La régionalisation – un sujet débattu depuis des décennies – est soudainement sortie de la naphtaline à l’approche des élections législatives au Portugal : le Premier ministre António Costa dit qu’il est temps que le peuple s’exprime… en 2024 – et l’ANMP, l’association nationale des municipalités portugaises , affirme que le processus est « fondamental pour le développement équilibré du pays ».
L’ANMP a tenu son XXVe Congrès à Aveiro ce week-end. M. Costa était l’un des orateurs.
Il a déclaré hier soir aux délégués : « Je pense qu’à la fin de 2023 nous aurons toutes les bonnes conditions pour évaluer la voie à suivre en termes de décentralisation des compétences pour les conseils paroissiaux, les conseils municipaux et les aires métropolitaines ».
« Et, en fonction de l’évaluation, nous pourrons alors décider si le moment est venu ou non de donner la parole aux Portugais sur l’opportunité ou non d’avancer vers la régionalisation ».
Dans un discours qui a duré plus de 20 minutes, le Premier ministre a évoqué la contribution des différents conseils municipaux sans laquelle il aurait été « absolument impossible » pour le pays d’avoir répondu comme il l’a fait, et comme il l’est, aux défis de la pandémie.
« C’est le pouvoir démocratique local qui a fait le lien de proximité… en plus d’être déterminant pour soutenir tant d’entreprises dans tous les secteurs, de la culture à la restauration en passant par le tourisme… Ce sont les communes qui ont si souvent complété l’effort que l’Etat a fait » pour soutenir les secteurs d’activité économique, a-t-il déclaré. Et pour cela, le peuple portugais est « profondément reconnaissant » envers les maires de ce pays.
Aujourd’hui, l’ANMP a publié une déclaration finale à l’issue des deux jours du congrès, dans laquelle elle indique clairement que de nombreux obstacles restent à surmonter.
La décentralisation est à un peu plus de trois mois de la « mise en œuvre définitive » et toutes sortes de problèmes se posent.
L’association des municipalités PSD, par exemple, affirme qu’il y a des conseils municipaux qui seront simplement « sans capacité » pour recevoir les différentes « compétences de décentralisation » d’ici le 31 mars de l’année prochaine. Ces compétences incluent la santé, l’éducation, les transports publics, les ports, etc. Les municipalités PSD souhaitent que l’ensemble du processus soit reporté à la fin de l’année prochaine…
La déclaration plus large fait cependant référence à la « centralisation excessive de l’État », qui a conduit à une « réduction de la qualité des services publics rendus et à l’insuffisance des politiques mises en œuvre ».
Ces « vieilles châtaignes » ont fait l’objet de discussions pendant plus d’années que personne ne peut s’en souvenir – mais maintenant, avec des fonds provenant de Bruxelles, les conseils du monde entier souhaitent que l’argent aille là où il est vraiment nécessaire.
Le communiqué de l’ANMP fait référence à « plusieurs fragilités » du PRR (Plan de Relance et de Résilience) du gouvernement – à savoir le « manque de transparence dans cette partie des fonds déjà engagés sans que les contours des projets et entités soutenus aient été préalablement connus ».
En effet, le PRR traduit « une vision centralisatrice et centralisatrice, ayant éloigné les communes de ses priorités de gestion et d’intervention » et « ne promet pas, comme il se doit, la cohésion territoriale ».
Le communiqué appelle à une réorientation du plan « pour permettre une gestion plus décentralisée qui privilégie les investissements locaux et favorise la transparence ».
Les représentants des 308 communes portugaises défendent également « la nécessité d’une nouvelle loi sur les finances locales, le renforcement du financement communautaire des projets communaux et la dignité des conditions d’exercice des mandats des élus locaux ».
En d’autres termes, l’engagement de M. Costa pour un référendum en 2024 a peut-être sonné bien à l’approche d’une campagne électorale, mais les municipalités en veulent beaucoup plus.
NB : La régionalisation est la volonté de longue date de diviser le pays en régions autonomes, ou du moins semi-autonomes, libres de décider de leurs propres politiques.
La décentralisation est le processus par lequel le gouvernement attribue certaines « compétences » – définies par l’État – aux municipalités, indépendamment du fait que les municipalités souhaitent ces compétences ou acceptent la manière dont elles sont censées les gérer.
