La sécheresse de 1875 en Algarve

La plupart des agriculteurs de l’Algarve étaient de petits exploitants dont l’agriculture de subsistance nécessitait la production de nourriture pour l’agriculteur, sa famille et son bétail, ainsi que la production de suffisamment de semences pour les semailles de l’année suivante.

Les précipitations et la sécheresse inexistantes constituaient donc une menace pour la vie de tous les animaux, même les humains, à la fois par la soif et la faim.

Le Gazette de l’Algarve avait signalé déjà en 1874 que la sécheresse « avait stérilisé nos champs, détruit d’importants systèmes d’irrigation et asséché des sources d’eau qui n’avaient jamais été connues auparavant ».

En avril 1875, le même journal rapporte que « nous nous dirigeons vers une crise alimentaire effrayante… et il n’y a plus aucun espoir que l’agriculture produise assez pour subvenir aux besoins des habitants de la province, ni qu’il y ait assez de pâturages pour nourrir le bétail ».

Beaucoup de graines n’ont pas germé à cause des conditions sèches, et de nombreux arbres mouraient par manque d’eau, et particulièrement touchés étaient les figuiers, qui étaient essentiels à l’économie régionale. Leur perte a affecté non seulement l’année en cours, mais aussi la production potentielle pour plusieurs années à venir.

Le gouverneur civil visite

Alarmé par ces rapports, le 15 mai 1875, le gouvernement de Lisbonne ordonna au gouverneur civil de l’Algarve, José de Beires, de faire une visite personnelle de la région pour évaluer les dégâts causés par la sécheresse.

Il nous est difficile aujourd’hui d’imaginer les conditions de son voyage. Il n’y avait pas de chemin de fer; peu de routes étaient goudronnées ; la plupart étaient des pistes; et certains n’étaient que des sentiers.

Il a visité toutes les municipalités de la région avant de retourner à Faro le 10 juin. Dans chaque commune, Beires a rencontré les conseillers, les plus gros contribuables, les gouverneurs et les curés.

Il a personnellement vu la gravité de la situation en Algarve et sa visite a abouti à un rapport détaillé qu’il a envoyé au gouvernement à Lisbonne le 17 juin de la même année. Il a pu décrire la situation agricole, économique et sociale à partir de son expérience personnelle.

Vila do Bispo et Aljezur

Le gouverneur Beires est parti le 23 mai et a commencé sa tournée à Vila do Bispo, connue comme le grenier de l’Algarve.

Dans les paroisses de Budens, Raposeira et Vila do Bispo, les champs de blé étaient apparus magnifiques au début de l’année, surtout ceux plus à l’intérieur des terres.

La sécheresse a empêché le développement de la récolte de blé, dont une grande partie était morte, et les agriculteurs s’attendaient à un rendement de seulement la moitié de la normale. Dans la paroisse de Sagres, les dégâts à la récolte de blé ont été plus importants. La garnison de la forteresse de Sagres devait transporter de l’eau potable depuis Vila do Bispo, distante de six kilomètres.

La sécheresse avait rabougri les oliviers et les orangers d’Aljezur et d’Odeceixe, et la production de blé avait diminué d’un tiers par rapport à une année normale. Les terres humides qui avaient été utilisées pour la production de riz n’acceptaient plus qu’un seul semis de blé, et la récolte serait réduite d’un tiers par rapport à une année normale. De nombreuses personnes avaient déjà quitté les deux quartiers à cause du manque d’eau potable.

Lagos et Monchique

Lagos était normalement le plus grand producteur de figues de l’Algarve et un important producteur d’amandes, mais cette année, les arbres avaient à peine bourgeonné et les feuilles jaunies tombaient déjà.

Le conseil a estimé la production à un quart de la normale et un grand producteur local a estimé ses pertes actuelles à plus de 1 000 000 reis (environ 80 000 £ aux valeurs actuelles).

Les paroisses côtières ont subi les pires dommages. À Luz, la plupart des arbres fruitiers étaient morts et la production céréalière était catastrophique, et à Odiáxere, il y avait peu d’espoir de récolter ne serait-ce que le double de ce qui avait été semé.

Dans la paroisse de Lagos même, la plupart des arbres étaient morts et il n’y avait plus de paille des champs de blé. Les jardins potagers ont également été touchés de manière catastrophique. Bien que les figuiers de l’intérieur de Bensafrim ne meurent pas, ils ne fructifient pas et la production céréalière a diminué d’un tiers.

