Águas do Algarve lance un appel d’offres de 90 millions d’euros pour une usine de dessalement à Albufeira.
Malgré protestation publiquele gouvernement campe sur ses positions, insistant sur une Usine de dessalement de 90 millions d’euros situé sur un terrain privé à Albufeira est l’une des réponses au manque chronique d’eau douce dans la région.
Vendredi a vu la publication au Journal officiel Journal de la République d’un appel d’offres public pour la construction de l’usine – lancé par l’entreprise de collecte, de traitement et de distribution d’Eau de l’Algarve – pour presque le double du prix initialement annoncé.
Au début, Águas do Algarve parlait du projet coûtant « environ 50 millions d’euros ». Ce chiffre s’élève désormais à 90 millions d’euros – dont le financement doit être couvert par le financement pour la reprise et la résilience (RRP) de Bruxelles.
Le plan envisage une première capacité de conversion de l’eau de mer en eau potable/d’irrigation de 16 hectomètres cubes (soit 16 millions de mètres cubes).
Dans un communiqué, Águas do Algarve a déclaré que le projet – attendu pour achèvement d’ici fin 2026 – sera prêt à augmenter sa capacité à 24 hectomètres cubes par an.
Louise explique que 2026 est la date limite pour utiliser les fonds du RRP, le programme de soutien créé par l’UE pour revitaliser les économies des États membres après la pandémie de Covid-19.
« Ce projet structurel pour la région vise à garantir la résilience de l’approvisionnement public à la population de l’Algarve, en particulier dans les périodes de sécheresse prolongée, en augmentant la disponibilité de l’eau », indique le communiqué d’Águas do Algarve, qui fait référence à une « série d’investissements qui Águas do Algarve réalise dans le cadre du Plan d’efficacité de l’eau de l’Algarvedans le cadre du RRP, et qui permettra d’augmenter la disponibilité en eau de la région de plus de 69 millions de mètres cubes par an ».
António Eusébio, président d’Águas do Algarve, cité dans le communiqué, a souligné le travail effectué par les employés, qui a permis de respecter les exigences et les délais de ce projet, « à un moment de grande complexité de processus, inhérent aux défis que la pénurie d’eau a apporté à la région ».
Louise ajoute qu’« en plus de l’usine de dessalement, des investissements municipaux sont également en cours pour lutter contre les pertes de réseaux, réduire ou supprimer l’irrigation des espaces verts et utiliser l’eau traitée pour irriguer les terrains de golf et nettoyer les rues.
« En même temps, il y a des plans et des propositions pour récupérer l’eau du fleuve Guadiana à Pomarão et l’amener au barrage d’Odeleite, dans l’est de l’Algarve, et à construire un troisième barrage dans cette partie de l’Algarve, sur le ruisseau Foupana.
Tous les plans ci-dessus attendent depuis des années leur mise en œuvre – et selon des experts techniques indépendants, ils ne constituent pas la réponse.
PAS, la plateforme pour la durabilité de l’eau en Algarve, explique pourquoi le dessalement, les échanges d’eau et les barrages ne sont pas la voie à suivre depuis deux ans.
Le groupe a désormais déployé un nouvel effort pour convaincre les décideurs de bien comprendre cette question et fait pression au niveau européen pour que le projet d’usine de dessalement soit abandonné, d’autant plus que, selon le PAS, il ne respecte pas le « do no nuire » aux termes du financement du PRR.
Matériel en ligne, du Programme des Nations Unies pour l’environnement a expliqué en 2019 que « le dessalement est le processus d’élimination des sels de l’eau et qu’un sous-produit du processus est une saumure toxique qui peut dégrader les écosystèmes côtiers et marins si elle n’est pas traitée. Dans la plupart des processus de dessalement, pour chaque litre d’eau potable produit, environ 1,5 litre de liquide pollué par le chlore et le cuivre est créé ». Le rapport technique du PAS sur le plan d’Albufeira fait référence à 60 500 mètres cubes de saumure toxique : « Des eaux salées et grises contenant des niveaux élevés de métaux lourds et de produits chimiques sont rejetées chaque jour dans la mer. »
En attendant, un groupe de citoyens « Foreigners/Estrangeiros Algarve » menace de prendre des mesures juridiques pour arrêter le projet, et travaille actuellement sur une « campagne de sensibilisation » pour expliquer les « problèmes cachés » (« Des tonnes de saumure non traitée extraites de l’eau de mer seront rejetées chaque jour dans l’océan via un pipeline de 1,8 km au large de la plage de Falésia »).
