Bienvenue dans le ciel nocturne de décembre. Les nuits sombres et froides de ce mois sont idéales pour observer les nombreuses pluies de météores que nous avons en décembre. J’en connais au moins sept, à commencer par le 10 avec les Monocérotides et les Chi Orionides.
Le 11, nous avons les hydrides Sigma, et la pluie la plus importante en décembre est celle des géminides qui se produit dans la nuit du 13 au matin du 14. Cet événement est bien connu pour son grand nombre de boules de feu brillantes qui laissent une traînée de fumée lumineuse derrière elles.
Presque toutes les pluies de météores périodiques proviennent de la poussière provenant de la queue d’une comète, mais les Géminides ont leurs origines d’un astéroïde appelé 3200 Phaethon. Le mécanisme permettant d’extraire la poussière d’un astéroïde implique généralement une collision à grande vitesse projetant la poussière et les débris.
Le 16, nous avons les Piscids, le 20 les Delta Arietids et, enfin, le 22, les Ursides.
Cela signifie que, lors de n’importe quelle nuit claire et sombre de décembre, nous avons d’excellentes chances d’attraper une étoile filante de pratiquement n’importe quel point du ciel.
Il y a une éclipse solaire totale le 4 décembre, mais celle-ci n’est visible que depuis l’extrême sud de l’hémisphère, principalement l’Antarctique.
La brillante planète Vénus était à son point culminant dans le ciel en début de soirée fin novembre et, au cours de la première semaine de décembre, elle sera à son apogée. Pendant la semaine de Noël, Vénus sera vue bas dans le sud-ouest et sera l’objet semblable à une étoile le plus brillant dans le ciel du soir, nous apparaissant comme une étoile de Noël.
La comète récemment découverte Leonard sera vue dans la soirée à partir du 9 environ et cette comète sera à son plus proche de la Terre et peut-être à son plus brillant le 12.
Si cette comète fonctionne comme prévu, elle devrait être visible sans que le télescope n’apparaisse bas sur l’horizon sud-ouest juste après le coucher du soleil. Et il sera vu sous la brillante planète Vénus dans la soirée du 17.
La Lune est nouvelle le 4, premier quartier le 11, pleine le 19 et dernier quartier le 27 décembre.
Par Clive Jackson
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Clive Jackson est le directeur de l’attraction Camera Obscura (à côté du château de Tavira), spécialisée dans l’éducation et la sensibilisation du public.
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