Le Times du 19 février dernier a publié un éditorial anticipant en mars le 650e anniversaire du traité de Tagilde entre l’Angleterre et le Portugal comme l’origine de la plus ancienne alliance. Indépendamment du fait que le traité de Tagilde a été signé en juillet 1372, et non en mars, cette affirmation mérite-t-elle un examen approfondi ?
Dans un discours prononcé à la Chambre des communes en octobre 1943, le Premier ministre Winston Churchill a déclaré que l’amitié unique et ancienne entre l’Angleterre et le Portugal était basée sur un traité entre le roi Édouard III d’Angleterre et D Fernando I du Portugal. Ce traité fut ratifié à Londres le 16 juin 1373 et initia une alliance « sans parallèle dans l’histoire du monde ». Alors, lequel d’entre eux a raison ?
Aucun des deux traités n’est le plus ancien des traités anglo-portugais, mais le traité de Londres est le premier entre les monarques des deux pays. Les termes du traité de Londres comprenaient des dispositions visant à garantir la sécurité mutuelle des deux nations et à renforcer les liens commerciaux entre elles. Il y avait aussi des clauses pour encourager la libre circulation et l’établissement entre les deux pays, et pour accorder aux sujets de chaque pays le droit de s’établir dans l’autre.
Cette alliance est née d’une convergence d’intérêts stratégiques. La France et la Castille (l’ancien nom de l’Espagne) avaient conclu une alliance en 1369 et, comme l’Angleterre était au milieu de la guerre de Cent Ans avec la France, l’ajout de la puissance castillane à l’ennemi français était une menace accrue. L’alliance avec le voisin occidental de la Castille était un contrepoids logique à cette menace.
Au même moment, Jean de Gaunt, duc de Lancastre, revendique le trône de Castille par l’intermédiaire de sa femme Constance. C’est lui qui conclut le traité de Tagilde avec D Fernando, roi du Portugal, le 10 juillet 1372 – ce n’était pas un traité souverain car il n’engageait que le duc de Lancastre, pas le roi d’Angleterre. Mais avec la victoire militaire souhaitée en Ibérie, et le Duc Plantagenêt anglais de Lancastre sur le trône de Castille, la France serait bientôt contrainte à la table des négociations.
Peu de temps après la mort inattendue de D Fernando en octobre 1383, son gendre, le roi castillan Juan Ier, visait l’union politique et dynastique du Portugal et de la Castille. Le demi-frère illégitime de D Fernando, D João d’Aviz, est déterminé à résister à cette menace castillane.
Dix jours après son couronnement le 6 avril 1385, D João chargea ses ambassadeurs de négocier une alliance avec Richard II d’Angleterre pour lever des emprunts pour payer ses troupes et recruter 800 soldats anglais pour servir au Portugal. Ces troupes anglaises, principalement des archers longs, arrivèrent au Portugal à temps pour jouer un rôle important dans la victoire portugaise à la bataille d’Aljubarrota le 14 août 1385.
Le traité de Windsor a suivi le 9 mai 1386, en partie pour soutenir l’invasion prévue de la Castille par le duc de Lancaster. D João a également envoyé une flotte de 10 galères portugaises stationnées au large de la côte sud de l’Angleterre afin de renforcer la protection de la navigation anglaise et des villes de la côte sud.
L’expédition du duc de Lancastre en Castille n’a pas trouvé de soutien local et il a organisé une paix séparée avec le roi Juan de Castille. Alors que la menace castillane pour l’indépendance portugaise s’estompait, le besoin essentiel de l’alliance s’était estompé, et la principale raison pour laquelle elle n’a pas disparu était le mariage de Philippa, fille du duc, avec le roi du Portugal lui-même.
L’ajout de l’élément dynastique crucial a donné une raison durable de prolonger l’alliance. Les deux nations ont également continué à profiter des avantages commerciaux du traité, et les archives montrent que Porto a tiré un grand profit de l’importation de lainages anglais et d’autres produits anglais.
Pour qu’une telle amitié et alliance dure aussi longtemps, il doit y avoir eu des avantages pour les deux parties.
Pour le Portugal, sur lequel son voisin l’Espagne a souvent jeté des regards avides de l’autre côté de la frontière, son amitié avec l’Angleterre a pris la forme d’une police d’assurance militaire. La Royal Navy et les armées britanniques ont aidé à défendre l’indépendance du Portugal non seulement contre l’Espagne, mais aussi contre la France.
Une brigade britannique a contribué de manière significative aux victoires portugaises pendant la guerre de restauration (1640-1668) et, en 1762, une autre force anglo-portugaise a vaincu avec succès une invasion espagnole.
L’intervention militaire la plus célèbre de la Grande-Bretagne a eu lieu pendant les guerres napoléoniennes. Dans la péninsule ibérique, une armée anglo-portugaise dirigée par le duc de Wellington combattit continuellement de 1809 à 1813 pour expulser les troupes françaises d’abord du Portugal puis d’Espagne. Dans toutes les batailles entreprises par les troupes britanniques pendant cette guerre, il y avait une présence portugaise et, à la fin des hostilités, l’armée portugaise était devenue une force de combat redoutable.
Mais qu’en est-il de l’Angleterre ? Quel était l’avantage pour elle de fournir une aide militaire coûteuse au Portugal ? Les intérêts commerciaux mondiaux de l’Angleterre nécessitaient une présence navale pour se protéger. Le commerce britannique trouvait à Lisbonne, à Madère et au Cap-Vert des refuges idéaux pour les navires individuels et les convois en route vers le Cap de Bonne-Espérance et l’Extrême-Orient.
Le traité de Methuen de 1703 a confirmé un marché prêt pour les produits en laine britanniques au Portugal et dans l’ Empire portugais , et a permis aux vins et ports portugais de saper la concurrence française en Angleterre. La ruée vers l’or au Brésil dans la première moitié du XVIIIe siècle a produit des tonnes d’or, dont une grande partie s’est dirigée vers le nord jusqu’à la Banque d’Angleterre.
En s’adressant aux Communes en 1943, le premier ministre Churchill avait raison de fonder ses propos sur le traité de Londres de 1373, puisque c’était la première fois que les deux monarques étaient impliqués. Mais nous pouvons être d’accord avec l’auteur historiquement erroné du Times sur le fait qu’avec le porto ou avec l’un des nombreux autres vins portugais raffinés, nous devrions continuer à porter un toast à l’alliance ancienne et de longue durée.
Par Peter Booker
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Peter Booker, a co-fondé l’association d’histoire de l’Algarve avec sa femme Lynne. lynnebooker@sapo.pt
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