Les châtaigniers, les orangers et les poiriers de la montagne de Monchique étaient normalement irrigués à partir des nombreuses sources de la région. Mais les précipitations hivernales avaient été la moitié de leur quantité normale, et certains arbres avaient déjà été perdus à cause de la sécheresse, et les agriculteurs d’Alferce et de Marmelete n’étaient pas en mesure d’irriguer leurs cultures au besoin.

Portimão

Les vergers traditionnels de Vila Nova de Portimão – amandiers, figuiers et caroubiers – perdaient déjà leurs feuilles. Les semailles de printemps de blé ne produisaient même pas de paille, et il n’y avait pas de production de foin pour l’alimentation du bétail.

Il y avait une histoire similaire à Mexilhoeira Grande et Alvor, où la production des figuiers et des amandiers restants était au vingtième de la normale, et les olives avaient déjà perdu leurs fleurs. Les habitants de Portimão n’avaient ni blé, ni huile, ni noix, ni fourrage pour les animaux. Leur position était précaire.

Lagoa

Le pont routier n’étant achevé qu’en 1876, le 31 mai, le Gouverneur franchit l’Arade en bac. Lagoa avait l’agriculture la plus intensive de la région, notamment en figuiers et en céréales, mais ses arbres fruitiers étaient déjà dénudés.

Parce que le sol de Ferragudo côtier était généralement mince et aride, cette paroisse était dans l’état le plus déplorable. Les figues et les amandes étaient ses principales cultures, mais la plupart avaient déjà été perdues et le blé ne formait aucun grain.

Porches et Estômbar étaient dans un état similaire, et la production était d’environ un vingtième de la normale. Les oliviers avaient fleuri mais n’avaient pas fructifié, et de nombreux figuiers étaient sur le point de mourir.

Silvès

Dans les paroisses de São Bartolomeu de Messines et Silves même, les agriculteurs ont prédit une récolte de figues aux deux tiers de la normale. Les oliviers d’Algoz étaient stériles, les figuiers ne produisaient qu’environ un quart de la production normale, les jardins potagers étaient complètement secs et les vignes et les caroubiers étaient défaillants. Des deux puits de la paroisse, l’un était à sec et l’autre à peu près. Les vignes d’Alcantarilha se portaient bien, mais Pêra était dans un état pire que toute autre paroisse.

Albufeira

La municipalité côtière voisine était également sèche. À Paderne, de nombreux figuiers étaient déjà morts et, si les conditions ne s’aggravaient pas, la meilleure récolte serait le quart de la normale. Les oliviers n’avaient pas de fruits du tout, les amandiers étaient durement touchés et la production de caroube était de mauvaise qualité.

La récolte céréalière tardive était totalement perdue, et bien que la vigne ait produit du raisin en quantité, le fruit tombait.

Il y avait très peu d’eau potable. Guia était la paroisse la plus pauvre et la plus nécessiteuse, et les paroisses d’Albufeira et de Quarteira avaient perdu toutes les cultures céréalières, et les figuiers avaient perdu toutes leurs feuilles. Les pauvres d’Albufeira étaient si endurcis qu’ils cuisinaient et mangeaient leurs graines de caroube.

Loulé

Dans la commune de Loulé, les paroisses des collines avaient subi moins de dégâts, tandis que celles plus proches de la côte étaient dans un état misérable, et les agriculteurs de subsistance étaient en grande difficulté.

Les agriculteurs de Salir et d’Ameixial s’attendaient à une récolte céréalière un peu moins bonne que celle d’une année normale, et alors que les caroubiers et les figuiers avaient peu souffert, les oliviers ne produisaient rien, les sources d’eau se tarissaient, et les animaux mouraient par manque. de pâturage.

La majeure partie du sol d’Alte n’était pas cultivée et les caroubiers produisaient moins qu’une année normale, mais les semis tardifs reprenaient après les récentes averses. Les oliviers de Querença n’avaient pas non plus de fruits et les caroubiers promettaient peu. Les récoltes de céréales avaient toutes échoué et le bétail mourait faute de pâturages.

Boliqueime, normalement riche, était dans un état pire. La plupart de ses champs appartenaient au duc de Loulé, et ses locataires ne pouvaient ni payer leurs loyers ni avoir de la paille pour leurs animaux ou des semences pour l’année suivante. Les hommes étaient partis pour les travaux de récolte dans l’Alentejo, laissant derrière eux leurs familles affamées. A Almancil, il n’y avait pas d’eau potable.