Dans le même temps, les propriétaires de l’un des terrains qu’Águas do Algarve cherche à acheter de force (à une fraction du prix du marché) pour y installer l’usine de dessalement ont déclaré qu’ils combattraient l’ordre d’achat devant les tribunaux « pour la fin absolue ».
Entre-temps, un projet très différent a montré comment « créer » de l’eau potable.
Un financement de 10 millions d’euros repose sur la location de 5 à 6 hectares de terrain avec accès à la mer
Une première solution mondiale qui promet non seulement d’apporter de l’eau à l’Algarve mais aussi de transformer la région en une nouvelle destination européenne pour la science est dans une course de 11 heures pour trouver le bon emplacement.
« Projet CisWEFE-NEX » est un acronyme pour « Circular Systemic Water Energy Food Ecosystems Nexus » – et si cela explique très peu de choses au lecteur profane, Artur Gregório de In Loco – le ONG de développement local de l’Algarveaxé sur le développement social et économique de l’Algarve – donne son interprétation : « C’est ingénieux. »
« Les problèmes critiques » comme la pénurie d’eau et la sécheresse « peuvent être résolus de manière durable », explique-t-il. « Le système est littéralement axé sur nos objectifs : agriculture biologique, production d’électricité, agro-photovoltaïque (c’est-à-dire culture sous panneaux photovoltaïques)). Elle a tout… sauf le terrain qu’il lui faut louer pour cette étape cruciale de recherche et développement.
« Le problème », souligne Gregório, « est que si nous ne parvenons pas à trouver le lieu d’ici avril-mai, la promesse d’un financement de 10 millions d’euros d’Horizon Europe sera perdue. Ce serait un drame ! Nous travaillons sur ce concept depuis des années ».
In Loco est l’un des 27 partenaires de neuf pays dans ce projet, qui est l’idée originale du scientifique environnemental Sascha Iqbal qui « partage son temps » entre la Suisse et l’Algarve.
Iqbal explique qu’il écoutait les reportages des médias sur la sécheresse croissante en Algarve « en 2019 et qu’il se demandait ce que je pouvais faire. Je ne suis pas un politicien ; Je ne suis pas un activiste. J’ai pensé que je pourrais peut-être trouver une solution avec la science. »
Et c’est ainsi que l’idée s’est développée.
CisWEFE-NEX dispose d’une vidéo en ligne qui décrit le concept ; des tonnes de données techniques, et il a certainement satisfait le Programme Horizon Europe dans la mesure où un financement de 10 millions d’euros lui a été assuré. Mais cet argent ne pourra être versé que s’il existe un terrain sur lequel implanter les infrastructures, qui seront toutes « sur roues » et pourront être démantelées à la fin d’une phase de recherche et de développement de cinq ans.
Comme le souligne Iqbal, ce système ne peut pas couvrir l’ensemble de l’Algarve. Il s’agit bien plus d’un système que les entreprises, les hôtels, les centres de villégiature, les terrains de golf, les fermes et les coopératives agricoles, les propriétaires de salines et autres, utiliseraient pour produire leur propre électricité, produire leur propre eau, créer des sous-produits destinés à la vente ou à la propre consommation.
Selon Iqbal, ce système n’a pratiquement aucune conséquence néfaste ou non durable sur l’environnement.
Toute personne possédant 5 à 6 hectares de terrain dans un rayon de 1,5 km ou moins de la mer est donc priée de prendre contact avec In Loco (e-mail : geral@in-loco.pt) pour voir si ce projet pionnier peut franchir le dernier obstacle à la recherche et au développement vitaux pour répondre aux communautés aux prises avec la pénurie d’eau.
Par NATASHA DONN
natasha.donn@portugalresident.com
