La semaine dernière, Safe Communities a franchi une étape importante en célébrant 10 ans de fourniture d’informations et de services à la communauté internationale au Portugal via son site Web et sa page Facebook. Si vous vous demandiez pourquoi le nombre de publications sur Facebook était nettement inférieur le mardi 9 novembre, c’était pour une très bonne raison.
Mardi était le jour où le fondateur et président de Safe Communities Portugal, David Thomas, a finalement reçu la Médaille de l’Ordre le plus excellent de l’Empire britannique (MBE).
David a reçu cet honneur dans la liste des distinctions honorifiques du Nouvel An de Sa Majesté la Reine 2021 pour « services à la sécurité publique et aux ressortissants britanniques au Portugal ». Cependant, en raison des restrictions de Covid-19, ce n’est que maintenant que la présentation officielle a pu avoir lieu. David a eu le choix de la présentation au Royaume-Uni (avec un invité) ou au Portugal où plus d’invités pouvaient assister – il a choisi ce dernier.
Le lieu était la résidence de l’ambassadeur britannique à Lisbonne, et l’occasion a été organisée par l’ambassadeur britannique Chris Sainty.
La cérémonie s’est déroulée en présence de membres du gouvernement portugais avec lesquels David avait travaillé en étroite collaboration, notamment Ana Mendes Godinho, ministre du Travail, de la Solidarité et de la Sécurité sociale ; Patrícia Gaspar, secrétaire d’État à l’administration interne ; Rita Marques, secrétaire d’État au Tourisme ; Tiago Oliveira, président de l’AGIF (agence des incendies en milieu rural) ; le général de brigade José Manuel Duarte da Costa, président de l’ANEPC (autorité d’urgence et de protection civile) ; José Oliveira, directeur national de la planification d’urgence de l’ANEPC ; João Lázaro, président, et Carmen Rasquete, secrétaire générale, APAV (association d’aide aux victimes) ; ainsi que la famille de David, dont certains ont finalement pu faire le voyage depuis le Royaume-Uni, et les membres du Comité SCP.
Des représentants du GNR et du PSP, dont le commandant du PSP, le surintendant Martins et le nouveau commandant du GNR, le lieutenant Coronel Carlos Almeida, ainsi que le commandant des opérations de protection civile Richard Marques, et les services consulaires britanniques ont également pu être présents à cette occasion spéciale.
João Fernandes, président de l’Office régional du tourisme, était également originaire de l’Algarve ; Vítor Aleixo, maire de Loulé ; et Alberto Mota Borges, directeur de l’aéroport international de Faro.
Environ 40 invités au total ont entendu l’ambassadeur louer le travail que David et Safe Communities ont accompli au cours des 10 dernières années, mais surtout lorsque la pandémie a commencé, et les informations qu’ils ont pu transmettre à la population non lusophone ainsi que fournir les détails les plus récents de la législation gouvernementale.
David a prononcé un discours remerciant tous ceux qui avaient rendu cela possible et la confiance, l’amitié et les partenariats étroits qui s’étaient développés au cours de cette période.
David a déclaré que les représentants du gouvernement présents étaient ceux avec qui il a eu le plaisir de travailler en étroite collaboration, en particulier pendant les périodes difficiles de 2017 et 2018.
Il se souvient avoir été contacté alors qu’il était en vacances au Royaume-Uni en juin 2018 par Tiago Oliveira, aujourd’hui président de l’AGIF. Suite à une réunion Skype à l’époque, Safe Communities s’est profondément impliquée dans le processus de changement concernant la prévention des incendies en milieu rural et les mesures d’autoprotection, y compris le programme « Safe Village, Safe People ».
David a également parlé des immenses défis que Covid-19 a posés, avec des communautés sûres traitant littéralement des milliers de demandes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, se souvenant que le comité SCP est composé de bénévoles.
Il a remercié en particulier Fernanda Gonçalves, Mike Evans, Eliana Taveras, Daniel Fernandes et d’autres pour leur travail incroyable pendant cette période, abandonnant souvent leur temps social, et l’équipe Safe Communities dans son ensemble. Le prix récompense tout leur travail.
Malheureusement, le vice-amiral Gouveia e Melo, (ancien) chef du groupe de travail sur la vaccination, que David et Fernanda avaient rencontré pour soulever divers problèmes de vaccination, devait participer mais n’a pas pu le faire en raison d’une priorité urgente.
Enfin, David a souligné le soutien considérable de l’équipe consulaire de l’ambassade britannique, y compris depuis le début (vice-consul) Clive Jewell. Il a également remercié sa femme Jane pour tout le soutien qu’elle avait apporté et ses deux filles Shelley, également partenaire de John, et Sophie.
David a conclu en remerciant l’ambassadeur et toute l’équipe de l’ambassade d’avoir fait de la cérémonie une occasion des plus mémorables.
À la fin, un gâteau a été présenté pour commémorer les 10 ans d’existence de Safe Communities, qui a été lancé à Albufeira en octobre 2011 lors d’une sensibilisation de l’ambassade britannique avec l’ancienne ambassadrice Jill Gallard.
Par MIKE EVANS
Mike Evans, membre du conseil d’administration, Safe Communities Portugal
