquent les pluies hivernales vitales, avec de graves conséquences pour l’agriculture et le tourisme.
C’est le message qui ressort de la recherche publiée dans la revue en ligne Nature Geoscience et cité par le Journal britannique Guardian ; La péninsule ibérique souffre de son « climat le plus sec depuis au moins 1 200 ans ».
La majeure partie de la pluie sur cette masse continentale tombe en hiver lorsque des systèmes humides à basse pression soufflent de l’Atlantique. Mais un système à haute pression au large de la côte – appelé le Haut des Açores – peut bloquer les fronts de pluie.
« Les chercheurs ont découvert que les hivers caractérisés par des anticyclones des Açores « extrêmement grands » ont considérablement augmenté, passant d’un hiver sur 10 avant 1850 à un sur quatre depuis 1980. Ces extrêmes poussent également le temps humide vers le nord, ce qui rend plus probables les averses dans le nord du Royaume-Uni et en Scandinavie.
« Les scientifiques ont déclaré que les grands anticyclones plus fréquents des Açores ne pouvaient être causés que par la crise climatique, causée par les émissions de carbone de l’humanité ».
« Le nombre d’extrêmes sommets des Açores au cours des 100 dernières années est vraiment sans précédent si l’on regarde les 1 000 années précédentes », a déclaré le Dr Caroline Ummenhofer, de la Woods Hole Oceanographic Institution aux États-Unis et membre de l’équipe de recherche.
« Cela a de grandes implications car un anticyclone extrêmement important aux Açores signifie des conditions relativement sèches pour la péninsule ibérique et la Méditerranée (…) Nous pourrions également lier de manière concluante cette augmentation aux émissions anthropiques.»
La péninsule ibérique a été touchée par augmentation des vagues de chaleur et sécheresses ces dernières années, l’article du Guardian continue. Cette année, le mois de mai a été le plus chaud jamais enregistré en Espagne, tandis que le Portugal se prépare à une nouvelle canicule cette semaine et est connaît déjà la pire sécheresse de mémoire d’homme.
« Les incendies de forêt qui ont tué des dizaines de personnes au (Portugal) en 2017 ont suivi une canicule faite 10 fois plus probablement par la crise climatique », expliquent les écologistes – tandis que le fleuve Tage, le plus long de la région qui se jette dans le Portugal depuis l’Espagne, risque de « sécher complètement ».
Cette dernière recherche a analysé des données météorologiques remontant à 1850 et des modèles informatiques reproduisant le climat jusqu’à AD850, indique le journal. « Il a constaté que, avant 1850 et le début d’importantes émissions humaines de gaz à effet de serre, des anticyclones extrêmement importants aux Açores se sont produits une fois tous les 10 ans en moyenne ».
« De 1850 à 1980, la fréquence était d’une fois tous les sept ans mais après 1980, ce chiffre est passé à tous les quatre ans. Les données ont montré que les hauts sommets des Açores réduisent d’environ un tiers les précipitations mensuelles moyennes en hiver. D’autres données de l’analyse chimique des stalagmites dans les grottes au Portugal montre que les faibles précipitations sont étroitement corrélées aux grands sommets des Açores ».
« Les simulations informatiques du climat du dernier millénaire couvrent une période allant jusqu’en 2005. Mais d’autres études couvrant les années ultérieures sont cohérentes avec les nouvelles découvertes et la L’anticyclone des Açores devrait continuer à s’étendre, augmentant encore la sécheresse sur la péninsule ibérique jusqu’à ce que les émissions mondiales de carbone soient réduites à zéro net ».
Selon le Dr Ummenhofer, les conclusions de l’équipe « ont de grandes implications pour les ressources en eau qui sont disponibles pour l’agriculture et d’autres industries intensives en eau ou pour le tourisme (…) Cela n’augure rien de bon », dit-elle en désignant plusieurs millions de visiteurs estivaux qui affluent chaque année en Espagne et au Portugal.
L’article du Guardian soulignait également baisse des récoltes dans le sud de l’Espagne et baisse prévue des régions viticoles de la péninsule ibérique de 25 % à 99 % d’ici 2050 en raison de graves pénuries d’eau.
Rien n’a été dit sur la demande supplémentaire sur les sources d’eau souterraines créée par la récente politique du gouvernement portugais de éclairer au vert d’immenses étendues de «terres de vergers secs» pour des monocultures intensives en eau.