Tavira et Castro Marim

Bien que Tavira ait moins souffert que les autres municipalités, la production n’était encore qu’à un cinquième de la normale. La culture principale à Santo Estêvão était l’olive et la caroube, qui étaient toutes deux défaillantes. Les quelques figues et amandes et les vignes étaient en mauvais état, la production céréalière était au tiers de la normale et les sources d’eau se tarissaient.

À Santa Catarina da Fonte do Bispo, le produit principal était l’olive et la caroube, qui étaient toutes deux défaillantes, et alors que la récolte de céréales était environ la moitié de la normale, celle de Cachopo dans les montagnes était proche de la normale.

Malgré sa situation côtière, Fuzeta n’a pas beaucoup souffert de cette année sèche. La vigne était sa culture principale et avait beaucoup de fruits, et les figues étaient beaucoup plus saines que dans d’autres endroits. La récolte de céréales a été suffisante et les semailles tardives n’ont pas été complètement perdues.

Les figuiers des paroisses de Conceição, Santiago et Luz promettaient une récolte raisonnable, et la récolte céréalière était en meilleur état que celle de Santo Estêvão, tandis que les récoltes céréalières de Santa Maria ne produisaient guère plus que les semences de l’année prochaine.

Dans la paroisse d’Odeleite, il y avait peu d’eau potable, et bien que la plantation d’orangers d’Azinhal soit en bon état, les vignes étaient pour la plupart ruinées. De nombreux champs près de Castro Marim étaient contaminés par de l’eau saumâtre et la seule culture qui fonctionnait bien était la caroube.

Résumé

Les municipalités côtières de Portimão, Albufeira, Lagoa et Faro étaient dans le pire état et la production agricole a été gravement touchée, tandis que la production des paroisses des collines de São Marcos da Serra, Ameixial, Cachopo et Giões n’a été que très peu affectée.

Quant aux habitants de la région, Beires les divise en trois catégories : les marins sont les plus pauvres mais souffrent le moins de la sécheresse, car la pêche est abondante.

Les journaliers étaient peu touchés car il y avait à la fois des emplois publics et privés et le coût de la nourriture était relativement bas. Les plus touchés étaient les petits propriétaires terriens, car ils n’avaient pas de semences de maïs et devaient vendre leurs animaux à bas prix car ils ne pouvaient pas les nourrir. Beaucoup étaient déjà partis chercher du travail à Lisbonne.

Le gouverneur Beires termina son rapport le 17 juin. Il y recommandait divers travaux publics pour l’emploi : construction du chemin de fer vers Faro ; construire des routes; et la fourniture de semences de maïs aux agriculteurs.

Après avoir commandé le rapport au gouverneur Beires le 15 mai et reçu le rapport final le 17 juin, le gouvernement a commencé les travaux de réparation dès le 1er juillet, six semaines seulement après l’instruction initiale. Une réaction très rapide !

Le gouvernement a immédiatement commandé des travaux sur le chemin de fer de Faro à São Bartolomeu de Messines et quatre ou cinq autres travaux routiers. Il a également envoyé quatre pompes à utiliser là où les ressources en eau faisaient défaut. Au cours des mois suivants, divers navires ont fait escale en Algarve apportant des semences pour les différentes cultures – blé, orge, haricots, maïs et avoine.

Quelques averses sont tombées en juin, mais la sécheresse a persisté et les Gazettes de l’Algarve rapportent que personne ne se souvenait d’une telle catastrophe naturelle. Il a appelé 1875 l’année de la famine.

Les inondations

Contrairement à la sécheresse de l’été 1875, les inondations de décembre 1876 sont sans précédent. Après un mois d’octobre exceptionnellement humide, des pluies continues la première semaine de décembre ont fait monter le fleuve Guadiana de 25 mètres et les inondations dans les villages des deux rives ont fait de nombreuses victimes. Une inondation similaire de l’Arade à Silves a provoqué l’effondrement de nombreux bâtiments.

Rétrospectivement, le passage soudain de la sécheresse aux inondations en deux ans a été remarquable, et nous ne pouvons qu’imaginer la souffrance des personnes impliquées dans les deux catastrophes.

Le matériel de cet article a été tiré d’une série d’articles écrits par Aurélio Nuno Cabrita et publiés dans Sur l’information en juillet 2017. Les images montrent des cartes postales de l’Algarve prises à la fin du 19^e siècle et début 20^e siècle.

Par Pierre Booker
|| [email protected]

Peter Booker a cofondé avec sa femme Lynne l’association d’histoire de l’Algarve.
www.algarvehistoryassociation.com