À chaque coup de ciseaux et bourdonnement de la tondeuse, une vague de curiosité m’envahit.
Assis dans le fauteuil du barbier, je me suis interrogé sur l’histoire des barbiers et la pratique de la coupe de cheveux. Alors que mon propre parcours a eu son lot de coupes et de styles douteux, certains dus au barbier et d’autres dont je n’avais que moi-même à blâmer, l’art de la coupe de cheveux a connu une évolution extraordinaire, reflétant non seulement des choix de style personnels mais aussi la tendances changeantes et influences culturelles de différentes époques.
Des civilisations anciennes à nos jours, l’histoire de la coupe de cheveux comprend un voyage captivant dans le temps, certaines pratiques et époques étant tout aussi discutables que mes cheveux à l’université.
Remontant aux premiers jours de l’existence humaine, les hommes des cavernes ont probablement enlevé les cheveux de leur tête et de leur visage comme mesure préventive contre les acariens et les insectes qui pourraient créer des nids ou pondre des œufs. Étant donné l’absence de rasoirs, ils ont eu recours au grattage de leurs cheveux à l’aide de pierres ou de coquillages aiguisés.
Alors que les hommes des cavernes se concentraient sur le toilettage pratique, les anciens Égyptiens appréciaient les coiffures, perruques et coiffes élaborées, qui servaient de symboles de statut social et de signification culturelle. Ces arrangements capillaires complexes reflétaient l’importance accordée à l’apparence personnelle et aux normes culturelles dans la société égyptienne antique.
Les hommes et les femmes ont d’abord préféré les coiffures plus courtes, y compris les têtes rasées. Les hommes arboraient parfois de petites touffes de cheveux sur le devant, tandis que les femmes optaient pour des tresses ou de simples coupes au carré. Cependant, au fil du temps, les coiffures plus longues et plus complexes sont devenues populaires. Les perruques, fabriquées à partir de cheveux humains ou de laine, ont pris de l’importance et remplissaient diverses fonctions, telles que fournir une protection contre le soleil et symboliser le statut social et la richesse. Les pharaons et les membres de la cour royale ont même décoré leurs perruques d’or et de bijoux.
Les coupes de cheveux dans la Grèce antique et à Rome sont également devenues des indicateurs essentiels du statut social, avec des styles distincts indiquant sa position dans la société. Le barbier a été introduit à Rome par les colonies grecques de Sicile, et les salons de coiffure sont devenus des centres populaires pour les nouvelles et les commérages. Considérez-les comme l’ancien équivalent d’un flux de médias sociaux.
Les voyages du matin, ainsi que la coupe de cheveux, le rasage et les bains publics, constituaient une partie importante de la routine quotidienne romaine. Le premier voyage pour se raser était également considéré comme un rite de passage essentiel pour les jeunes hommes, marquant leur passage à l’âge adulte.
Nous pouvons trouver de précieuses leçons à appliquer dans nos vies modernes à partir de la routine quotidienne romaine. Leur engagement à voyager le matin, à se préparer et à participer à des débats publics est un excellent rappel de l’importance des soins personnels, de la connexion et de la stimulation intellectuelle.
Au début du Moyen Âge, les barbiers assumaient également fréquemment les rôles de chirurgiens et de dentistes. Parallèlement à leurs tâches principales de coupe de cheveux et de rasage, les barbiers ont développé des compétences dans les procédures chirurgicales, telles que le pansement des plaies, la saignée (une pratique médicale historique qui consiste à drainer délibérément le sang du corps), les traitements des brûlures et même les extractions dentaires. Ces praticiens polyvalents sont devenus connus sous le nom de « chirurgiens barbiers » et, parfois, gagnaient même plus que les médecins. Vous pouvez voir où l’inspiration pour Sweeney Todd vient de !
Le poteau de barbier traditionnel, que l’on trouve couramment à l’extérieur des salons de coiffure, remonte également au Moyen Âge. Le poteau vertical avec un design en spirale avec des rayures rouges, blanches et bleues était un moyen pour les barbiers de faire connaître leur expertise médicale. La couleur rouge symbolisait le sang, en association avec la saignée, qui était une pratique médicale courante à travers l’histoire, car on croyait que retirer le sang du corps pouvait guérir divers maux. La couleur blanche représentait les bandages et les serviettes utilisés pendant les procédures, et la couleur bleue est censée représenter le sang veineux ou les veines.
Il est assez étonnant de penser au passé et à quel point s’asseoir dans le fauteuil du coiffeur signifiait plus qu’une simple coupe de cheveux. À cette époque, vous pouviez demander un rasage et obtenir une extraction dentaire en prime. Les gens obtiendraient un accord « deux pour un », laissant aux clients un rasage de près et un peu moins de sourire.
À la fin des années 1800, un homme nommé AB Moler a créé la première école de barbier à Chicago, ce qui a conduit à la création de nombreuses écoles de barbier à travers les États-Unis. Ces écoles de barbier étaient les premières du genre, non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier. À cette époque, les barbiers avaient abandonné la pratique de la médecine en raison de la création de facultés de médecine et de la reconnaissance croissante du besoin d’une formation médicale spécialisée.
Mon parcours avec les coupes de cheveux a été une évolution en soi. Depuis l’époque où je me coupais les cheveux dans le confort de ma propre maison jusqu’à la routine de rendre visite à un coiffeur qualifié, ma perspective a changé. Maintenant, je trouve de la joie et de la satisfaction dans l’expérience d’être assis dans le fauteuil du coiffeur (surtout maintenant que la saignée et l’arrachage de dents ne sont plus inclus). Je ne peux pas m’empêcher d’apprécier le talent artistique et l’expertise nécessaires pour créer un look professionnel et soigné.
Ainsi, qu’il s’agisse d’adopter un rituel de toilettage cohérent, de chérir la relation avec votre coiffeur de confiance ou d’adopter des éléments de la routine quotidienne romaine, il y a des leçons intemporelles à tirer de l’une des pratiques les plus anciennes du monde.
Par Jay Costa Owen
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Jay travaille pour une compagnie aérienne charter privée, et est également un concepteur UX et un auteur en herbe qui aime en apprendre davantage sur l’histoire et d’autres cultures.
