Bienvenue dans le ciel nocturne de mai. L’équinoxe de printemps étant maintenant bien passé, les nuits sont de plus en plus courtes et chaudes.
Alors que l’obscurité tombe le soir du 23rdet regardant vers l’ouest, vous verrez le mince croissant de Lune près de la brillante planète Vénus.
Et plus haut dans le ciel, dans la constellation des Gémeaux, nous trouverons la planète rouge Mars.
Les deux étoiles les plus brillantes de la constellation des Gémeaux sont Castor et Pollux. Mars est maintenant légèrement plus sombre que Pollux mais plus brillante que Castor.
Juste avant l’aube du 18e, regardant vers l’est, le mince croissant de Lune sera vu près de la planète Mercure, et il apparaîtra comme une étoile rosâtre pâle. Plus haut dans le ciel, nous avons la planète Jupiter et, plus haut encore, la planète annelée Saturne.
Plein sud vers 23 heures, heure locale, à la mi-mai, nous avons bien visible la constellation zodiacale de la Vierge et, à gauche de celle-ci, la constellation de Boötes le berger.
L’étoile la plus brillante de la Vierge s’appelle Spica et, bien qu’elle apparaisse comme une seule étoile vue à travers n’importe quel télescope, il s’agit en fait d’une étoile double très proche avec les deux composants en orbite tous les quatre jours.
Ces étoiles sont extrêmement chaudes avec une température de surface de plus de 20 000 degrés centigrades. Notre propre Soleil, en comparaison, est à 5 500 degrés centigrades. En termes de puissance lumineuse totale, Spica est 2 200 fois plus lumineuse que notre Soleil.
En se déplaçant légèrement vers la gauche, c’est-à-dire vers le sud-est dans le ciel nocturne, on trouve la constellation de Boötes et son étoile la plus brillante appelée Arcturus. Cette étoile est très différente de Spica car elle est beaucoup plus faible intrinsèquement mais, comme elle est plus proche de nous à 37 années-lumière, cela en fait l’étoile la plus brillante du ciel nocturne du nord.
Arcturus est une étoile géante rouge légèrement plus froide que notre Soleil, mais, comme elle est beaucoup plus grande, elle devient 100 fois plus lumineuse. Cette étoile est plus ancienne que le Soleil et elle a évolué d’une étoile blanche géante chaude à une géante rouge plus froide et plus grande. Cette étoile peut avoir des planètes potentiellement habitables en orbite, mais, jusqu’à présent, malheureusement, aucune n’a été positivement détectée.
La Lune est pleine le 5edernier trimestre le 12enouveau le 19e et premier trimestre le 27 mai.
Par CliveJackson
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Clive Jackson est le directeur de l’attraction Camera Obscura – Tavira EYE, située près du château de Tavira. Spécialisée dans l’éducation et la sensibilisation du public.
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