Imaginez-vous dans un bateau sur une rivière, avec des orangers et un ciel bleu profond. Votre bateau, appelé le Sunboat, fonctionne à l’énergie solaire. Quel meilleur endroit que l’Algarve, avec son soleil éblouissant, pourrait accueillir un tel bateau ?
Tandis que vous glissez silencieusement le long d’une campagne verdoyante et immaculée, vous et vos compagnons de voyage voyagez sur la rivière Arade d’une ancienne ville historique à une autre. Une heure après avoir quitté la pittoresque marina de Portimão, le bateau contourne un coude de la rivière et vous avez le premier aperçu de la majestueuse ville de Silves, une vision fantastique et splendide sur une rivière.
Le capitaine Pedro de la compagnie de tourisme Algarve Sunboat dirige habilement le bateau avec sept d’entre nous à bord. Il nous raconte des histoires sur la rivière Arade, comment c’était une voie de communication importante pour les Romains, les Wisigoths et les Maures. Il parle de points de repère qui ne sont visibles que depuis le bleu et l’eau de l’Arade. Les passagers de Pedro posent de nombreuses questions et ses réponses sont colorées. Toutes les discussions sont faciles à entendre sur un bateau aussi silencieux que le Sunboat. Voir une ville depuis l’eau est une expérience passionnante et différente après l’avoir vue uniquement à terre auparavant. Je suis surpris de la paix et de la tranquillité qui nous entourent, et nous sommes le seul bateau en vue depuis notre départ de Portimão.
Lorsque vous arrivez à destination, la ville de Silves, le bateau est amarré et vous avez 90 minutes de temps libre. Vous débarquez, marchez jusqu’à un café et mangez et buvez quelque chose de bon. Ensuite, vous pouvez décider de vous promener jusqu’au majestueux château de Silves avant de retourner à votre bateau pour le voyage de retour vers Portimão. Le Sunboat naviguera avant que la marée ne descende. Soudain, alors que nous revenons à Portimão, une vaste volée de cigognes plane au-dessus de nous, leurs formes statuaires se découpant sur un ciel de coucher de soleil. Je n’aurais jamais imaginé voir autant de cigognes magnifiques, peut-être plus d’une centaine, voler au-dessus de nos têtes.
Je me rends compte que c’est vraiment la meilleure promenade en bateau que j’ai jamais faite ! C’est lent et calme. On a le temps de voir les choses et de les entendre. De plus, on est sur un bateau qui ne consomme pas de combustibles fossiles, donc il n’y a pas de gaz d’échappement et aucune fuite d’huile dans l’écosystème qui nous entoure. On peut sentir le parfum de ce qui nous entoure et se sentir vraiment bien d’être sur un bateau qui ne perturbe pas l’environnement fluvial. Pour un photographe, le rythme lent du voyage est très propice à la prise de photos. Il n’est pas nécessaire de se précipiter pour chaque prise de vue ; les photos se développent lentement sous nos yeux. Après tout, nous sommes là pour nous détendre et profiter, pourquoi se presser ? C’est étrange que lorsque l’on va plus lentement, on voit plus de choses et on se souvient plus de choses.
Ma femme et moi avons tellement aimé notre voyage sur le Sunboat que, quelques jours plus tard, nous avons décidé d’essayer son navire jumeau, le Suncat (un catamaran à énergie solaire de la même compagnie). Le Suncat est plus grand, plus puissant et plus apte à naviguer. Il navigue le long de la côte emblématique de l’Algarve, de Portimão jusqu’au Saint Graal de ces voyages, la célèbre grotte de Benagil. Il y a deux voyages quotidiens au choix, et nous avons choisi le voyage au coucher du soleil en été.
Nous avons de nouveau embarqué à la marina de Portimão, qui dispose d’ailleurs d’un parking pratique. Le Suncat est très spacieux et confortable, avec de nombreuses banquettes et tables. On a presque l’impression d’être dans un restaurant chaleureux. Les panneaux solaires sont sur le toit, ce qui fournit également une ombre généreuse. Lors de cette croisière au coucher du soleil, il y avait 15 passagers et deux membres d’équipage. Le capitaine Pedro était à nouveau notre skipper compétent, mais sur ce bateau plus grand, nous avions également le premier lieutenant Marco, qui nous a régalés d’histoires, d’informations et d’humour.
Tandis que Marco identifiait chacune des nombreuses plages, falaises et communautés, le bateau silencieux à énergie solaire permettait aux passagers d’entendre chaque mot qu’il disait. Cependant, de temps en temps, un bateau à moteur bruyant passait à toute vitesse devant nous, rempli de clients inconscients qui étaient ballottés par le claquement de leur hors-bord contre les vagues. Nous sentions parfois une bouffée de leurs fumées et étions heureux de savoir que notre bateau ne produisait pas d’hydrocarbures.
En longeant le rivage, les falaises de calcaire doré ont pris une allure surréaliste, s’élevant au-dessus de la mer azur. Les formes intrigantes m’ont fait penser aux anciennes sculptures égyptiennes des pharaons. Il y a de nombreuses grottes de différentes tailles au bord de l’eau, qui ont été utilisées pendant des siècles pour abriter les bateaux de pêche et les pirates. À mi-chemin de Benagil, nous avions une belle vue panoramique sur la jolie plage de Carvoeiro. Nous avons appris qu’il n’y a pas si longtemps, c’était un humble village de pêcheurs. Aujourd’hui, elle est classée parmi les plus belles plages du monde. Le Suncat est passé tranquillement, nous avons donc eu tout le temps de nous émerveiller devant un spectacle aussi fantastique.
Ensuite, nous avons contemplé le phare d’Alfanzina, perché sur une falaise, dont le toit rouge vif se détachait sur le ciel bleu. En contrebas, sur des sentiers étroits longeant les falaises, quelques pêcheurs audacieux lançaient leurs lignes dans l’eau, bien en contrebas.
C’est avec impatience que nous nous sommes approchés de l’une des principales destinations touristiques de l’Algarve, l’Algar de Benagil (grotte marine de Benagil). Au fil des ans, j’ai vu de nombreuses photos de sa beauté imposante, telle une cathédrale naturelle, mais ce serait la première fois que j’y allais. On nous a dit qu’il y avait parfois trop de bateaux à l’intérieur et que la navigation était dangereuse. Nous aurions de la chance d’avoir quelques minutes à l’intérieur. Lorsque nous sommes arrivés, il n’y avait étonnamment pas beaucoup de monde et Suncat a eu 10 minutes complètes pour flotter en toute sécurité à l’intérieur. J’ai eu le temps de prendre une photo de la « merveille de l’Algarve » dont je suis ravi.
En revenant à Portimão, en admirant le coucher de soleil coloré, dont les motifs se reflétant sur l’eau changent constamment, tout le monde à bord du Suncat a ressenti un lien serein avec la mer, le ciel et le fait d’être en vie sur notre belle planète. Le calme des vagues qui clapotent doucement, une brise fraîche et salée et les cris lointains des oiseaux de rivage étaient méditatifs. C’est le meilleur bateau sur lequel j’ai jamais été.
