Il a fallu un miracle en mer par temps exceptionnellement chaud pour le débat sur la manière de remplacer l’approche portugaise du « siècle dernier » en matière de surveillance des plages par un modèle qui peut réellement sauver des vies.
Ce ne sera pas une tâche facile. À l’heure actuelle, le pays a un système qui « ne fonctionne pas » en ce sens qu’il ne forme même pas assez de jeunes pour devenir sauveteurs.
Les rapports pré-Pâques ont averti que le recrutement de cette année devra se tourner vers «l’importation» de sauveteurs du Brésil et d’Argentine.
Mais cela ne cochera qu’une des cases. Le principal problème est la « saison balnéaire » désuète – une fenêtre de quatre mois qui est restée inchangée alors que le temps mondial se réchauffe de façon spectaculaire.
Traditionnellement, les sauveteurs « arrivent » sur les plages du pays en juin et partent fin septembre.
Les tragédies lamentables de ces dernières années tombant en octobre ont vu certaines concessions de plage garder les sauveteurs jusqu’au 15 octobre – mais cela reste une exception, plus courante dans le sud que partout ailleurs.
La réalité, cependant, est que des centaines de milliers de personnes affluent vers l’eau (à la fois sur les plages de la mer et de la rivière) dès le mois d’avril (cette année étant un exemple facile).
Déjà cette année, le pays a été témoin de tragédies – l’une d’entre elles est encore plus angoissante du fait qu’au moment de la rédaction de cet article, aucun corps n’avait encore été retrouvé.
Et ce dernier cas – une noyade sur la côte sud, entre les plages d’Ingrina et de Barranco – pose un autre « problème » avec les règles traditionnelles de surveillance: les sauveteurs pointent à 9h et arrêtent à 19h: les gens, cependant, ont tendance à rester dans l’eau par temps chaud jusqu’à bien après 20 heures.
C’est ce qui s’est passé dans cette tragédie : un jeune homme de Chicago, « plein de vie et d’énergie », est entré dans la mer peu après 19 heures avec le projet d’escalader les falaises qui y mènent. Lorsqu’il a trouvé cela impossible, en raison de la houle et des courants, il a marché sur l’eau pendant un temps considérable alors que sa compagne essayait désespérément d’obtenir de l’aide.
Même si la plage d’Ingrina avait été « surveillée » (ce qui n’était pas le cas), les sauveteurs seraient partis pour la journée.
L’aide n’aurait pas été facilement à portée de main – et au fur et à mesure que les choses s’arrangeaient, le pire arriva.
Pourquoi le système est-il si plein de trous ? C’est beaucoup plus facile de répondre : les sauveteurs sont sous la responsabilité des concessions de plage. En d’autres termes, ce sont les entreprises qui dépendent du tourisme qui les paient, pas l’État.
Cette semaine, en Algarve – où un miracle s’est produit en mer qui était si édifiant qu’il a réchauffé la psyché nationale meurtrie – Bloco de Esquerda a pris le taureau par les cornes et a dit l’évidence : il est temps que les ministères de la défense, de l’administration intérieure et de l’environnement et de l’action pour le climat prennent les mesures nécessaires pour assurer la sécurité des personnes.
« Il est urgent de prolonger la période de surveillance des plages de l’Algarve, notamment en recrutant un corps de sauveteurs pour travailler au sein de l’institut national de sauvetage en canot de sauvetage. »
« Il est urgent d’augmenter la période de surveillance sur les plages et les ressources, assurer la présence de sauveteurs sur de plus longues périodes afin de réduire le nombre d’accidents ».
Bloco de Esquerda Algarve souligne que seulement 25 des plages de la région sont surveillées à partir du 15 mai (c’est dans près d’un mois) ; 60 autres commencent à être surveillées du 1er juin au (la plupart d’entre elles) le 30 septembre, même s’il existe au moins 107 plages côtières populaires (et cela n’inclut pas les soi-disant « plages fluviales » sur les côtes sud et ouest).
Avec des températures de week-end atteignant les 30°C récemment, les plages du pays restent extrêmement vulnérables.
Oui, les autorités ont envoyé des alertes, avertissant des courants, des « mers d’hiver », des dangers. Mais n’aurait-il pas de sens de s’attaquer à l’évidence : le manque de jeunes forts formés aux sauvetages de plage ?
Elsa Rocha, pédiatre de Faro, semble certainement le penser. Elsa Rocha fait partie des nombreux professionnels de la santé qui ont eu la joie cette semaine de vivre de près le « miracle en mer » du Portugal.
C’est son département qui a reçu dimanche soir une héroïne « extrêmement affaiblie » – Érica Vicente, 17 ans, qui avait été emportée en mer 24 heures plus tôt alors qu’elle se tenait sur une planche à pagaie dans son bikini.
Pendant 21 heures, le jeune a été à la merci du vent et de la mer alors que les embarcations de recherche et de sauvetage étaient brouillées, sans grand effet.
Au moment où les « moyens » sont arrivés à Praia do Coelho, Vila Real de Santo António, Érica (ou Kika comme elle est connue par sa famille et ses amis) avait disparu de la vue.
Pire encore, la lumière déclinait et il n’y avait pas de lune.
Un hélicoptère de l’armée de l’air était également impliqué, mais sans visibilité, tout le monde était obligé d’« espérer le matin ».
Ce qui semble s’être produit, c’est que la zone de recherche était basée sur des «calculs» qui ne correspondaient pas vraiment à la vitesse à laquelle un panneau léger avec un jeune dessus se déplacerait.
Heureusement, Kika avait des anges avec elle : elle a parcouru environ 46 km depuis la terre, pour être espionnée par un énorme cargo attendant l’autorisation d’entrer dans les eaux marocaines et d’accoster à Tanger.
À ce moment-là, elle était dans un état « d’hypothermie élevée », souffrant de brûlures au premier degré dues à l’exposition au soleil et au-delà de l’épuisement. Mais elle réussit quand même à s’accrocher à sa rame (comme elle l’expliqua plus tard, elle pensait qu’elle en aurait besoin si elle rencontrait des baleines ou des requins).
Le reste est un flou réconfortant. L’équipage du MSC Reef a communiqué par radio avec le rivage ; l’a réchauffée ; l’a mise dans des vêtements secs; l’infirmière du navire surveillait tous ses signes vitaux, s’assurait qu’elle était réhydratée. L’hélicoptère de l’Air Force est arrivé; Kika a été treuillé à bord … et livré en toute sécurité sur civière à l’expertise de l’hôpital de Faro.
« C’est une guerrière ; une héroïne absolue », a déclaré la directrice pédiatrique Elsa Rocha. Mais il y a de nombreuses leçons à tirer de ce rare miracle qui aurait si facilement pu aller dans l’autre sens.
Tout d’abord, selon Elsa Rocha, personne ne devrait pratiquer des sports nautiques sans gilet de sauvetage (Kika n’en avait pas) – et, idéalement, ils devraient emporter un téléphone portable.
Mais plus important encore : « Nous devons penser à prolonger la saison de baignade » – pour que les sauveteurs deviennent une présence beaucoup plus courante sur les plages du pays – « Cela pourrait faire la différence pour nous tous », a déclaré le clinicien, qui travaille sur divers niveaux pour promouvoir la sécurité des enfants.
En « prolongant » la saison de baignade, on espère que les autorités examineront les horaires de surveillance, ainsi que les mois concernés – car si les horaires restaient tels qu’ils sont aujourd’hui, Kika aurait toujours été « seule » sur cette plage samedi dernier : elle est allée dans l’eau après 20h.
