Bienvenue dans le ciel nocturne de septembre. Maintenant que les longues nuits chaudes de l’été touchent à leur fin, nous approchons de l’automne dans l’hémisphère nord, l’équinoxe étant le 22 du mois.
Ce jour-là, le Soleil traverse l’équateur céleste et, dans ce cas, se dirige vers le sud. Cette période de l’année, le mouvement du Soleil en déclinaison (altitude) est à son maximum, il devient donc évident que les nuits se rapprochent.
À la tombée de la nuit en septembre, les planètes géantes gazeuses Jupiter et Saturne dominent toujours le ciel austral.
Jupiter est de loin la plus brillante et ses quatre grandes lunes découvertes par Galileo-Galilei au début des années 1600 sont facilement visibles à l’aide de n’importe quelle aide optique.
La planète aux anneaux Saturne est un incontournable pour quiconque possède un télescope – grossissement de 30x ou plus. Son merveilleux système d’anneaux est un spectacle inoubliable lorsqu’il est vu pour la première fois par les jeunes ou les moins jeunes.
Le triangle d’été a maintenant dépassé le méridien et se déplace vers l’ouest. Au-dessus du ciel du soir de septembre se trouve la constellation de Pégase « le cheval volant » avec ses quatre étoiles brillantes formant le carré de Pégase. L’étoile la plus brillante des quatre s’appelle Alpharatz et c’est une jeune étoile blanche plus brillante que notre Soleil et distante de 97 années-lumière.
Le nom de nombreuses étoiles commence par AL, et celui-ci est d’origine arabe, tout comme AL en Algarve. L’étoile la plus faible des quatre est l’Algénib. Cette étoile est environ 1000 fois la masse du Soleil et environ 6000 fois plus lumineuse. Algénib est aussi l’étoile la plus éloignée du carré de Pégase située à environ 400 années-lumière de nous.
L’une des étoiles les plus célèbres de Pégase s’appelle 51 Pegasi qui a une exoplanète en orbite autour d’elle et c’est la première exoplanète trouvée en orbite autour d’une étoile relativement semblable au soleil en 1995. Cette étoile nous semble relativement faible à la 5ème magnitude, donc elle est juste visible sans télescope, et il est à 50 années-lumière.
Il y a au moins six pluies de météores observables en septembre à partir du 1er avec les météores Aurigid. Il y a aussi des douches les nuits du 6, 7, 14, 21 et 23. Comme pour presque toutes les pluies de météores, il est préférable de les voir depuis un ciel sombre lorsque la Lune n’est pas trop brillante et après minuit.
La Lune est nouvelle le 7, premier quartier le 13, pleine le 23, dernier quartier le 29 septembre.
Par Clive Jackson
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Clive Jackson est le directeur de l’attraction Camera Obscura (à côté du château de Tavira), spécialisée dans l’éducation et la sensibilisation du public.
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