Des centaines, voire des milliers, de « clients du visa doré » – des personnes fortunées désireuses d’investir dans ce pays – pourraient maintenant gâcher le jour où ils ont choisi le Portugal.
Depuis le début de l’année, l’agence des frontières SEF a effectivement décidé unilatéralement de geler le permis de séjour pour investissement, également connu sous son acronyme en portugais ARI, faisant tomber le pont-levis sur les nouveaux investissements et rendant impossible même pour les titulaires de visa existants de rester ‘juridique’.
Les visas d’or doivent être renouvelés, mais avec le SEF refusant d’émettre des rendez-vous de renouvellement, chaque jour voit de plus en plus d’investisseurs étrangers se retrouver « high and dry ».
Oui, ils vont fondamentalement « bien » s’ils restent dans ce pays. Mais s’ils partent, le voyage devient un cauchemar car leurs papiers montrent que leur permis de séjour (leur donnant l’entrée gratuite dans l’espace Schengen) a expiré.
On ne parle pas ici simplement des investisseurs chinois (la nationalité la plus attirée par le programme Golden Visa lorsqu’il a débuté il y a 10 ans). Le programme a attiré des investisseurs du monde entier, notamment des États-Unis, d’Amérique du Sud, d’Afrique du Sud, de Russie, d’Inde et, plus récemment, du Royaume-Uni.
Comme l’a expliqué un avocat dont le bureau compte des dizaines de clients de visas dorés dans des limbes frustrants : « Une note sur le portail de SEF indiquant que tous les visas expirés peuvent être considérés comme valides jusqu’au 30 juin ne signifie rien dans un aéroport étranger ».
Elle nous raconte comment un client a été arrêté alors qu’il s’envolait pour l’Allemagne « parce que ses papiers montraient que son visa était périmé ».
« Ce sont des gens sérieux », a-t-elle souligné. « Ce ne sont pas des criminels ; certains sont d’anciens membres de gouvernements. Ils ont choisi le programme de visa doré du Portugal, le prenant au pied de la lettre, mais ils ont découvert que la réalité est qu’une fois qu’ils se sont séparés de leur argent, le Portugal ne s’intéresse pas à ce qui leur arrive ! ».
« C’est un scandale absolu », a insisté l’avocat. « Ce n’est pas seulement une question de ‘eh bien, c’est comme ça que ça se passe au Portugal ». C’est bien, bien pire. Ce qui se passe donne une image terrible de ce pays. Les gens en ont déjà vent et vont chercher leur argent ailleurs. Nous perdons notre crédibilité en tant que pays dans lequel investir ».
La Résident a parlé avec l’un de ces titulaires de visa qui, comme tout le monde dans cette histoire, a demandé à rester anonyme de peur que la révélation de la situation ne conduise à d’autres blocages bureaucratiques à l’avenir.
Comme lui et les avocats avec qui nous avons parlé l’ont souligné, il s’agit d’un problème créé par la SEF – l’agence de l’immigration et des frontières qui se bat bec et ongles pour un sursis face à « l’extinction » – un destin que ceux qui sont pris dans cette misère de visa doré pensent ne pas pouvoir venir trop tôt.
«Le refus de SEF de parler, de fournir des rendez-vous ou d’interagir sous quelque forme que ce soit avec une grande classe de résidents légaux est un manquement important aux normes fondamentales de l’état de droit, et un signe de dysfonctionnement institutionnel et de pourriture qui, je suppose, est singulier au sein de l’UE », nous a-t-il dit.
« J’ai investi dans une entreprise portugaise, acheté et réparé une maison délabrée, embauché des professionnels et des commerçants locaux. Je dépense mes euros ici tous les jours et je prends des cours de portugais. C’est au-delà de la folie d’inviter puis de criminaliser des immigrants comme moi qui veulent honorer la culture et la société portugaises mais aussi aider à construire un avenir solide. »
« La crise au SEF menace de détruire des décennies de travail minutieux pour bâtir la réputation du Portugal auprès des touristes étrangers, des hommes d’affaires et des investisseurs afin d’internationaliser et de diversifier l’économie. »
En Algarve, nous avons parlé à un « fournisseur mondial de family office » qui se concentre sur l’aide aux anglophones à travers diverses formes de demandes de citoyenneté/visa via un investissement. Il a également une longue liste de clients paralysés par la mainmise de SEF sur le secteur, mais il a été prudent dans son choix de mots, affirmant qu’il « ne serait pas d’accord avec des organismes gouvernementaux antagonistes » (ce que SEF est essentiellement, bien que le gouvernement cherche à le démonter).
« Le système ne fonctionne tout simplement pas », a concédé le cabinet de conseil. « Les gens sont touchés à tous les niveaux – pas seulement les visas dorés. Ils ne peuvent obtenir aucun type de rendez-vous – et aucun de nous ne sait quand cela va changer ».
« Notre conseil aux clients en ce moment est qu’il est important que leur investissement corresponde au moment où leur demande est traitée. »
En d’autres termes, alors que SEF ne traite pas les demandes, les investisseurs/demandeurs de visa doré potentiels sont mal avisés de se séparer de l’argent.
Et ceux qui ont reçu des visas dont la date d’expiration est proche se voient dire « qu’il est déconseillé de quitter le pays ».
Tout cela se résume à un programme d’investissements, destiné à dynamiser le pays, qui se heurte à un bourbier absolu de problèmes.
« Je veux que SEF soit démantelé ! Vous ne pouvez pas imaginer à quel point je le veux », nous a dit un autre avocat. « Il n’y a vraiment aucune excuse pour leur comportement. C’est un jeu politique de la pire espèce possible. Les personnes qui étaient au milieu des applications, avec toutes sortes de documents demandés, ont constaté maintenant que leurs documents ont expiré et, lorsque SEF débloque sa plate-forme (et qui sait quand cela se produira), le processus de remise à jour des documents va falloir tout recommencer. Cela met notre dignité professionnelle en jeu ! Nos clients pensent que nous les avons mal conseillés, mais tout dépend de la manière dont SEF a décidé de se comporter. Il n’y avait aucune raison pour tout cela ».
Notre détenteur d’un visa d’or qui souffre depuis longtemps, qui a vécu partout dans le monde, a admis “cela peut sembler être un inconvénient mineur par rapport à d’autres choses dans le monde, mais pensez à la situation dans son ensemble : le Portugal a invité des immigrants aisés et respectueux des lois – des entrepreneurs , cadres, retraités, hommes d’affaires, investisseurs — pour immigrer ».
« Plus de 14 000 permis ont été délivrés. Nous sommes des gens productifs et ambitieux qui voyageons fréquemment, souvent pour affaires. Nous sommes en mesure d’être d’étonnants ambassadeurs du Portugal, de dire au monde qu’il est ouvert aux affaires, que c’est l’endroit idéal pour ouvrir une nouvelle succursale ou une nouvelle usine ».
« Au lieu de cela, nous devons nous promener avec des papiers périmés et éviter certains aéroports de peur d’être arrêtés. Nous retardons des décisions de vie importantes car nous avons perdu toute confiance en notre situation (j’envisage déjà moi-même de vendre ma maison et de déménager en Espagne, où mes amis n’ont eu aucun problème avec le programme de résidence par investissement) ».
« Et nous disons à nos réseaux d’affaires : ce n’est pas un pays où vous voudriez jamais investir. Il fait peut-être partie de l’Union européenne, mais il y a un effondrement total de l’État de droit et, pire encore, personne ne semble s’en soucier ».
Par NATASHA DONN
